Era el más joven de los amigos académicos de Charles Darwin y sus opiniones sobre la evolución son históricamente importantes. Se considera que inventó el término neodarwinismo , que a finales del siglo XIX era considerado como una teoría de la evolución que se centra en la selección natural como principal fuerza evolutiva. [2] Sin embargo, Samuel Butler usó este término con un significado similar en 1880. [3] La temprana muerte de Romanes fue una pérdida para la causa de la biología evolutiva en Gran Bretaña. Al cabo de seis años se redescubrió la obra de Mendel y se abrió al debate toda una nueva agenda.
Primeros años de vida
George Romanes nació en Kingston , Canadá occidental (ahora Ontario), en 1848, el menor de tres hermanos, todos varones, en una familia acomodada y cultivada intelectualmente. Su padre era el reverendo George Romanes (1805-1871), un ministro presbiteriano escocés . Dos años después de su nacimiento, sus padres se mudaron a Cornwall Terrace en Londres , Reino Unido, lo que encaminaría a Romanes hacia una relación fructífera y duradera con Charles Darwin . Durante su juventud, Romanes residió temporalmente en Alemania e Italia, desarrollando fluidez tanto en alemán como en italiano. Su educación temprana fue inconsistente, realizada en parte en escuelas públicas y en parte en casa. Desarrolló un temprano amor por la poesía y la música, en las que destacó. Sin embargo, su verdadera pasión residía en otra parte, y el joven romano decidió estudiar ciencias, abandonando una ambición anterior de convertirse en clérigo como su padre.
Edad adulta
Aunque provenía de un hogar educado, su educación escolar fue errática. Ingresó a la universidad con estudios a medias y con poco conocimiento de las costumbres del mundo. [4] Estudió medicina y fisiología, y se graduó en Gonville and Caius College, Cambridge con el título de Licenciatura en Letras en 1871, [5] y se lo conmemora allí con una vidriera en la capilla.
Fue en Cambridge donde llamó por primera vez la atención de Charles Darwin : "¡Cuánto me alegro de que seas tan joven!" dijo Darwin. [4] Forjar una relación con Darwin no fue difícil para Romanes, quien supuestamente heredó "dulzura de temperamento y tranquilidad de modales" de su padre. Los dos siguieron siendo amigos de por vida. Guiado por Michael Foster , Romanes continuó trabajando en la fisiología de los invertebrados en el University College de Londres bajo la dirección de William Sharpey y Burdon-Sanderson . En 1879, a los 31 años, Romanes fue elegido miembro de la Royal Society por su trabajo sobre el sistema nervioso de las medusas . Sin embargo, la tendencia de Romanes a respaldar sus afirmaciones con evidencia anecdótica en lugar de pruebas empíricas provocó la advertencia de Lloyd Morgan conocida como el Canon de Morgan :
"En ningún caso una actividad animal debe interpretarse en términos de procesos psicológicos superiores, si puede interpretarse justamente en términos de procesos que se encuentran en niveles inferiores en la escala de evolución y desarrollo psicológico". [6]
La tumba de Romanes, Greyfriars Kirkyard en Edimburgo
Cuando era joven, Romanes era cristiano, y algunos, incluida su religiosa esposa, dijeron más tarde que recuperó parte de esa creencia durante su última enfermedad. [7] De hecho, se volvió agnóstico debido a la influencia de Darwin. [8] En un manuscrito que quedó inacabado al final de su vida, dijo que la teoría de la evolución le había hecho abandonar la religión. [9]
Romanes fundó una serie de conferencias públicas gratuitas, las Romanes Lectures , que continúan hasta el día de hoy. Era amigo de Thomas Henry Huxley , quien dio la segunda conferencia de Romanes.
Hacia el final de su vida, volvió al cristianismo. [10]
Murió en Oxford el 23 de mayo de 1894. Existe un monumento a Romanes en la esquina noroeste de Greyfriars Kirkyard en Edimburgo, sobre la tumba de sus padres.
Vida profesional
La relación de Romanes y Darwin se desarrolló rápidamente y se hicieron amigos cercanos. Esta relación comenzó cuando Romanes se convirtió en asistente de investigación de Darwin durante los últimos ocho años de su vida. La asociación que tuvo Romanes con Darwin fue esencial en los trabajos posteriores de Darwin. Por lo tanto, Darwin confió volúmenes de trabajos inéditos que Romanes utilizó más tarde para publicar artículos. Al igual que Darwin, las teorías de Romanes fueron recibidas con escepticismo y no fueron aceptadas inicialmente. [4] La mayor parte del trabajo de Romanes intentó establecer una conexión entre la conciencia animal y la conciencia humana . Durante su investigación se encontraron algunos problemas que abordó con el desarrollo de la selección fisiológica. Ésta fue la respuesta de Romanes a tres objeciones a la teoría del aislamiento de la especiación de Darwin. Estas fueron: características de especies que no tienen ningún propósito evolutivo; el hecho generalizado de la esterilidad interespecífica; y la necesidad de que las variedades escapen a los efectos abrumadores del cruzamiento una vez establecidas las especies permanentes. Al final de su carrera, la mayor parte de su trabajo se dirigió al desarrollo de una relación entre la inteligencia y la ubicación en un árbol evolutivo. [11] Romanes creía que cuanto más avanzado estuviera un organismo en un punto de vista evolutivo, más probable sería que poseyera un mayor nivel de funcionamiento.
