Ronan Patrick Rafferty (nacido el 13 de enero de 1964) es un golfista profesional de Irlanda del Norte que jugó en el Tour Europeo . Ganó la Orden del Mérito del Tour Europeo en 1989 .
Rafferty nació en Newry , Irlanda del Norte. Ganó el Campeonato Amateur Masculino a los 15 años, se clasificó para el Campeonato Abierto a los 16 y jugó en la Copa Walker de 1981 a los 17. Empató en el primer puesto con Peter McEvoy en el Campeonato Abierto Inglés de Juego por Golpes Amateur de 1980 por el Trofeo Brabazon . Según Rafferty, como amateur él y el futuro profesional Philip Walton tenían los mejores handicaps del país. [2]
Durante un tiempo, Rafferty fue uno de los mejores golfistas profesionales de Europa. Entre 1987 y 1993, ganó 12 torneos oficiales en todo el mundo: cinco en Australia y siete en Europa. Lideró la Orden de Mérito del Tour Europeo de 1989 y se clasificó para el equipo de la Ryder Cup de 1989. A principios de los años 90, estuvo cerca de romper el récord de cortes consecutivos en el Tour Europeo. También pasó más de 100 semanas dentro del top 25 del Ranking Mundial Oficial de Golf entre 1989 y 1993. [3]
Rafferty se unió al Tour Europeo en 1982. Su primer año fue sólido (aunque poco destacable), con un puesto entre los diez primeros y el puesto 48 en la Orden del Mérito. Su segunda temporada, en 1983, inauguró una excelente racha que duró toda la década de 1980. En ocho temporadas consecutivas, terminó entre los 30 primeros de la Orden del Mérito y registró al menos seis puestos entre los 10 primeros por año.
Sin embargo, tuvo dificultades para salir adelante en la recta final. Registró unas asombrosas 62 posiciones entre los 10 primeros antes de su primera victoria en el Tour Europeo. [4] [5] Esto incluyó una derrota en los playoffs ante su compatriota David Feherty en el Abierto de Italia Lancia de 1986 .
Sin embargo, tuvo más suerte al ganar en Australia, ya que logró dos victorias en el Tour de Australia de 1987. La segunda victoria fue en el Abierto de Nueva Zelanda , donde derrotó al campeón defensor del Campeonato de la PGA, Larry Nelson , en un desempate. Fue el primer europeo en ganar el Abierto Nacional de Nueva Zelanda desde la década de 1920. También ganó el Campeonato Australiano Match Play de 1988 , derrotando al australiano Mike Clayton en la final.
Después de tocar la puerta durante años, Rafferty finalmente ganaría en Europa en 1989. Se vengó de su derrota en el desempate de 1986 en el Abierto de Italia con una victoria de un golpe sobre Sam Torrance . Esta sería la mejor temporada de Rafferty, ya que ganaría dos eventos adicionales y registraría 15 resultados entre los 10 primeros. Al final del año ganó el Volvo Masters , la victoria más prestigiosa de su carrera, derrotando a Nick Faldo por un golpe. Continuaría ganando la Orden de Mérito del Tour Europeo . También terminaría en la cima de la clasificación de la Ryder Cup de 1989 y jugaría en su única Ryder Cup ese año en The Belfry . Aunque Rafferty no jugó bien (perdió los dos partidos por equipos que jugó), ganó su partido de individuales contra el campeón defensor del Open Championship, Mark Calcavecchia, en el hoyo 18 para una victoria de 1 arriba. [6] Esta ajustada victoria resultó indispensable, ya que el equipo europeo tuvo dificultades en el último día y apenas pudo retener la copa con un empate 14-14.
