Ronald Mason (8 de septiembre de 1926 - 16 de enero de 1997) fue director y productor de teatro de la BBC , ejecutivo de la BBC en su natal Irlanda del Norte durante el apogeo de los Problemas de Irlanda del Norte , jefe de radioteatro de la BBC como sucesor de Martin Esslin y estuvo activo en la Unión Europea de Radiodifusión (UER).
Brian Friel, conocido universalmente en los círculos teatrales y de radiodifusión irlandeses y británicos como Ronnie, fue quizás el más destacado de los escritores a los que Mason apoyó . Mason produjo y dirigió las primeras obras de Friel, A Sort of Freedom (16 de enero de 1958) y To This Hard House (24 de abril de 1958), para el servicio de radio local de la BBC en Irlanda del Norte y, más tarde, llevó el trabajo teatral de Friel a las cadenas nacionales de la BBC.
Ronald Charles Frederick Mason [1] nació en Ballymena , condado de Antrim , el séptimo hijo de un séptimo hijo en una comunidad fuertemente protestante. Entre sus compañeros de escuela en Ballymena estaba Ian Paisley , que se convertiría en una figura política importante en la política unionista y un líder anticatólico, a quien más tarde le ordenaría que "se sentara, Ian", cuando el reverendo Paisley comenzó una perorata en la BBC durante los años de Mason como jefe de programas de la BBC en Irlanda del Norte. El reverendo Paisley obedeció. Mason se graduó de la Queen's University, Belfast , y comenzó su carrera enseñando inglés y francés en la década de 1940. Se unió a la BBC seis años después, en 1955, como productor de radio en Belfast, y encontró un espíritu afín en el novelista, productor de radio y presentador Sam Hanna Bell contra la cautela prevaleciente de la BBC de Belfast en asuntos políticos, defendiendo junto a Bell al trabajador de los astilleros convertido en dramaturgo controvertido, Sam Thompson .
Después de negociar la traicionera política de la BBC en Irlanda del Norte, trayendo con éxito escritores nuevos y establecidos al Servicio Nacional de Irlanda del Norte y atrayendo la atención en Londres, se unió a BBC Radio Drama en Londres en 1963. Como su sucesor como Jefe de Radio Drama, John Tydeman , lo describió en su obituario en The Independent , "se convirtió en productor ejecutivo de una nueva e innovadora serie de obras de teatro individuales de 15 minutos de duración transmitidas todos los días de la semana por la noche a las 11.45 bajo el título Justo antes de la medianoche . La serie dio un gran estímulo a los nuevos dramaturgos, incluido el joven Tom Stoppard". [2] Jill Hyem y Brian Friel estarían entre los otros dramaturgos emergentes.
Durante su estancia en Londres también produjo y dirigió una producción de veinte horas de Guerra y paz de Tolstoi , [3] dando a las obras de Friel prominencia nacional y dirigiendo el trabajo de Eugene O'Neill , Marguerite Duras y Christopher Hampton . Durante sus incursiones en la televisión en la década de 1960, produjo The Randy Dandy , [4] de Stewart Love, "el John Osborne irlandés", y fue director de la serie de seis partes Here Lies Miss Sabry [5] , protagonizada por Sebastian Shaw , producida por Dennis Vance y escrita por Raymond Bowers. También supervisó una serie de nuevas obras llamadas Double Image , entre las que produjo el debut televisivo británico de Tom Stoppard , A Separate Peace [6] en 1966. Su producción radiofónica de la obra de Friel The Loves of Cass McGuire en agosto de 1969 precedió al estreno en Broadway por dos meses y al estreno en Dublín en el Abbey Theatre el año siguiente.
Su perspicacia política aparentemente lo alejó del teatro en 1970, cuando regresó a Belfast para asumir el papel de Jefe de Programas en Irlanda del Norte. No se trataba simplemente de una función de selección de programas, sino de un papel esencial y central en la redefinición de la presencia de la BBC en la provincia. La seguridad era un problema constante, ya que había que llevar al personal a edificios más seguros en medio de una campaña de bombardeos y había que equilibrar las complicadas demandas de las comunidades protestante y católica.
Aunque durante su estancia en la Broadcasting House de Belfast Mason tuvo que hacer frente a graves disturbios civiles, como los atentados con bombas en la BBC, la violencia tuvo repercusiones en toda la vida cultural de la provincia, reduciendo la audiencia y provocando el cierre de teatros. Mason fue nombrado vicepresidente del Comité de Gestión Teatral Interplay del Consejo de las Artes de Irlanda del Norte , [7] creado para formar una compañía que ofreciera trabajo a los "actores y actrices" que sufrían desempleo en los teatros tradicionales, llevando obras a las escuelas. Los trabajos abarcaban desde el drama clásico hasta Arms and the Man de Bernard Shaw , pero también se incorporó rápidamente al escritor vivo Stewart Love, cuya obra Mason había producido anteriormente para la BBC.
Citando archivos de la BBC, John Tydeman , en su obituario para The Independent , presentó la respuesta de Mason a una sugerencia en 1972 del Director General de la BBC, Charles Curran , de que podría querer un respiro de la tensión de los Problemas: "Mi deber es con Irlanda. Tengo la intención de dedicarme al trabajo de ayudar a hacer de la provincia un mejor lugar en el que vivir". [2] Continuó aceptando sus responsabilidades durante otros cuatro años, incluido su papel principal en el lanzamiento de BBC Radio Ulster en 1975. Tydeman lo describió como "un hombre de toda Irlanda". [2]
Tras su éxito en Irlanda del Norte, Mason fue una de las cinco personas que podrían haber sido contraloras de BBC Radio 4 en 1976 [8] junto con Monica Sims y David Hatch , ambos nombrados algunos años después. En 1976, sin embargo, el puesto fue otorgado a Ian McIntyre , cuyo estricto régimen periodístico duró solo dos años antes de que fuera trasladado a ser contralora de Radio 3. Mientras tanto, Mason fue invitado a regresar a Londres para asumir el puesto de jefe de radioteatro ante la inminente marcha de Martin Esslin, y se convirtió en el tercer jefe con más tiempo en el cargo de uno de los puestos culturalmente más importantes de la época. Sin embargo, sus enredos con Ian McIntyre durarían el resto de su tiempo en la radio.
