La Belle Hélène de Constantinople (o L'Ystoire de Helayne ) es una canción de gesta del francés medio del siglo XIV que combina características de la épica , el romance y la hagiografía . Existe tanto en versión en verso como en prosa. [1]
Existen tres manuscritos en verso y cuatro en prosa. La versión en verso más extensa, hallada en un manuscrito de Arras , tiene casi 15.500 alejandrinos divididos en 399 laisses cada uno con su propia rima final . [1]
En 1448, Jehan Wauquelin hizo una prosificación para el duque Felipe el Bueno . [1] Sobrevive en el manuscrito de la Biblioteca Real de Bélgica MS 9967, iluminado con 26 miniaturas de Loyset Liédet entre 1460 y 1467. Esta copia probablemente se produjo para vigorizar el espíritu decreciente de las cruzadas . [2]
La historia principal de La Belle Hélène , aunque embellecida por numerosas subtramas y secuencias de acción, es del mismo tipo que el " Cuento del hombre de ley " de Chaucer y la leyenda popular de la Doncella sin manos . Aunque el autor la describe como " histoire moult vraie " ("la historia más verdadera"), es de hecho ficción histórica con elementos de fantasía. [2]
La historia anacrónica parece estar ambientada en la Edad Media , [1] aunque referencias explícitas apuntan al reinado del papa Clemente I (88-97), la vida de san Martín de Tours (316-397) o el reinado del rey Clodoveo I (481-511). [2] El personaje principal es la hija del rey Antonio de Constantinopla . Su madre es una sobrina del papa Clemente entregada a Antonio en recompensa por su valentía contra los sarracenos . Ella muere al dar a luz y su hija recibe el nombre de Elena de Constantinopla . Cuando ella tiene trece años, Antonio se enamora de ella y le pide a Clemente una dispensa para casarse con ella. El papa acepta solo después de que un ángel le asegura que la unión nunca se consumará. Antonio defiende con éxito a Roma de los sarracenos, pero cuando regresa su hija ha huido a un monasterio en Flandes . [3]
Cuando el rey sarraceno de Flandes se enamora de ella, Hélène huye en barco pero es capturada por piratas. Cuando el capitán pirata intenta violarla, ella reza a la Virgen María , quien envía una tormenta que provoca un naufragio del que Hélène es la única superviviente. Varada en la costa de Inglaterra , es encontrada por el rey Enrique, quien se casa con ella en contra del consejo de su madre Marguerite. Cuando se va a defender Roma de los turcos , dejando a su esposa embarazada al cuidado del conde de Gloucester , su madre intenta mediante fraude ejecutar a Hélène y a sus gemelos recién nacidos. Sin embargo, el conde solo le amputa el brazo derecho. Luego ejecuta a su propia hermana, Marie, cuya muerte por fuego fue profetizada en su nacimiento, en lugar de Hélène. Ella y sus hijos son dejados a la deriva en el mar en un barco sin timón. [3]
Hélène y los niños llegan a la isla de Constanza (desde entonces llamada Escocia ), donde los niños son raptados por un lobo y un león. Creyéndolos muertos, Hélène navega hacia Francia . Los niños son rescatados por un ermitaño llamado Félix, que llama a uno León y al otro Brac, porque está agarrado del brazo de su madre (en francés bras ). En Roma, el centenario papa y rey Enrique derrotan al rey turco Butor y Enrique adopta su escudo de tres leopardos como propio. Es el escudo de armas de Inglaterra hasta el presente. [3]
Mientras tanto, Antoine, que sigue buscando a su hija, exorciza un espíritu maligno de Graibaut, rey de Baviera , que se había enamorado de su hija, Clariande. Graibaut se retira a una ermita, dejando Baviera a Clariande. Antoine va a Flandes, donde se arrepiente de sus deseos incestuosos. En Inglaterra, conoce a un angustiado rey Enrique y los dos se dan cuenta de que son parientes políticos. Cuando el fraude perpetrado por Marguerite es revelado por la artimaña de Antoine, Enrique la hace quemar viva. Gloucester luego revela que quemó a su hermana en lugar de Hélène. A los dos reyes se les une un tercero, Amaury de Escocia, exiliado por su pueblo a causa de su conversión al cristianismo. [3]
