Roland Ayers (1932–2014) fue un acuarelista y grabador afroamericano. Es más conocido por sus intrincados dibujos: figuras en tinta negra de seres humanos y naturaleza entrelazadas en un estado onírico sobre un fondo neutro. Poeta y amante del jazz y los libros, expresaba su poesía a través de imágenes en lugar de palabras, señaló a menudo, y consideraba que sus obras de arte eran poesía.
Ayers nació el 2 de julio de 1932 en Filadelfia, hijo único, y a los cuatro años hacía dibujos en las páginas interiores en blanco de los libros de sus padres. [1] [2] Alice y Lorenzo Ayers le dieron a su hijo papel y otros materiales, y él se sentaba durante horas a dibujar. Dibujaba aviones de guerra y jets, y copiaba los cómics. [3] [4] [5] Su padre, dijo Ayers en un catálogo de exposición de 1978, le mostró la belleza de las palabras e inspiró su interés por la poesía. [3]
En 1944, cuando tenía 11 años, fue destacado en un artículo de periódico como uno de los estudiantes de la Escuela Primaria Hill cuyas obras se incluyeron en la primera exhibición de arte anual en el YMCA de Rittenhouse Street en Filadelfia. [6]
Se graduó en la escuela secundaria de Germantown , se unió al ejército y pasó dos años en Alemania como cocinero. Después, se inscribió en el Philadelphia College of Art (ahora la Universidad de las Artes ), donde produjo dibujos a pluma y tinta, collages, gouaches y acuarelas. Se graduó en 1954. [1] [7] [4] Trabajó en el Departamento de Recreación de Filadelfia como supervisor de patio de juegos y, a veces, diseñó para el departamento. Ocasionalmente vendió algunas de sus obras, pero no pudo vivir completamente de eso. [8]
Ayers se describió a sí mismo ante un escritor como un artista que lidiaba con “la realidad de los sueños”. [4] Sus obras en pluma y tinta, en particular, han sido descritas como “mágicamente surrealistas”, místicas y existenciales. [8] [1] [7] Las imágenes incluyen paisajes urbanos, personas, esculturas africanas y naturaleza. “Los sonidos de la naturaleza, los cuerpos en movimiento, los árboles meciéndose con el viento, el sonido del mar. Estas son las cosas de las que quiero que la gente tome conciencia cuando mire mi trabajo”, dijo. [1] Si bien sus figuras en pluma y tinta existen en el mundo irreal de los sueños, sus pinturas son más figurativas. [1] [7] [9]
A mediados de la década de 1960, Ayers viajó a Europa y visitó Holanda y Grecia. [4] Como artista negro, se sintió poco apreciado en los Estados Unidos y encontró aceptación en Europa. [4] [5]
En 1966, mientras estaba en Grecia, tuvo una experiencia mística que le hizo darse cuenta de la conexión entre los seres humanos y la naturaleza. “Todo es uno, una brizna de hierba, tú y yo, zapatos y helado”. Esa revelación lo impulsó a centrarse en sus dibujos en lugar de en las acuarelas (un medio al que no regresó por completo hasta 1972). [3] La experiencia fue una forma de meditación y Ayers se convirtió en seguidor del maestro de la autoconciencia Jiddhu Krishnamurti . [4] [5]
Varias de las obras en pluma y tinta de Ayers se encuentran en la Bibliotheque Royale de Belique (Museo Real de Bélgica): “May Queen (1971)”, “Man-Child (1970)”, “Dancing Woman and Charms (1971)”, “Full Moon Time (1971)” y “Song (1971)”. [10]
En 1972, visitó África Occidental, donde profundizó su conexión con su herencia africana, que había sido impulsada por el movimiento de poder negro de la década de 1960. [3]
En 1960, Ayers abrió una galería de arte llamada Waverly Gallery and Workshop en Filadelfia con otros dos artistas negros. En ese momento, también estaba haciendo algo de escultura. [11] Su primer concurso con jurado fue la muestra “Young Water Colorists” de la Philadelphia Art Alliance en 1958. [2] [12] En 1963, recibió un premio “Best of the Year” de la alianza. [1] [12] [13]
Ayers era un visitante habitual de las galerías propiedad de Socrates Perakis en 1963. Tuvo una exposición individual en la Galería Towne en marzo. [7] [13] En abril y junio, siguió exponiendo en Towne, ofreciendo las pinturas "On Sunny Fields" y "The Colony" para la venta en abril. [14] Ayers fue identificado como uno de los 16 miembros de la galería, cuyo nombre finalmente se cambió a Galería Socrates Perakis. [15] Regresó a Towne más tarde ese año. [16]
