El Ferrocarril Rosario y Puerto Belgrano ( en español : Ferrocarril Rosario y Puerto Belgrano ; en francés : Compagnie du Chemin de Fer de Rosario à Puerto Belgrano ) fue una empresa de operaciones de transporte ferroviario de propiedad francesa que operaba una línea de vía única de ancho de vía ancho de 5 pies 6 pulgadas ( 1676 mm ) y 5 pies 6 pulgadas ( 1676 mm ) entre las ciudades de Rosario y Puerto Belgrano en Argentina .
Puerto Belgrano, cerca de la ciudad de Bahía Blanca en la provincia de Buenos Aires , es la principal base naval de Argentina. La idea original detrás de la construcción del ferrocarril era unir puntos que estaban más cerca de Rosario o Bahía Blanca que de Buenos Aires , quitando así tráfico a las compañías de propiedad británica BA Great Southern y BA Western Railways.
Como la línea se construyó después de que ya se hubieran tendido muchas otras líneas de este a oeste, se cruzaron mediante la construcción de un gran número de puentes. El trazado de la línea, que normalmente era casi plano, se interrumpía a intervalos con pendientes cortas y pronunciadas, lo que afectaba al tipo de locomotoras que se podían utilizar. A pesar de ello, por la línea se transportaba un volumen considerable de mercancías y ganado.
La concesión original para la construcción del ferrocarril fue otorgada a Diego de Alvear con la promulgación de la Ley N° 4.279 de 1903. Dicha concesión fue luego transferida a la empresa francesa "Sociedad Anónima Compañía del Ferrocarril Rosario a Puerto Belgrano" en diciembre de 1906. La concesionaria se comprometió a construir un muelle en Puerto Belgrano, terminal de la línea.
El ferrocarril de ancho indio de 800 km de longitud corría de norte a sur, uniendo las ciudades de Rosario, Santa Fe y Punta Alta , cruzando la mayoría de las principales vías férreas de propiedad británica . El ferrocarril tenía también un trazado particular sin paradas en Buenos Aires pero sí en otras ciudades de la Provincia como Coronel Pringles y Coronel Suárez . Los costos de construcción eran altos por lo que el ferrocarril requirió de varias obras de ingeniería, por ejemplo los siete puentes de hierro que cruzan el río Sauce Grande, cerca de Bahía Blanca .
La orientación norte-sur del trazado ferroviario revelaba el propósito de competir con las compañías británicas por el tráfico de mercaderías en Buenos Aires. Sin embargo, el ferrocarril no obtuvo los beneficios esperados debido a los mejores precios establecidos por los ferrocarriles británicos. Además, la RPBR atravesaba zonas agrícolas poco desarrolladas en lugar de áreas más fértiles cubiertas por las compañías británicas. Por esas razones, la RPBR sufría un déficit crónico.
La línea se construyó entre 1906 y 1910 con gran rapidez, siendo inaugurada definitivamente para el servicio de pasajeros y carga en 1912. El puerto militar de Bahía Blanca recibió todos los bienes necesarios para la construcción del ferrocarril, incluyendo vías férreas y hasta viviendas prefabricadas para empleados, locomotoras a vapor y coches de pasajeros. La línea partía de Rosario, llegaba hasta la estación de Punta Alta y luego al muelle de Puerto Belgrano que se estaba construyendo por entonces. Posteriormente se construyó un ramal desde Punta Alta hasta Bahía Blanca.
La construcción también incluyó un total de 36 puentes, con una longitud total de 857 m. El dique realizado para Puerto Belgrano era una estructura de 250 metros de largo donde podían ingresar cuatro buques de 125 metros de eslora al mismo tiempo para descargar su carga. También se instalaron 12 grúas , 12 eléctricas y 4 hidráulicas.
Una vez finalizado el dique, fue adquirido por el Gobierno Argentino y anexado a la Armada en 1914. La empresa realizó las gestiones para obtener una concesión para construir un ramal de prolongación a Bahía Blanca y un acceso al Puerto Ingeniero White a través de un empalme con el Ferrocarril del Gran Sud de Buenos Aires para servicios de carga exclusivamente. La concesión fue otorgada y así comenzó a funcionar el RPBR. La línea se conectaba con los ferrocarriles Argentinos Central y Occidental en Rosario y Timote respectivamente.
La empresa fijó su sede en Villa Diego (Rosario) en 1909, donde se construyó una estación de pasajeros y carga (denominada "Coronel Aguirre"). El edificio también incluía un depósito de locomotoras, talleres y una playa de maniobras. Actualmente, los edificios forman parte de la Ciudad Universitaria de Rosario.
La construcción de un ramal de 27 km de longitud desde Punta Alta hasta Bahía Blanca permitió a la empresa dinamizar el tráfico de pasajeros y carga. Las obras fueron dirigidas por el ingeniero suizo Armin Reimman, quien falleció poco después de inaugurada la línea, siendo reemplazado por su colega Lucien Capelle. En 1921 se inauguró la nueva terminal, ubicada en la Avenida Colón entre las calles B. de Irigoyen y Rivadavia. La estación permaneció activa hasta 1949 cuando fue clausurada, sirviendo desde entonces como terminal de ómnibus .
Luego de algunas pruebas, el 2 de marzo de 1922 se realizó el viaje inaugural desde Rosario a Bahía Blanca, arribando a la ciudad austral a las 15:30.
Cuando toda la red ferroviaria argentina fue nacionalizada por el gobierno de Juan Perón en 1948, la línea RPBR fue dividida en dos tramos, el norte (de Rosario a Ingeniero Beaugey - Km. 347) pasó a formar parte del Ferrocarril Mitre mientras que el tramo sur (de Beaugey a Puerto Belgrano) se incorporó al Ferrocarril Roca .
En agosto de 1977, como parte de los cortes ferroviarios de Martínez de Hoz, Ferrocarriles Argentinos cerró el tramo entre Bajo Hondo y Coronel Pringles (aislando efectivamente el ramal Puerto Belgrano-Bahía Blanca), así como la estación Rosario, trasladando los servicios de pasajeros a Rosario Central , que también sería cerrada ese mismo año.
Con la privatización ferroviaria liderada por el presidente Carlos Menem a principios de la década de 1990, la línea R&PB fue otorgada en concesión a la empresa de transporte ferroviario de carga Ferroexpreso Pampeano . [1] El último servicio de pasajeros de la línea, que iba desde Bahía Blanca a Punta Alta, fue interrumpido en febrero de 1990.
