Sir Roland Theodore Symonette , NH (16 de diciembre de 1898 [1] - 13 de marzo de 1980) fue un político bahameño y el primer primer ministro de las Bahamas después de lograr el autogobierno en 1964. Fue líder del Partido Bahameño Unido (UBP), que fue el partido gobernante entre 1958 y 1967. [2]
Roland "Pop" Symonette fue uno de los nueve hijos del ministro metodista Edwin Lofthouse Symonette y su esposa Lavania Alethia (de soltera Weech) [1] en el pequeño asentamiento insular de Current, Eleuthera . [3]
Aunque sólo tuvo seis años de educación formal, se convirtió en uno de los hombres más ricos de su generación.
Al principio de su carrera fue maestro de escuela. Más tarde intentó abrirse camino como pescador y cultivador de tomates en Riviera Beach, Florida , y luego, durante la Prohibición , Symonette transportó whisky a los Estados Unidos.
Durante la prohibición, el alcohol era legal en las Bahamas, pero no en los Estados Unidos. Los ciudadanos bahameños podían comprar y transportar alcohol legalmente siempre que permanecieran fuera de las aguas territoriales estadounidenses. Symonette fue uno de los contrabandistas bahameños más exitosos . [3] Con las ganancias del contrabando, Symonette invirtió en bienes raíces, hoteles y un astillero que construyó barcos para la Armada británica durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1925, Symonette hizo campaña con éxito para obtener un escaño en la Asamblea Legislativa de las Bahamas . [4] Sirvió en la Cámara, representando al distrito de Shirlea hasta su jubilación en 1977. Sus 53 años como miembro del Parlamento es el registro de servicio más largo en la Asamblea Legislativa. [4]
Symonette se desempeñó como jefe de gobierno de las Islas Bahamas desde 1955 hasta 1964 y, en 1964, cuando el país alcanzó el autogobierno interno, se convirtió en el primer primer ministro de las Islas Bahamas. En 1959, fue nombrado caballero por la reina Isabel II . [5] Después de las elecciones de 1967 , Symonette fue designado líder de la oposición en la Cámara de la Asamblea de las Bahamas . [6]
Symonette se casó tres veces. Él y su primera esposa, Gertrude Nellie, tuvieron un hijo, Basil. Él y su segunda esposa, la ex Thelma Bell Clepper de Andalusia, Alabama , tuvieron un hijo, Robert "Bobby" y una hija, Zelda. A fines de la década de 1940, Symonette se casó con la canadiense Margaret Frances. Tuvieron una hija, Margaret, que murió de encefalitis cuando era una niña pequeña, y dos hijos, Roland y Brent .
El hijo de Symonette, Basil, fundó el Bitter End Resort en las Islas Vírgenes Británicas. Su segundo hijo, Bobby, fue presidente de la Asamblea Legislativa y su hijo menor, Brent Symonette, se convirtió más tarde en viceprimer ministro , ministro de Asuntos Exteriores y ministro de Servicios Financieros, Comercio e Industria e Inmigración.
Symonette murió el 13 de marzo de 1980 en su casa de Nassau . Le sobrevivieron su esposa, Lady Margaret Symonette, tres hijos y una hija. [4]
Un parque comunitario en el asentamiento de Current, Eleuthera, Bahamas, fue nombrado en su honor, a tiro de piedra de su lugar de nacimiento, en lo que habría sido su 111° cumpleaños, el 16 de diciembre de 2009.
El retrato de Symonette aparece en el billete de 50 dólares de las Bahamas . En 2018, se le concedió póstumamente la Orden del Héroe Nacional de las Bahamas (NH). [7]
Capitán Roland T. Symonette, un mestizo pobre y de piel clara de Current, Eleuthera. Sus aventuras durante la Prohibición sentaron las bases para una de las mayores fortunas bahameñas, lo que le valió la entrada en la oligarquía de Bay Street y su eventual liderazgo.
Symonette... murió el jueves en su casa de Nassau.... Symonette sirvió en el Parlamento de las Bahamas durante 53 años, más que cualquier otro delegado.... Symonette, nativo de la isla de Eleuthera, fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa a los 28 años.... En 1954, se convirtió en primer ministro... su retiro en 1978... A Symonette le sobreviven su esposa, la ex Margaret Frances Phurlow; y dos hijos de ese matrimonio, Roland y Theodore; así como tres hijos de su primer matrimonio [sic], los hijos Basil y Robert y una hija, Velda.