En 1990 fue otra gran temporada para Rafferty. Ganó el Coca-Cola Classic , el PLM Open y el Ebel European Masters Swiss Open , logró dos subcampeonatos y tuvo 12 top-10 en 30 eventos oficiales del tour. [7] Su excelente juego le valió una invitación especial extranjera para jugar el Masters por primera vez. En la primavera alcanzó el pico de su carrera en el puesto 16 en el Ranking Mundial Oficial de Golf después de un empate en el sexto lugar en el Abierto de Bélgica . [7] También se clasificó para el US Open y el Campeonato de la PGA ; fue el primer profesional irlandés en jugar en el US Open desde la década de 1940. [8]
El resto de la década de 1990 vería a Rafferty jugar una mezcla de golf bueno y más decepcionante. Aunque registró seis top-10 oficiales, incluido un segundo puesto en el European Pro-Celebrity pro-am, 1991 fue un año frustrante. Por primera vez en cinco temporadas, Rafferty no ganó un evento internacional oficial. No pasó el corte del European Tour por primera vez en años en el Open de España . [9] Su juego en los majors fue especialmente débil. No pasó el corte en el Masters , se retiró abruptamente del US Open en medio de la segunda ronda y no logró clasificarse para el Open Championship por primera vez. Su retirada del US Open fue particularmente polémica y fue multado por el European Tour. [8] Al final de la temporada, estaba en peligro de dejar el top 50 en el ranking mundial. [9]
El comienzo de la temporada de 1992 vio de repente a Rafferty entrar en lo que quizás sea la mejor racha de su carrera. Terminó nada menos que en segundo lugar en cinco eventos mundiales consecutivos: una victoria en la Daikyo Palm Meadows Cup para su última victoria en Australia; un empate en el segundo lugar en el Johnnie Walker Classic sancionado por Europa en Bangkok, Tailandia; una derrota en el desempate ante Seve Ballesteros en el Dubai Desert Classic ; un segundo puesto ante la leyenda estadounidense Tom Watson en el Abierto de Hong Kong ; y finalmente una victoria en el Abierto de Portugal . [10] Su ranking mundial alcanzaría de nuevo el puesto número 16 después de su victoria en Portugal. [10]
Este período también marcó el comienzo de un lento declive que persistiría. En el centro de la temporada, jugando en eventos europeos y estadounidenses más desafiantes, Rafferty no superó el corte en la mayoría de los eventos en los que participó; y, cuando lo superó, por lo general terminó cerca del final. [10]
1993 marcó un breve regreso a la forma. Después de registrar algunos [ ¿cuáles? ] altos resultados en eventos menores europeos y sudafricanos a fines de 1992 y principios de 1993, Rafferty registró varios resultados entre los 10 primeros a mediados de la temporada europea de 1993. [11] Esto culminaría con una victoria en el Abierto de Austria de Hohe Brucke de 1993. Rafferty terminaría la temporada clasificado dentro del top 50 mundial. [11]
Sin embargo, la temporada de 1994 marcaría el principio del fin de su carrera como profesional de gira. Su victoria en Austria sería su última. Registró sólo dos top-10 en 26 eventos europeos y no logró terminar entre los 50 primeros de la Orden del Mérito por primera vez. [4]
Rafferty mantuvo su condición de jugador titular durante tres años más y registró una serie de resultados entre los 10 primeros, pero podría acercarse a igualar su apogeo de la década de 1980. [4] En 1997, una fractura de huesos en su mano izquierda afectó gravemente su juego. Después de la temporada de 1997, no volvió a entrar en el top 100 de la Orden del Mérito. [4] Se retiraría como profesional de gira después de la temporada 2003. [4]
Rafferty se casó primero con Clare y tuvo dos hijos. [12] Su segunda esposa es Yvonne. [ cita requerida ]
En 1987, mientras jugaba en el Tour de Australia durante la temporada baja del Tour Europeo , vivió con la familia del profesional australiano Ian Baker-Finch . Durante este tiempo, Rafferty se convirtió en un conocedor del vino australiano y sigue siendo un reconocido coleccionista de vinos. [12]
Rafferty ahora juega pocos torneos y se dedica a la radiodifusión, donde trabaja como comentarista y analista, y al diseño de campos de golf. Apareció regularmente en la cobertura de golf de Setanta . [2]
Rafferty es conocido por haber anticipado el auge del golf profesional en Irlanda del Norte. Él y David Feherty fueron los primeros golfistas norirlandeses en ganar de manera constante en el Tour Europeo. Poco después de retirarse, golfistas como Graeme McDowell , Rory McIlroy y Darren Clarke alcanzarían un mayor éxito y ganarían campeonatos importantes.
Rafferty fue uno de los mejores golfistas europeos durante la década de 1980 y principios de la de 1990. Ganó 12 eventos oficiales del Tour mundial entre 1987 y 1993. En comparación, Nick Faldo , el mejor golfista europeo de esa época, ganó 17 eventos del Tour durante ese período. Paul Azinger , el golfista estadounidense más victorioso durante ese período, ganó solo un evento más que Rafferty durante estos años.
Récord en los playoffs del European Tour (1-4)
Récord en los playoffs del PGA Tour de Australasia (1-0)
CUT = no pasó el corte a mitad de camino
WD = se retiró
"T" indica un empate por un lugar
Aficionado
Profesional