Rona Robinson (26 de junio de 1884 - 7 de abril de 1962) fue la primera mujer en el Reino Unido en obtener un título de primera clase en química [1] y una de las primeras químicas industriales documentadas. [2] También fue sufragista británica y miembro remunerado de la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU).
Rona Robinson nació el 26 de junio de 1884. Era la hija menor de Jessie y Fred (Alfred) Robinson, ambos padres originarios del área de Manchester, de Chorlton-on-Medlock y Cheetham Hill respectivamente. Ella era de clase trabajadora y su padre figura como viajero de artículos de algodón. [3] La infancia de Robinson transcurrió en las áreas de Gorton y Withington de Manchester, donde creció con su hermana Lilian (n. 1880) y su hermano Andrew (n. 1882). Su padre murió cuando Robinson era joven y su madre acogió inquilinos para llegar a fin de mes. En el censo de 1891, Jessie está registrada como viuda y ama de llaves que vive con sus tres hijos y dos visitantes, uno de Liverpool y otro de Siria. [4]
Robinson asistió a una de las escuelas centrales de Manchester. [5] En 1900, a la edad de 15 años, el Consejo del Condado de Lancashire le concedió una exposición de ciencias para jóvenes por valor de £ 15 por año , esta financiación le permitió continuar estudiando mucho más allá de la edad tradicional de finalización de la escuela .
Robinson obtuvo una beca para estudiar en Owens College, Manchester (incorporado a la Universidad Victoria de Manchester en 1904), matriculándose en 1902. Aquí se destacó; apareciendo en la lista de estudiantes de primera clase para las sesiones de exámenes de Owens College de 1902-03 (su primer año) como tercera igual en su clase en química orgánica. [6] Se graduó con una licenciatura con honores de primera clase en química, la medalla LeBlanc y una beca Mercer (para el mejor estudiante de último año que ingresa a la investigación) en 1905. Fue la primera mujer en el Reino Unido en obtener un título de primera clase. en Quimica .
Robinson continuó en Manchester, trabajando para su maestría en investigación durante la cual publicó un artículo titulado Ácidos 3-hidroxiftálico y 3-metoxiftálico y sus derivados con William Henry Bentley y Charles (Chaim) Weitzmann . [7] Se graduó con su maestría en 1907.
Después de la universidad, Robinson se convirtió en profesora en el Altrincham Pupil-Teacher Centre, Cheshire, donde Dora Marsden (más tarde editora de The Freewoman ) fue subdirectora y más tarde directora. Mientras estaban en Altrincham , Robinson y Marsden desarrollaron un interés mutuo en el sufragio femenino . Ambas abandonaron la escuela después de una disputa sobre salarios para concentrar su atención en las actividades de la Unión Política y Social de Mujeres , convirtiéndose en representantes regionales remuneradas. Robinson y su colega sufragista Mary Gawthorpe pronunciaron elogios durante el despliegue de la pancarta de la WSPU de Manchester en Stevenson Square, Manchester, en junio de 1908. [8] [9] (La pancarta ahora se exhibe en el Museo de Historia del Pueblo , Manchester). [10] [11] Marsden y Robinson fueron nombrados organizadores de la sucursal de Manchester en 1909, pero rápidamente se trasladaron a otros lugares para realizar gran parte de su trabajo. [12]
Marsden y Robinson fueron encarcelados durante un mes por obstrucción y agresión después de participar en una delegación para ver al Primer Ministro , HH Asquith en 1909. [1] La dirección de Robinson fue Brinslea Villas, Brook Road, Fallowfield Manchester. [13] El periodista William Hutcheon [14] también fue arrestado por obstrucción. [15]
En octubre de 1909, Robinson, Marsden y Gawthorpe fueron arrestados por vestirse con todos sus galas académicas e interrumpir un discurso del rector de la Universidad Victoria de Manchester en la celebración de la inauguración de los nuevos laboratorios químicos. Exigían que el canciller hablara en contra de la alimentación forzada de exalumnas sufragistas de Manchester encarceladas que estaban en huelga de hambre . La policía fue particularmente dura con las mujeres ese día y el rector se sintió lo suficientemente conmovido por la protesta de las mujeres como para presionar a la universidad para que no presentara cargos, evitando así que Rona volviera a ir a prisión.
Huelga de hambre
Robinson fue encarcelada varias veces y hay dos fechas en su medalla de sufragio que muestran que hizo huelga de hambre durante su encarcelamiento. Esta fue una táctica deliberada de la WSPU en la que las mujeres rechazaban toda la comida y el agua cuando llegaban a la prisión y luego, eventualmente, tenían que ser liberadas por motivos médicos.
La medalla de Robinson por la huelga de hambre otorgada por la WSPU se describe a continuación: [16]
"La medalla de plata circular tiene la inscripción "HUELGA DE HAMBRE" en el frente y "RONA ROBINSON" en el anverso. Las barras tienen inscritas en orden descendente "FOR VALOUR", "15 DE OCTUBRE DE 1909" y "20 DE AGOSTO DE 1909. Las dos barras significan dos arrestos separados y huelgas de hambre que Rona soportó por su causa. En el anverso de la barra superior está el nombre y la dirección del fabricante "TOYE 57 THEABOLD RD LONDON". Se cree que no se otorgaron más de 100 medallas; No hay respuesta sobre cuántos han sobrevivido."
Las fuentes sugieren que la medalla de Robinson se vendió a un coleccionista privado en Estados Unidos. [17]
Robinson había sido franca sobre cuestiones feministas durante sus años como sufragista, dando una charla en el Círculo de Debate de Mujeres Libres sobre la Abolición del Trabajo Doméstico. [18]
Robinson fue una becaria de posgrado de Gilchrist en Ciencias del Hogar y Economía en el King's College for Women en 1912. No está claro por qué aceptó la beca dado que ya tenía un título de posgrado. Renunció a su beca, alegando que el curso ofrecido era "inútil desde el punto de vista educativo". [19]
“Las mujeres deben darse cuenta de que el conocimiento de la ciencia pura y el poder para aplicarla están principalmente en manos de los hombres, y a los hombres deben apelar para que apliquen la ciencia en el hogar, a menos que ellas mismas estén preparadas para convertirse en científicas serias” [ 20]
Escribió extensamente sobre sus críticas al estudio de la ciencia doméstica , particularmente en publicaciones feministas.
Robinson es considerada una de las primeras mujeres químicas investigadoras documentadas. En los 8 años posteriores a su graduación en Manchester, investigó tintes en un laboratorio privado en su casa en Mitford Rd, Withington . [2] Se unió a WB Sharpe en 1915 como química analítica e investigadora. Su trabajo también incluía la responsabilidad de transferir reacciones químicas que había ideado a la producción a gran escala. Fue ascendida a Química Jefe en 1916 y se convirtió en asociada del Instituto de Química en 1919. En 1920 se unió a Clayton Aniline Company como Química Jefe, su trabajo allí generó tres patentes que la enumeraban como inventora; dos eran para productos de condensación de aldehído-amino. Permaneció en Clayton Aniline hasta su jubilación.
Rona murió el 7 de abril de 1962 a la edad de 77 años. En 1965, un legado en su testamento estableció la beca Rona Robinson para apoyar a estudiantes de posgrado en química en la Universidad Victoria de Manchester (esta se transfirió a la Universidad de Manchester en 2004 [21 ] ).