En el verano y el otoño de 1968 volvió a exponer acuarelas y dibujos en la galería Socrates Perakis. Creó un cartel para la muestra de otoño. [7] [13] [17] [18] Un año después, fue incluido en una exposición de primer nivel de artistas negros, "un importante evento museístico a nivel regional", como afirmó un escritor de un periódico local. Fue patrocinada por el Museo del Centro Cívico de Filadelfia y el Distrito Escolar de Filadelfia. Titulada "Artistas afroamericanos 1800-1969", la muestra presentó 250 obras de artistas antiguos y nuevos de todo el país. Ayers fue uno de las tres docenas de artistas locales representados, incluida Ellen Powell Tiberino . [19]
En 1969, el Museo de Arte de Filadelfia incluyó las acuarelas de Ayers en su galería de alquiler y venta de arte, patrocinada por el Comité de Mujeres del museo. Las obras fueron consignadas por galerías locales. [20] En 1971, expuso en el Instituto Carnegie junto a los artistas Paul Keene y Bob Thompson . [9]
En 1971, sus obras "Atlantis Rising II (1969)" y "The Creation (1970)" se exhibieron en una controvertida exposición de artistas negros en el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York. [21] [22] Titulada "Artistas negros contemporáneos en Estados Unidos", la muestra fue boicoteada por una coalición de artistas que habían iniciado la idea de la exposición, junto con otros que se retiraron. Los miembros de la coalición se quejaron de que los habían dejado fuera de la selección de artistas para la muestra. [23] [24]
El objetivo de la exposición "Blackness USA-1973" en el Centro Cultural de Nueva York era mostrar a 43 de los artistas negros más talentosos del país, y Ayers estaba entre ellos. Un artículo de periódico destacó sus contribuciones: los dibujos "Spring" y "Home". [25] [3]
En 1973, Ayers donó obras de arte para una buena causa: la exposición SICKLE-SALETHON patrocinada por el Black Caucus de Eastern Airlines en el Studio Museum de Harlem . Fue uno de los 24 artistas y coleccionistas privados que donaron obras para esta exposición y venta para recaudar fondos. [26]
En 1974, formó parte de una exhibición en el Ridgeway Recreation Center de Filadelfia como complemento a una gira de artistas folclóricos nigerianos patrocinada por el Instituto Smithsoniano . Titulada " Nigeria : los saludamos... artistas negros de Filadelfia", las obras de Ayers se colgaron junto a las de otros artistas locales de Filadelfia, entre ellos Howard N. Watson , Benjamin Britt , James Brantley y Walter Edmonds . [27]
Ayers también expuso en casas particulares, la más pública de las cuales fue la mansión del gobernador de Pensilvania en 1981. La muestra fue organizada por el Museo Histórico y Cultural Afroamericano de Filadelfia como parte de un homenaje estatal a los artistas del estado. Las obras procedían del museo y de colecciones privadas. La obra de Ayers titulada "Americana II – Jazz" pertenecía a una colección privada. [28]
Participó en una exposición colectiva en la Woodmere Art Gallery (posteriormente rebautizada como Woodmere Art Museum ) en 1977, que incluía una retrospectiva de sus dibujos a pluma y tinta realizados a lo largo de un período de diez años. "Pienso en los dibujos como un viaje de diez años de mente/cuerpo/alma que recorrió partes de tres continentes y exploró muchos aspectos del tiempo y el espacio interiores", dijo. [29] [30]
El Museo Histórico y Cultural Afroamericano presentó las obras en pluma y tinta de Ayers de 1972 a 1978 en una muestra individual titulada "Roland Ayers: A Personal Construct" en 1978. [31] [32] [33] El Philadelphia Inquirer señaló que sus dibujos se habían vuelto muy populares en todo el país y el Philadelphia Daily News afirmó que era uno de los artistas más reconocidos del país. [34] "La naturaleza", como señaló un escritor sobre las obras de Ayers, "siempre se muestra como parte del esquema del hombre". [33] "Sus obras están cargadas de imágenes fantásticas que se entrelazan entre el follaje, cuerpos que fluyen hacia los árboles, rostros que aparecen en hojas u otros objetos, casas que flotan en el cielo como naves aéreas", afirmó el curador de la exhibición afroamericana. [3]
