Rudolf Karl " Rolf " Wütherich ( en alemán: [ˈvyːtaʁɪç] ; 5 de agosto de 1927 – 22 de julio de 1981) fue unmecánico y pilotode la LuftwaffePorschedeJames Deanen el momento dela muerte de este en un accidente automovilísticoen 1955. Experimentó muchas dificultades personales como resultado del accidente y él mismo murió en un accidente automovilístico 26 años después.
Wütherich nació en Heilbronn , Alemania , en 1927. Trabajó como piloto de planeadores de la Luftwaffe, paracaidista y mecánico de aeronaves antes de unirse al departamento de carreras de fábrica de Daimler-Benz ( también conocido como Mercedes). En 1950 se unió a la fábrica de Porsche , convirtiéndose en el segundo empleado de su departamento de carreras. Wütherich participó como miembro del equipo de fábrica en las carreras de 24 Horas de Le Mans en 1952 , 1953 y 1954. Wütherich también fue miembro del equipo de fábrica para el equipo de carreras de resistencia y fórmula de Porsche en las carreras AVUS , Mille Miglia , 12 Horas de Reims y 6 Horas de Nürburgring . [1]
La fábrica de Porsche envió a Wütherich a los Estados Unidos como ingeniero de campo para la empresa Competition Motors de Johnny von Neumann en Los Ángeles , donde se distribuían los nuevos coches de carreras 550 Spyder. Llegó en abril de 1955 y conoció al actor James Dean , un corredor del Porsche Speedster, en las carreras de Bakersfield. Se hizo amigo de Dean y comenzó a trabajar en el Speedster de Dean para eventos de carreras. [1]
A mediados de septiembre de 1955, Competition Motors recibió cinco nuevos Porsche 550 Spyder que se ofrecían únicamente a corredores "privados". Dean cambió su Super Speedster por un nuevo Spyder el 21 de septiembre. Von Neumann sólo aceptó vender el nuevo 550 Spyder a Dean con la condición de que Wütherich lo acompañara a las carreras como su mecánico. Dean se inscribió inmediatamente en las carreras de Salinas Road Races programadas para el 1 y 2 de octubre. [1]
El viernes 30 de septiembre de 1955 por la mañana, Dean y Wütherich estaban en Competition Motors preparando el nuevo Porsche 550 Spyder de Dean para las carreras de autos deportivos del fin de semana en Salinas, California . Dean originalmente tenía la intención de remolcar el Porsche a Salinas, detrás de su camioneta Ford Country Squire de 1955, conducida por su amigo y especialista de cine, Bill Hickman , y acompañado por el fotógrafo profesional Sanford Roth, que estaba planeando un reportaje fotográfico de Dean en las carreras para la revista Collier's . Debido a que el Porsche era un vehículo recién ensamblado y, por lo tanto, aún no estaba completamente optimizado, Wütherich recomendó que Dean condujera el Spyder a Salinas para que el motor y otros componentes se "estrenaran" mecánicamente. El grupo tomó café y donas en el Hollywood Ranch Market en Vine Street frente a Competition Motors (no el legendario Farmer's Market en Fairfax y 3rd Ave., como a veces se informa) antes de partir alrededor de la 1:15 p. m. [2] : 111–115 "Jimmy y yo estábamos bastante nerviosos cuando finalmente nos alejamos de Competition Motors", le dijo Wütherich a Bill Barrett. "Nuestra primera parada fue en una estación de servicio en Ventura Blvd.", dijo. [1] Fue en esa estación Mobil en Ventura Blvd. en Beverly Glen Blvd. en Sherman Oaks donde se tomó la fotografía de Dean de pie junto al "Pequeño Bastardo". El grupo se fue alrededor de las 2:00 p. m. en dirección norte por CA Rt. 99 y luego por 'Grapevine' hacia Bakersfield. [2] : 116–118
A las 3:30 p. m., Dean fue detenido por un agente de la Patrulla de Carreteras de California, OV Hunter, en la estación Mettler en Wheeler Ridge, justo al sur de Bakersfield, por conducir a 65 mph en una zona de 55 mph. Hickman, que iba detrás del Spyder en el Ford con el remolque, también recibió una multa por conducir a 20 mph por encima del límite, ya que el límite de velocidad para todos los vehículos que arrastran un remolque era de 45 mph. Después de recibir las multas por exceso de velocidad, Dean y Hickman giraron a la izquierda en la Ruta 166/33 para evitar pasar por el distrito del centro de Bakersfield, que tiene una velocidad máxima de 25 mph. La ruta 166/33 era un atajo conocido para todos los conductores de autos deportivos que iban a Salinas, llamada "la ruta de los corredores", que los llevaba directamente a Blackwells Corner en la Ruta 46 de California. En Blackwells Corner, Dean se detuvo brevemente solo para tomar un refrigerio y se encontró con sus compañeros corredores Lance Reventlow y Bruce Kessler , quienes también se dirigían a las carreras de ruta de Salinas en el Mercedes-Benz 300 SL Coupe de Reventlow. Cuando Reventlow y Kessler se iban, todos acordaron reunirse para cenar en Paso Robles. [2] : 116–118
