El SS Rooseboom fue un barco de vapor holandés de 1.035 toneladas propiedad de KPM ( Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (o Royal Packet Navigation Company) de las Indias Orientales Neerlandesas construido en 1926 por Rijkee & Co de Rotterdam , Países Bajos . [1]
En febrero de 1942, Malasia y Singapur se rindieron al Ejército Imperial Japonés . Más de 100.000 militares británicos y del Imperio Británico se convirtieron en prisioneros de guerra, así como miles de civiles. Unos pocos miles más escaparon a las cercanas Indias Orientales Neerlandesas y de allí a Australia , Ceilán o la India en cualquier barco que pudieron encontrar. Muchos de estos barcos se perdieron en ataques japoneses entre las islas dispersas alrededor de Sumatra y Java mientras intentaban escapar. Rooseboom, bajo el mando del capitán Marinus Cornelis Anthonie Boon, llevaba a unos 500 pasajeros (principalmente militares y civiles británicos) desde Padang a Colombo en Ceilán. [2]
El 1 de marzo de 1942 a las 23:35 horas, el Rooseboom navegaba en el océano Índico al oeste de Sumatra cuando fue avistado por el submarino de la Armada Imperial Japonesa I-59 (que más tarde fue renumerado I-159 ) bajo el mando del teniente comandante Yoshimatsu Tamori y torpedeado . [3] El Rooseboom volcó y se hundió rápidamente a 00°15′N 086°50′E / 0.250, -86.833 (SS Rooseboom) , [3] dejando un bote salvavidas y 135 personas en el agua. Ochenta personas estaban en el bote salvavidas, que estaba diseñado para albergar a 28; el resto se aferraba a los restos del mar o flotaba en el mar. El carguero holandés Palopo recogió a dos de los supervivientes nueve días después. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial se asumió que eran los únicos sobrevivientes. [2]
La historia de los supervivientes del bote salvavidas fue contada por Walter Gardiner Gibson ( cabo de los Argyll and Sutherland Highlanders del ejército británico ) en un libro publicado en 1952; es el único testigo superviviente conocido de los acontecimientos que ocurrieron en el bote salvavidas durante los 26 días posteriores al hundimiento del Roosebaum . Su relato fue contado a las autoridades británicas después de la guerra, pero se escuchó por primera vez públicamente en un tribunal de Edimburgo ( Escocia ) en 1949 para confirmar que el mayor Angus Macdonald estaba muerto y poder resolver su herencia.
Según Gibson, dentro y alrededor del bote salvavidas había aproximadamente 135 sobrevivientes, muchos de ellos con heridas, incluido el propio Gibson, que estaba en el bote salvavidas debido a esas heridas. Entre los sobrevivientes estaban el capitán MCA Boon y el oficial británico superviviente de mayor rango, el brigadier Archibald Paris (que había comandado la 15.ª Brigada de Infantería de la India durante la Batalla de Malaya ). [4] También había otros dos oficiales de Argyll a bordo del Rooseboom ; el mayor Angus Macdonald, segundo al mando de los Argyll y el capitán Mike Blackwood. [4] Estos dos oficiales fueron los principales responsables de detener una columna de tanques japoneses durante la Batalla de Bukit Timah . [5] Paris, MacDonald, Blackwood y varios de los otros pasajeros militares estaban entre unos pocos seleccionados de los combatientes más probados elegidos para ser evacuados en lugar de perderse en un campo de prisioneros de guerra . Cuando el barco había navegado a la deriva durante más de 1.600 kilómetros hasta encallar en un arrecife de coral a menos de 160 kilómetros de Padang, el punto de partida de Rooseboom , solo cinco de sus 80 pasajeros seguían con vida, y uno de ellos se ahogó en las olas mientras intentaba aterrizar.
En el relato de Gibson, la terrible experiencia que siguió al naufragio mostró lo peor de la naturaleza humana en algunas de las condiciones más extremas. En la primera noche, muchos de los que estaban en el agua se ahogaron o se dieron por vencidos. Unos veinte hombres construyeron una balsa con restos flotantes y la remolcaron detrás del barco. La balsa se hundió lentamente y los veinte perecieron tres días después. En los primeros días, la disciplina se derrumbó, los hombres y las mujeres enloquecieron de sed, algunos bebieron agua del mar, lo que les provocó alucinaciones. Muchos se arrojaron por la borda para no enfrentarse a más sufrimientos, y una banda de cinco soldados renegados se situó en la proa y por la noche empujó sistemáticamente a los supervivientes más débiles por la borda para que las escasas raciones duraran más. Gibson afirma haber organizado un ataque contra los renegados con un grupo de otros que se abalanzaron sobre ellos y los empujaron en masa al mar. El general de brigada Paris murió, alucinando antes de caer en su coma definitivo. El capitán holandés fue asesinado por uno de sus propios ingenieros. Al final, Gibson se dio cuenta de que los únicos que quedaban con vida eran él mismo, otro hombre blanco, una mujer china llamada Doris Lim y cuatro marineros javaneses . Esa noche, los javaneses atacaron al otro hombre blanco, lo mataron y luego se comieron una parte. Más tarde, el javanés más anciano murió. [6]
El bote salvavidas llegó a Sipora, una isla cercana a Sumatra y a sólo 160 kilómetros de Padang, donde el Rooseboom había iniciado su viaje 30 días antes. Uno de los marineros javaneses se ahogó en las olas, mientras que los otros dos desaparecieron en la jungla y nunca fueron encontrados. Después de un período en el que fueron tratados por algunos de los habitantes locales, Doris Lin y Gibson fueron descubiertas por una patrulla japonesa. Gibson fue devuelto a Padang como prisionero de guerra, mientras que Lim fue fusilado por espía poco después.
Gibson contó su historia en el libro The Boat , publicado en 1952, y en un segundo libro, Highland Laddie, en 1954. Murió en Canadá, donde se había establecido, el 24 de marzo de 2005, a los 90 años.
Muchos de los oficiales y hombres que abordaron el Rooseboom fueron evacuados de Singapur debido a sus conocimientos o habilidades especializadas y, por lo tanto, habrían sido hombres de cierta importancia para el esfuerzo bélico.
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )