Roger Williams Straus Jr. (3 de enero de 1917 - 25 de mayo de 2004) fue cofundador y presidente de Farrar, Straus and Giroux , una editorial de Nueva York , y miembro de la familia Guggenheim .
Straus nació en la ciudad de Nueva York y se crió en una familia judía rica e influyente. Su madre fue Gladys Guggenheim Straus (1895-1980), heredera de una de las mayores fortunas de Estados Unidos. Su padre, Roger Williams Straus Sr. (1891-1957), creció en la familia propietaria de Macy's y fue presidente de la American Smelting and Refining Co. , que era propiedad de la familia de su esposa. [2] El abuelo paterno de Straus, Oscar Straus , se desempeñó como Secretario de Comercio y Trabajo bajo el presidente Theodore Roosevelt y fue el primer miembro judío de un gabinete estadounidense; su abuela paterna fue la filántropa Sarah Lavanburg Straus . Dos de sus tíos abuelos perecieron en el Titanic , Isidor Straus y Benjamin Guggenheim .
Mientras Straus padre se centraba en el metal, Straus hijo tenía la mente puesta en el papel. Un trabajo de verano como chico de los recados y escritor ocasional para el White Plains Daily Reporter le hizo interesarse por el periodismo. Abandonó la St. George's School , pero fue aceptado en el Hamilton College en 1935. En 1937 se trasladó a la Universidad de Missouri y obtuvo una licenciatura en periodismo en 1939 (obtendría el título de Doctor honoris causa en Literatura de la UM en 1976 y de la Universidad de Hofstra en 1989).
El 27 de junio de 1938, Straus se casó con su amiga de la infancia Dorothea Liebmann, bisnieta del fundador de Rheingold Brewing , Samuel Liebmann y nieta de su presidente Charles Liebmann .
Straus trabajó en diversos empleos después de graduarse. Fue reportero del Columbia Missourian, editor y redactor de una revista literaria llamada Asterisk y miembro del equipo editorial de la revista Current History . Editó una serie de libros de historia para GP Putnam y también hizo reportajes para el White Plains Daily Reporter .
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Marina, pero una infección en la columna vertebral le impidió entrar en acción. Fue puesto a trabajar en la Sección de Revistas y Libros de la Oficina de Relaciones Públicas de la Marina en Nueva York, con su amigo James Van Alen. El teniente Straus fue dado de baja en 1945.
El editor de la página editorial del New York Times, Charles Merz, amigo de su padre, presentó a Straus a John C. Farrar de Farrar & Rinehart (1929-1946). Straus pidió prestados 30.000 dólares a cuenta de su herencia, 70.000 dólares de su compañero de trabajo en la Marina, Van Alen, y otros 50.000 dólares de otras personas, entre ellas Julius Fleischmann, cuya familia era famosa por la levadura y la ginebra. Los dos fundaron la empresa Farrar Straus & Co. el 21 de noviembre de 1945. Estaba situada en la oficina naval donde Straus había servido. Ganaron 200.000 dólares en ventas en su primer año. Su primer éxito de taquilla fue Look Younger, Live Longer de Gayelord Hauser , que se publicó en 1950 y acabó vendiendo 600.000 copias.
Entre 1948 y 1971, Farrar Straus adquirió siete empresas competidoras, entre ellas Hendricks House, Pellegrini & Cudahy, Noonday Press y Hill & Wang. En 1950, el accionista Stanley Young fue reconocido cuando la empresa pasó a llamarse Farrar, Straus & Young. En 1953 pasó a llamarse Farrar, Straus & Cudahy. En 1955, la empresa contrató al editor jefe Robert Giroux, que se había alejado de su rival Harcourt, Brace . Se llevó consigo a no menos de 15 autores, entre ellos TS Eliot y Flannery O'Connor . La empresa pasó a llamarse Farrar Straus & Giroux en 1964, cuando Giroux fue nombrado presidente del consejo de administración.
Straus fue considerado como uno de los últimos editores a la antigua usanza, fiel a su empresa y tacaño con su dinero, pero que enfatizaba la calidad por encima del éxito comercial. [3] Su dedicación al negocio editorial le valió varios autores ganadores del Premio Nobel, entre ellos Isaac Bashevis Singer , Aleksandr Solzhenitsyn , Joseph Brodsky , Nadine Gordimer , Czesław Miłosz y TS Eliot, y autores del Premio Pulitzer como Robert Lowell , John McPhee , Philip Roth y Bernard Malamud . La marca FSG se hizo tan famosa que el autor Scott Turow rechazó un anticipo de 350.000 dólares de un editor rival por su primera novela, Presumed Innocent , para poder trabajar con Straus, quien le ofreció 200.000 dólares.
John McPhee, hablando en el funeral de Straus, dijo de él: "Estuvo allí cuando yo tenía treinta, cuarenta, cincuenta y sesenta años, y todavía me llevaba por la calle con una correa cuando cumplí setenta". [2]
En 1994, veinte años después de la muerte de su socio Farrar, Straus cedió el control de la empresa a un conglomerado editorial alemán, Georg von Holtzbrinck Publishing Group , el tipo de empresa que había desdeñado durante mucho tiempo y contra el que se había pronunciado. Se dice que ganó más de 30 millones de dólares con la venta. Aun así, siguió ocupando una oficina en la sede de la empresa hasta que una neumonía lo llevó al hospital y finalmente causó su muerte en 2004.