Español: Aproximadamente a las 5:15 p. m., Dean y Hickman salieron de Blackwells Corner conduciendo hacia el oeste por la Ruta 46 hacia Paso Robles, aproximadamente a sesenta millas de distancia. Dean aceleró en el Porsche y dejó la camioneta Ford muy atrás. Más adelante en la Ruta 46, el Porsche coronó Polonio Pass y se dirigió por la larga Antelope Grade pasando autos a lo largo del camino hacia el piso de la intersección en la Ruta 46 y 41. Dean vio un cupé Ford Custom 1950 blanco y negro que se aproximaba en dirección este por la Ruta 46 hacia el cruce. Eran aproximadamente las 5:45 p. m. Su conductor, Donald Turnupseed , veterano de la Marina de 23 años y estudiante de Cal Poly , de repente giró frente al Porsche para tomar la bifurcación a la izquierda hacia la Ruta 41. Turnupseed luego dudó mientras "apretaba" los frenos justo cuando el Ford cruzaba la línea central. Dean vio un choque inminente y aparentemente trató de "manejar con potencia" el Spyder en una maniobra de carrera de "paso lateral", pero no hubo suficiente tiempo ni espacio ya que los dos autos chocaron casi de frente. El Spyder voló en el aire y aterrizó de nuevo sobre sus ruedas en un barranco, al noroeste del cruce. La gran velocidad del impacto hizo que el Ford, mucho más pesado, se deslizara treinta y nueve pies por la Rt. 46 en el carril en dirección oeste. [2] : 111–115 Hallazgos posteriores mostraron que Dean conducía a 70 mph y frenaba con fuerza antes del choque. Los primeros testigos de la escena conduciendo detrás de Turnupseed, Tom Frederick, de 28 años, y su cuñado de 15 años, Don Dooley, testificaron en la investigación forense que Rolf Wütherich en realidad conducía el automóvil y que James Dean se sentó en el asiento del pasajero. [3] La investigación solo buscaba determinar la posibilidad de que Turnupseed hubiera cometido un delito ("Lo que queremos averiguar es quién era esta persona y cómo llegó a la muerte, si hubo negligencia por parte del Sr. Turnupseed o no"), de modo que la posición final de aterrizaje de Wütherich, en la carretera al lado del conductor después de ser expulsado del Spyder mientras giraba, no era pertinente para la investigación. [4]
James Dean había sido cortado de la cabina destrozada del Spyder después de que su pie izquierdo fuera aplastado entre el embrague y el pedal del freno. Dean resultó gravemente herido y fue llevado a una ambulancia. El apenas consciente Wütherich, que había sido arrojado del Spyder al arcén de la carretera junto al Porsche, fue cargado a continuación. Dean y Wütherich fueron llevados al Paso Robles War Memorial Hospital, a veintiocho millas de distancia. Dean fue declarado muerto al llegar. [2] : 128–129 Wütherich sobrevivió al choque con una mandíbula doblemente fracturada y graves lesiones en la cadera y el fémur. Fue llevado a un hospital de Los Ángeles para una cirugía inmediata. La cadera izquierda de Wütherich estaba tan gravemente desgarrada que requirió más cirugía durante los siguientes seis meses.
Como consecuencia del accidente en el que murió James Dean, Wütherich desarrolló graves problemas psicológicos. Se dice que sufrió episodios de depresión, tendencias suicidas y, posteriormente, se convirtió en alcohólico. Algunos seguidores de Dean culparon a Wütherich de la muerte del actor y le enviaron cartas abusivas y amenazantes. [5]
Wütherich se casó cuatro veces y tuvo un hijo. Su primer matrimonio fue con una mujer húngara llamada Julia y terminó en 1954. Un segundo matrimonio con una mujer llamada Gudrun terminó poco después de que ella lo acusara de matar a James Dean. Wütherich se casó por tercera vez con una mujer llamada Inge a quien conoció durante unas vacaciones en Rímini. De este matrimonio nació su hijo Bernd. Se divorciaron después de cuatro años.
El cuarto y último matrimonio de Wütherich fue con una mujer llamada Doris. El 1 de mayo de 1967, apuñaló a Doris mientras ella dormía, después de haber intentado suicidarse. Wütherich fue arrestado y, en 1969, declarado culpable de intento de homicidio. Debido a su inestabilidad mental, Wütherich fue finalmente enviado a una institución psiquiátrica en Weissenau en lugar de ser encarcelado.
Wütherich comenzó a trabajar como mecánico de Porsche por cuenta propia después del accidente de James Dean, pero surgieron problemas legales y psicológicos. Regresó a Alemania, donde Porsche lo invitó a trabajar nuevamente con el departamento de pruebas de la fábrica. Finalmente, Wütherich regresó a los EE. UU. con el equipo de carreras de Porsche, pero solo para las carreras de las 12 Horas de Sebring en 1957 y 1958. [2] : 138
En 1965, Wütherich se estableció como un hábil navegante de rally para la fábrica de Porsche en el Rally de Montecarlo , donde formó equipo con el piloto Eugen Böhringer en un Porsche 904 GTS patrocinado por la fábrica para terminar segundo en la general y primero en su clase . En 1966, Wütherich y Günter Klass formaron equipo en un 911S Coupe patrocinado por la fábrica para terminar quinto en la general y primero en su clase en la temporada del Campeonato Europeo de Rally . En 1968, Wütherich fue despedido de la fábrica de Porsche después de 18 años de servicio. [2] : 138 En 1979, se unió a un concesionario Honda en Hohenlohe , cerca de su natal Heilbronn.
En julio de 1981, firmó un contrato por 20.000 marcos alemanes para un programa de televisión sobre él, en el que hablaría de la muerte de James Dean. El 22 de julio, un Wütherich ebrio murió cuando perdió el control de su Honda Civic y se estrelló contra la pared de una residencia en Kupferzell . [5] Al igual que James Dean, Wütherich tuvo que ser sacado del lugar del accidente y fue declarado muerto en el lugar. Tenía 53 años. [2] : 138