Una de las razones para que Mason volviera a Radio Drama, además de su probado éxito en el formato, fue la necesidad de un ejecutivo con astucia política que pudiera defender a Radio Drama en uno de los períodos cíclicos de recortes de fondos de la BBC. Lo hizo con un éxito considerable y fue considerado un modelo por las emisoras europeas que también enfrentaban contracciones en el relativamente caro formato del arte radiofónico. No todo fue considerado un éxito por Mason. En 1980, el programa más popular de Radio Drama, la telenovela diaria de Radio Two , Waggoner's Walk (en antena desde 1969), se presentó como un posible recorte ya que su presupuesto era casi exactamente el ahorro solicitado. Aunque Mason también presentó una serie de alternativas con todos los costos de recortes en la producción de drama, la gerencia de la BBC optó por el simple expediente de eliminar la telenovela.
Mientras tanto, el reinado de Ian McIntyre en Radio 3, con un periodismo limitado en la producción musical, vio un escrutinio intensivo por parte de McIntyre de los programas de palabra hablada. El drama se convirtió en un objetivo particular. Cuando McIntyre bloqueó la transmisión de un drama radiofónico encargado por Mason por el escritor y director Mike Leigh en mayo de 1979, Too Much of a Good Thing , grabado en el lugar con una actividad sexual convincente, se creó un conflicto continuo. Piers Plowright, en el libro And Now on Radio 4 de Simon Elmes, recordó la ocasión en que la furia de Mason en una reunión de Radio 3, en respuesta a las críticas a una obra de radio, llevó a Mason a arrojar una silla y abandonar la reunión. [9] La obra de Mike Leigh no se transmitió hasta 1992, algunos años después de la salida de Mason y McIntyre de sus puestos,
Mason siguió apoyando a sus guionistas y su intervención personal en defensa de un guion de Howard Barker , Scenes from an Execution , lo que supuso un escrutinio línea por línea de la obra con negociaciones que llegaron hasta el uso de la palabra "ingle". La producción de Richard Wortley, emitida por Radio 3, presenta a Glenda Jackson en el papel principal. A pesar de sus reservas, McIntyre nominó la producción al gran premio europeo de radioteatro, el Prix Italia , que ganó en 1985.
El trabajo de Mason en los comités de la EBU, el Consejo de las Artes de Irlanda del Norte y el Consejo Nacional de Formación Dramática fue influyente y riguroso. En el NCDT, su apoyo a la eliminación de la acreditación de una escuela de arte dramático líder en Londres en la década de 1980 tuvo efectos positivos para el NCDT, que se demostró que estaba lejos de ser ineficaz, y para la escuela en cuestión, que mejoró de manera impresionante. Su preocupación por la formación en arte dramático reflejó su continuo apoyo a la concesión anual de contratos de la BBC Radio Drama a los estudiantes de arte dramático que se graduaban y competían en los Premios Carleton Hobbs , que llevan el nombre de uno de los actores de radio más exitosos de la radio británica.
La tenacidad de Mason en su gestión aseguró que el radioteatro fuera un componente clave de los compromisos de servicio público de la Corporación. Sus intervenciones preservaron la mayor parte de la producción de radioteatro y su continua integración con los programas de radio, lo que, en particular en el trabajo de Piers Plowright, le valió al departamento el reconocimiento europeo en varios premios Prix Italia.
Tras su jubilación, volvió a la radio para producir Whose is the Kingdom? [10] de John Arden y Margaretta D'Arcy , una serie de nueve obras sobre el cristianismo. Arden y D'Arcy escribieron a The Irish Times tras la muerte de Mason para informar de que su funeral había tenido que posponerse una semana para dar cabida a la gente que deseaba asistir y, en su homenaje, dieron una idea de sus prácticas laborales: "Como director de teatro, era un genio natural de la radio y un educador tanto de dramaturgos como de actores. Nunca parecía olvidar que había comenzado su vida adulta como profesor: inspiraba a sus elencos levantándose de la silla de director, moviéndose por todo el estudio, contando historias y más o menos improvisando toda la obra de principio a fin, con un fuego continuo de anécdotas folclóricas de su infancia en el condado de Antrim". [11]
En sus últimos años, Mason sufrió de enfisema, relacionado con su devoción a los cigarrillos, [2] pero incluso entonces, como escribió el nieto de Oscar Wilde , Merlin Holland , a The Independent , [12] Mason recurrió a sus estimados contactos para asegurar el lugar de Wilde en el Poet's Corner de la Abadía de Westminster cuando se dio cuenta de que a un "compatriota irlandés" se le había negado el lugar que le correspondía. "Si Ronald Mason no hubiera tomado la iniciativa, a pesar de su mala salud, Wilde podría seguir esperando", escribió Merlin Holland. "La ceremonia del 14 de febrero de 1995 atrajo a la mayor multitud al Poets' Corner desde la inclusión de Byron en los años 60".
Mason murió de enfisema , todavía fumando junto a su tanque de oxígeno, en Londres el 16 de enero de 1997. Tenía 70 años.