En 1978, fue uno de los artistas elegidos para participar en el taller Brandywine Workshop "Artistas visuales en el servicio público". Los artistas fueron contratados bajo la Ley de empleo y capacitación integral federal , un proyecto inspirado en el Proyecto de arte federal de los años 1930 que empleaba artistas. [35] En el proyecto, que duró un año, los artistas brindaron clases y talleres, crearon murales y otros proyectos públicos y exhibieron sus obras. [36]
El año 1987 fue un año muy ajetreado para Ayers como grabador . Moonstone Inc. de Filadelfia le encargó que creara un dibujo a pluma y tinta y un cartel para su primer Festival Paul Robeson anual en abril. Ayers produjo un dibujo de Robeson en sus muchas carreras: como jugador de fútbol en la Universidad de Rutgers , como Otelo en el escenario y como activista social y por la paz. En 2021, el dibujo fue el centro de atención en una exposición individual en Woodmere. Fue el impulso para un programa de colaboración entre el museo y la West Philadelphia Cultural Alliance/Paul Robeson House & Museum en Filadelfia. El cartel se imprimió en el Brandywine Workshop. [37] [38] Ayers también estuvo representado en una exposición colectiva de 2015 en Woodmere. [39]
Diseñó un cartel conmemorativo titulado "Originating", impreso nuevamente en Brandywine. El cartel se distribuyó en junio a los destinatarios del American Book Award , patrocinado por la Before Columbus Foundation de Berkeley (California). A los visitantes que asistieron a una conferencia "Celebration of Black Writing" en Filadelfia en febrero se les dijo que recibirían una impresión autografiada diseñada por Ayers. [40] [41] En otras ocasiones, produjo carteles para grupos, incluida la Joan Kerr Dance Company para su temporada de invierno-primavera de 1980-81. [42]
Ayers era el encargado de la librería de libros usados de la Biblioteca Libre de Filadelfia cuando fue incluido en una exhibición de la biblioteca titulada "Grabados de artistas negros del valle de Delaware" en 1992. [43] Su grabado de Robeson estaba entre una colección descubierta por un curador de la biblioteca, algunos de los cuales databan del Proyecto de Arte Federal de la época de la Depresión de la Administración de Progreso de Obras . [44] Regresó al Museo Afroamericano de Filadelfia , bajo su nuevo nombre, en 2001 para una exhibición grupal titulada "Afirmaciones: objetos y movimientos que nos hacen sentir". Su enfoque estaba en el poder espiritual y las altas aspiraciones de las personas negras. Ayers fue representado con la pintura "Ángel vengador". [45]
En 1980, fue uno de los organizadores de la sección de Filadelfia de la Conferencia Nacional de Artistas. La organización nacional se fundó en 1959 en Atlanta para reunir a artistas negros. [46]
Ayers fue director del Allens Lane Art Center en 1985, donde también impartió clases. [4] [39] Mientras estuvo allí, realizó una exposición de sus obras titulada “Los elementos del diseño”, para demostrar el uso de la línea, el color, la forma, el espacio y la textura. [47] También ese año, Ayers dio una conferencia sobre “La imagen y el artista” en la Chester County Art Association. [48] También enseñó en su alma mater, el Philadelphia College of Art. [4] Alrededor de la década de 1990, Ayers estaba creando collages. [5]
En 1991, se convirtió en gerente de la librería de libros usados de la recién reabierta Biblioteca Gratuita de Filadelfia . [5] [49] Ayers se vio obligado a dejar de trabajar después de desarrollar Alzheimer . Murió por complicaciones de Alzheimer en 2014. [4]
Su obra fue presentada en la exposición de 2015 We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s en el Museo de Arte Woodmere . [50]