Rosalie Alberta Rayner (25 de septiembre de 1898 - 18 de junio de 1935) fue una estudiante de psicología, luego asistente de investigación (y más tarde esposa) del profesor de psicología de la Universidad Johns Hopkins, John B. Watson , con quien posteriormente llevó a cabo el estudio de un bebé. conocido como "el pequeño Albert". En la década de 1920, publicó ensayos, fue coautora de artículos y un libro con Watson sobre el desarrollo infantil y los vínculos familiares.
Rayner nació en Baltimore, Maryland , el 25 de septiembre de 1898. [1] Su padre y su abuelo, Albert William Rayner y William Solomon Rayner, respectivamente, fueron hombres de negocios exitosos. Su madre, Rebecca Selner Rayner, y su padre tuvieron otra hija, Evelyn. Albert William Rayner se ganaba la vida trabajando en ferrocarriles, minería y construcción naval. La familia Rayner también apoyó a la Universidad Johns Hopkins , a la que contribuyeron con 10.000 dólares para la investigación. El tío de Rayner, Isidor Rayner, también fue una figura pública destacada. Isidor trabajó como senador en Maryland y gestionó investigaciones públicas sobre el hundimiento del Titanic , además de desempeñarse como Fiscal General de Maryland durante cuatro años.
Rosalie Rayner continuó su educación en Vassar College en Nueva York, donde se graduó con una licenciatura en artes en 1919. [1] En Vassar, fue compañera de clase de Mary Cover Jones , quien se convirtió en una destacada psicóloga centrada en el desarrollo de la vida. . [2] Después de graduarse, Rayner se matriculó en la Universidad Johns Hopkins pero no tomó ninguna clase. [3] Fue contratada como asistente de John B. Watson , mejor conocido por ser pionero en el enfoque del conductismo . [4] El conductismo es un término que Watson introdujo en el campo de la psicología para describir el objetivo de predecir y controlar comportamientos observables.
Rayner y Watson intentaron hacer que la vida familiar reflejara un entorno empírico, basado en la creencia de que las conductas no estaban programadas desde el nacimiento, sino que se adquirían a través del condicionamiento. [1]
Rayner y Watson afirmaron haber estudiado a más de 500 niños, siendo el experimento del Pequeño Albert su único intento de realizar un experimento psicológico (hoy en día no se clasificaría como experimento). La base de su estudio fue condicionar a un bebé de 9 meses, llamado "Albert", a temer a una rata blanca, que anteriormente había sido un estímulo neutral. Los libros de texto suelen afirmar que el miedo se generalizó a otros estímulos peludos blancos, como abrigos de piel , conejos y una máscara de Papá Noel , pero el conejo era marrón y la fuerza y duración del miedo no parecen impresionantes en retrospectiva (y para espectadores cuidadosos de la película que hizo Watson). [5] Los resultados del estudio fueron publicados en el Journal of Experimental Psychology . A pesar de su prominencia, el estudio del "Pequeño Albert" sería considerado muy poco ético según los estándares modernos. [2]
Rayner y Watson trabajaron juntos en un artículo en el que dicen que estudiaron a más de 500 niños en diferentes etapas de desarrollo . [2] Este artículo extrae conclusiones sobre la conducta y cómo ésta siempre es resultado de algún tipo de estímulo. También afirmó que si se pudiera ver la relación entre un estímulo y una conducta, se podrían enseñar más formas de expresión emocional. Rayner y Watson creían que los niños podían tener una personalidad determinada a los dos años. [6]
Rayner también contribuyó a un libro instructivo llamado Atención psicológica del bebé y del niño . [2] Este libro animó a las madres a abordar la crianza de los hijos con principios científicos. En el capítulo "Demasiado amor maternal", se abordó el vínculo materno. Rayner describió cómo demasiada ternura y amor hacia un niño podría ser perjudicial para su desarrollo. Rayner llegó incluso a decir que podría afectar negativamente la futura satisfacción conyugal de un niño. [1]
En 1930, se publicó el primer artículo de Rayner escrito sin Watson, "Soy la madre del hijo de un conductista". [1] En el artículo, Rayner alentó a romper los lazos del apego materno lo antes posible. Sin embargo, en el artículo también afirmó su cariño hacia sus propios hijos. [1]
Recientemente, el psicólogo e historiador de la Universidad de New Hampshire, Ben Harris, reveló otro artículo de Rosalie Rayner Watson que muestra su visión del matrimonio y la familia, que algunos podrían decir que presenta un análisis feminista. [7]
La colaboración de Rayner con Watson se convirtió en una aventura que lo llevó a divorciarse de su anterior esposa, Mary Ickes. [4] El divorcio se volvió públicamente amargo. Las cartas de amor de Watson a Rayner se publicaron en los periódicos. [1] Debido al escándalo y a la negativa de Watson a enviar a Rayner al extranjero hasta que el alboroto se calmara, se vio obligado a abandonar la academia. [4] Rayner también dejó la universidad y los dos se casaron el 31 de diciembre de 1920. Se mudaron a Connecticut, donde Watson trabajó para la agencia de publicidad J. Walter Thompson. La pareja tuvo dos hijos juntos, William y James. [1]
Después de que Watson fuera despedido de la Universidad Johns Hopkins en 1920, comenzaron a circular rumores de que había un motivo para el despido además del escándalo. Una explicación alternativa era que Watson y Rayner habían estado colaborando en una investigación sobre el sexo fisiológico . [4] Esta teoría fue publicada por el psicólogo James V. McConnell , quien no creía que el divorcio de Watson e Ickes fuera lo suficientemente importante como para justificar un despido. En la década de 1950, Deke Coleman, que había trabajado con Watson en publicidad, le dijo a McConnell que Watson y Rayner estaban realizando investigaciones midiendo sus propias respuestas fisiológicas durante las relaciones sexuales. McConnell publicó la anécdota en su libro de texto de introducción a la psicología en 1974. La historia generó una controversia menor, que finalmente arrojó luz sobre sus inconsistencias fácticas. Las afirmaciones de McConnell fueron definitivamente desacreditadas en 2007. [8]
Rayner murió el 18 de junio de 1935 en el Hospital Norwalk de Connecticut. [1] Había contraído disentería por comer fruta contaminada. [1] Watson estaba preocupada por su muerte y nunca se volvió a casar. [1] En años posteriores, sus dos hijos reflexionaron sobre su infancia, ya que ambos desarrollaron depresión en la edad adulta. Ambos hijos intentaron suicidarse; sólo William murió por suicidio. [4] James afirmó que los principios de su padre sobre el conductismo en sus estrictas prácticas de crianza inhibieron su capacidad y la de su hermano para lidiar eficazmente con las emociones humanas, y agregó que socavaron su autoestima más adelante en la vida. [1]