Familia
Romanes fue el último hijo de tres hijos de George Romanes e Isabella Cair Smith. La mayoría de su familia inmediata y extendida eran descendientes de tribus de las Tierras Altas de Escocia . Su padre, el reverendo George Romanes, era profesor en el Queens College de Kingston, Canadá, y enseñó griego en la universidad local hasta que la familia regresó a Inglaterra. Romanes y su esposa Ethel Mary Duncan se casaron el 11 de febrero de 1879. Estaban felizmente casados y estudiaban juntos. Se decía que Romanes era un "padre ideal" para sus seis hijos. [12] Tanto la madre como el padre de Romanes estuvieron involucrados en la Iglesia protestante y anglicana durante su infancia. Romanes fue bautizado como anglicano y estuvo muy involucrado con las enseñanzas anglicanas durante su juventud, a pesar de que sus padres no estaban muy involucrados con ninguna religión. [13]
Se especula que Darwin pudo haber sido visto como una figura paterna para Romanes. Darwin no estaba de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia Católica porque las enseñanzas fundamentales no estaban respaldadas por sus hallazgos científicos en ese momento. Esto podría explicar la conversión de Romanes al agnosticismo. [13]
Puntos de vista filosóficos y políticos.
Cuando Romanes asistió al Gonville and Caius College de Cambridge , participó en un concurso de ensayos sobre el tema "La oración cristiana considerada en relación con la creencia de que el Todopoderoso gobierna el mundo mediante leyes generales". [14] Romanes no tenía muchas esperanzas de ganar, pero para su sorpresa obtuvo el primer lugar en este concurso y recibió el premio Burney. Tras ganar el premio Burney, Romanes llegó a la conclusión de que ya no podía ser fiel a su religión cristiana debido a su amor y compromiso por la ciencia. Esto es interesante debido al hecho de que cuando Romanes era niño, su padre era reverendo. Por lo tanto, Romanes entró en gran detalle sobre la religión y cómo todos los aspectos de la mente deben estar involucrados para estar fielmente comprometidos con la religión en su libro Pensamientos sobre la religión . Creía que había que tener un nivel de voluntad extremadamente alto para dedicarse a Dios o a Cristo. [15] Anteriormente había publicado un libro sobre el tema en general llamado Un examen sincero del teísmo , donde concluyó que la existencia de Dios no estaba respaldada por la evidencia, pero declaró su descontento con el hecho. [dieciséis]
Romanos sobre la evolución
Romanes abordó el tema de la evolución con frecuencia. En su mayor parte apoyó el darwinismo y el papel de la selección natural . Sin embargo, percibió tres problemas con la evolución darwiniana: [17]
La diferencia entre especies naturales y variedades domesticadas con respecto a la fertilidad. [Este problema era especialmente pertinente para Darwin, quien utilizaba con tanta frecuencia la analogía del cambio en los animales domesticados]
Las estructuras que sirven para distinguir especies afines a menudo carecen de cualquier significado utilitario conocido. [los taxónomos eligen las características más visibles y menos cambiantes para identificar una especie, pero puede haber una serie de otras diferencias que, aunque no son útiles para el taxónomo, son significativas en términos de supervivencia]
La influencia abrumadora sobre una especie incipiente: división del libre entrecruzamiento. [Aquí abordamos el problema que más dejó perplejo a Darwin, con sus ideas de herencia mixta. Se resolvió con el redescubrimiento de la genética mendeliana y la síntesis moderna que demostró que la herencia de partículas podía subyacer a la variación continua. Romanes también destacó que Darwin en realidad no había demostrado cómo la selección natural producía especies, a pesar del título de su famoso libro ( Sobre el origen de las especies mediante la selección natural ). La selección natural podría ser la "máquina" para producir la adaptación, pero aún estaba en duda el mecanismo para dividir las especies.
La propia solución de Romanes a esto se llamó "selección fisiológica". Su idea era que la variación en la capacidad reproductiva, causada principalmente por la prevención del cruce con formas parentales, era la principal fuerza impulsora en la producción de nuevas especies. [18] La opinión mayoritaria entonces (y ahora) era que la separación geográfica es la fuerza principal en la división de especies (o alopatría ) y, en segundo lugar, la mayor esterilidad de los cruces entre especies incipientes.
Influido por Darwin, Romanes fue un defensor tanto de la selección natural como de la herencia de características adquiridas . Esto último fue negado por Alfred Russel Wallace , un estricto seleccionista. [19] Romanes entró en una disputa con Wallace sobre la definición de darwinismo. [20]
Obras publicadas
Cuando Charles Darwin murió, Romanes defendió las teorías de Darwin intentando refutar las críticas y ataques de otros psicólogos contra la escuela de pensamiento darwinista. Romanes amplió las teorías de la evolución y la selección natural de Darwin al proponer una teoría del comportamiento basada en la psicología comparada . En Inteligencia animal, Romanes demostró similitudes y diferencias entre las funciones cognitivas y físicas de varios animales. [21] En Mental Evolution in Animals, Romanes ilustró la evolución de las funciones cognitivas y físicas asociadas con la vida animal. Romanes creía que la inteligencia animal evoluciona a través del condicionamiento conductual o refuerzo positivo. [22] Romanes luego publicó Mental Evolution in Man, que se centró en la evolución de las funciones físicas y cognitivas humanas. [23]
En 1890, Romanes publicó Darwin y después de Darwin, [24] donde intentaba explicar la relación entre ciencia y religión. Todas sus notas sobre este tema quedaron en manos de Charles Gore . Gore utilizó las notas para preparar Pensamientos sobre la religión y publicó el trabajo bajo el nombre de Romanes. [15] La vida y cartas de George Romanes ofrece un relato semiautobiográfico de la vida de Romanes. [4]
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Otras lecturas
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Publicaciones
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Miscelánea
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