Roland " Bud " Wolfe (12 de enero de 1918 - 28 de enero de 1994), fue un piloto estadounidense que se lanzó en paracaídas desde un avión RAF Spitfire a una turbera en la península de Inishowen en el condado de Donegal , Irlanda, el 30 de noviembre de 1941. El incidente inició una disputa diplomática entre Gran Bretaña e Irlanda. [1]
El joven de 23 años, miembro del Escuadrón No. 133 de la RAF , originario de Nebraska , estaba patrullando un convoy cuando su motor se sobrecalentó, a ocho millas de su estación de la RAF en Eglinton, ahora el aeropuerto de la ciudad de Derry . Al darse cuenta de que seguramente se estrellaría, llamó por radio a su estación con un último mensaje: "Me voy por la borda". [2] Luego empujó hacia atrás la capota del Spitfire, se soltó los arneses de seguridad, saltó del avión y se lanzó en paracaídas, aterrizando en una turbera en suelo irlandés.
El avión se hundió profundamente en la turba cuando se estrelló. Setenta años después, en 2011, los historiadores Jonny McNee, Steve Vissard, Jeff Careless y Gareth Jones comenzaron a buscar el Spitfire desaparecido, luego de numerosos intentos fallidos por parte de otros, en junio de 2011 descubrieron los restos cerca de Moneydarragh, Co Donegal, con la ayuda de especialistas en detección. equipo. El equipo de arqueólogos también encontró las seis ametralladoras Browning .303 del avión y alrededor de mil cartuchos de munición enterrados a 15 pies de profundidad. [3]
Debido a que se unió al esfuerzo bélico británico mientras Estados Unidos aún era neutral, fue despojado de su ciudadanía estadounidense. [1] [4] El piloto de la RAF fue internado en el campamento militar de Curragh en el estado neutral de Irlanda . El 13 de diciembre de 1941, salió del campamento, tomó el tren de Dublín a Belfast y regresó a la estación RAF de Eglinton en cuestión de horas. [5] Posteriormente fue arrestado y retenido durante dos años más mientras las autoridades del Reino Unido e Irlanda debatían cómo manejar su fuga. En 1943 volvió a escapar y esta vez fue enviado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), donde sirvió durante el resto de la guerra. [6]
Posteriormente sirvió como piloto en Corea y Vietnam, y murió en Florida en 1994. Se retiró como teniente coronel , [7] con 12.000 horas de vuelo registradas y aproximadamente 900 misiones de combate en su haber en las tres guerras. [4]
La excavación fue filmada por la compañía de televisión 360 Productions, con sede en Derry, para una serie de la BBC sobre arqueología militar, y el avión Spitfire se conserva en el Museo de la Torre de Derry. Se encontró que las ametralladoras recuperadas estaban en relativamente buenas condiciones y una de ellas fue disparada.