Cuando cumplen dieciséis años, León y Brac van en busca de su madre. Llegan a la corte de Clariande, que acaba de casarse con el conde de Gloucester, pero deben huir cuando ella se enamora de León. En Francia, son bautizados por un arzobispo de Tours llamado Martín. León y Brac son bautizados como Martín y Brice. A lo largo de la obra se destacan sus buenas acciones en favor de los pobres. [3]
Los tres reyes libran numerosas batallas en su búsqueda de Helena. Capturan Burdeos , que se convierte en posesión inglesa, y bautizan a su rey pagano, Coustant, que se une a ellos. Llegan a Tours, donde Helena se esconde, pero reconocen su brazo, que Brice todavía lleva. Brice va a Inglaterra, pero los cuatro reyes marchan para liberar Jerusalén de los paganos. Coustant es capturado. Plaisance, la hija del rey de Jerusalén, se enamora de él. Cuando los dos son encontrados juntos, Coustant mata al rey y es llevado milagrosamente al campamento cristiano por San Jorge . Plaisance, embarazada, huye a la protección de un senador romano y es bautizada. El senador se enamora de ella, envenena a su esposa e intenta que asesinen a su hijo pequeño. Una profecía dice que las dos damas (Plaisance y Helena) solo serán rescatadas cuando Jerusalén, Flandes y la ciudad de Castres en Lombardía hayan sido conquistadas. [3]
Los ladrones estropean el asesinato del hijo de Plaisance y Coustant, que queda abandonado en un bosque cerca de Castres, que está siendo asediado por Clodoveo I de los francos . Cuando el senador se acerca a Plaisance, éste queda paralizado y ella huye hacia el rey pagano de Castres. El asedio de Jerusalén termina cuando el rey Amaury consigue escalar la torre más alta. El rey pagano de Jerusalén se convierte y se convierte en aliado. Esta es la pieza central de la canción . [3]
Hélène trabaja como lavandera y se defiende de los avances amorosos de los mendigos cuando decide visitar al Papa. Plaisance ha abierto un albergue para peregrinos. Cuando Hélène enferma durante su viaje, Plaisance la cura. El rey Hurtaut de Castres se enamora de ella, pero ella huye a Roma. Allí conoce al Papa, su tío, pero mantiene su identidad oculta. Cuando se entera de que Enrique va a venir, regresa a Tours. Coustant va en busca de Plaisance y se entera de la supervivencia de su hijo. [3]
Los reyes restantes toman Acre y planean asaltar La Meca cuando Clemente los convoca para tratar con Hurtaut. Durante el asedio de Castres, Amaury es capturado y crucificado. Después de dos meses, la ciudad cae. Plaisance y Coustant se reúnen y Enrique les da la ciudad como regalo de bodas. Se le cambia el nombre a Piacenza en honor a Plaisance. [3]
La conquista de Flandes implica luchar contra enanos y gigantes. Enrique es capturado en Brujas y encarcelado en un pozo de serpientes. Antoine, Martín y Brice lo rescatan. Antoine, Brice y el arzobispo de Tours son capturados en Hantonne, Escocia, por el hermano todavía pagano de Amaury. Son liberados por Ludiane, la hermana cristiana secreta de Amaury, que se casa con Brice y da a luz al futuro santo Brice . [3]
Finalmente, los personajes principales rodean Tours y exigen saber más sobre la mujer manca. Sus vecinos la entregan y piden clemencia. Después de 32 años, se reencuentra con su padre. Su hijo Martín le devuelve milagrosamente el brazo. Todos van a Roma para ver al anciano papa Clemente. Allí mueren y son enterrados Enrique y Helena. Brice se convierte en rey de Inglaterra y Constantinopla. Martín sucede en el arzobispado de Tours y es sucedido a su vez por su sobrino, San Brice. [3]