Roger Lee (1920-1981) fue un arquitecto modernista chino-estadounidense que diseñó más de 100 casas y otros proyectos en el norte de California, Nevada y Hawái. La mayor parte de su trabajo se realizó durante las décadas de 1950 y 1960, y principalmente en el área de la bahía de San Francisco. Se lo ha calificado como un arquitecto que "diseñaba un estilo elevado para la clase media" y hoy se lo considera uno de los " arquitectos modernistas olvidados de mediados de siglo ". [1] Lee también fue uno de los pocos arquitectos chino-estadounidenses en la nación cuando recibió su licencia por primera vez en 1947. Fue considerado como uno de los arquitectos más inteligentes de su época debido a su forma modernista poco convencional de diseñar.
Los diseños residenciales de Lee se destacaron por su gracia y claridad, a menudo diseñados en un estilo moderno con un amplio uso de paredes de vidrio y paneles de secuoya. En 1957, la London Architectural Review lo reconoció como uno de los cuarenta arquitectos estadounidenses que "hicieron contribuciones personales a la arquitectura estadounidense". [2] Además de residencias, diseñó departamentos, proyectos de vivienda, instalaciones recreativas e iglesias. En 1964 trasladó su estudio a Hawái.
Creció con los ideales del modernismo europeo , escribe el autor de arquitectura Dave Weinstein, "que la arquitectura debe ser funcional, sencilla y elegante y marcar una diferencia en la vida de la gente común", [3]
Recibió su licenciatura en Artes y Arquitectura de la Universidad de California, Berkeley , y se graduó en 1941 con los máximos honores en diseño. Como estudiante, fue miembro de Delta Sigma Chi , la Fraternidad Honoraria de Arquitectura. [4]
Durante 1941 y 1945, mientras Estados Unidos se encontraba enfrascado en la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el diseño de oficinas de correos estadounidenses y se desempeñó como ingeniero asistente en la oficina de ingenieros estadounidenses en Honolulu, donde trabajó en varios proyectos de defensa. Después de la guerra, trabajó durante un año en varias empresas de la zona de Los Ángeles y regresó al Área de la Bahía en 1947, donde se asoció con el arquitecto Fred Langhorst.
Lee se destacó por la "gracia y claridad" de sus diseños residenciales, lo que lo convirtió en uno de los principales defensores del estilo de la región de la bahía después de la Segunda Guerra Mundial. Recibió numerosos premios y honores, entre ellos el premio "Mejor casa pequeña de Estados Unidos, 1949" por su propia residencia en Berkeley; un premio al mérito en el programa de premios de honor del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) en 1955 por la residencia de George Channing en Sausalito; y el primer premio de honor en el programa "Homes for Better Living" del AIA en 1956 por la casa de William Wilkinson en Orinda. [4] Irene Wilkinson afirmó que ama su casa porque "no tiene pretensiones y armoniza con la naturaleza". [3]
En 1957, la revista London Architectural Review lo reconoció como uno de los cuarenta arquitectos estadounidenses que habían "hecho contribuciones personales a la arquitectura estadounidense". Durante su práctica en California, diseñó casi 100 residencias y un pequeño número de apartamentos, proyectos de vivienda, instalaciones recreativas e iglesias. En 1955 diseñó una serie de "casas universales" en Kensington, California.
Según Weinstein, ayudó a introducir una "nueva forma de vida" utilizando diseños modernistas. En 1949, Architectural Forum dedicó tres páginas a un conjunto de seis casas de El Cerrito diseñadas por Lee con el titular "Diseño moderno: en el Oeste, el cliente está empezando a exigirlo". [3] Lee influyó en otros arquitectos, entre ellos el arquitecto Beverly (David) Thorne [5] de Case Study House (#26) y Paffard Keatinge-Clay , quienes habían hecho prácticas con Lee. [6]
Lee ayudó a desarrollar la "Segunda Tradición de la Bahía" del modernismo de mediados de siglo, incorporando planos abiertos, paredes de vidrio y atención a la naturaleza. [7] Sus casas se consideran fáciles de identificar, generalmente tienen un techo plano, una puerta de entrada discreta y paredes de vidrio. Las casas suelen ser largas y bajas, no tienen más decoración que "ritmos encantadores creados por elementos estructurales, vigas del techo y tarimas, y una fuerte influencia asiática", señala el arquitecto paisajista Ted Osmundson. [3] Utilizó una construcción de postes y vigas : vigas expuestas sostenidas por postes ampliamente espaciados y regularmente espaciados. La técnica, que es común en las casas modernas, permite espacios más grandes y mayores extensiones de vidrio que las que son posibles con la construcción tradicional con estructura de madera. También proporciona un elemento visual: "Literalmente, se puede ver la estructura desde cualquier lugar de la casa", señala un ex cliente de Lee. [3]
Weinstein señala que después de la guerra, los arquitectos jóvenes se sintieron "energizados" porque las revistas populares de diseño de interiores publicaron numerosos artículos sobre las nuevas técnicas que se utilizaban en la construcción, como los plásticos y el aluminio, que podrían utilizarse para fabricar viviendas asequibles para la nueva clase media. "Iba a ser una nueva era con una nueva forma de vida, y el modernismo, con sus líneas limpias, haría que funcionara..." [7] Como resultado, Lee es considerado uno de los "grandes arquitectos olvidados del Área de la Bahía", señala Waverly Lowell, curadora de los Archivos de Diseño Ambiental de la Universidad de California en Berkeley. [3]
Los diseños de Lee se parecían a las casas modernas de Joseph Eichler , con una construcción de postes y vigas, cimientos de losa de hormigón, calefacción por suelo radiante y un plano "abierto". Un año después de que abriera su propia firma en 1949 y durante la década de 1960, las casas de Lee aparecían a menudo en las principales revistas de arquitectura. Su nombre se mencionaba a menudo junto con otros arquitectos modernos destacados de la época, como Richard Neutra y William Wurster , quienes también trabajaban en el norte de California. En pocos años, sus diseños también se describían en revistas de hogar populares, como House and Garden , Sunset y otras. [7]
Lee también diseñó un estilo de vivienda único que se conoció como la casa "Moduflex", basada en piezas estandarizadas para mantener los costos bajos. A mediados de la década de 1960, sus casas podían construirse por tan solo $25,000, o aproximadamente $20 por pie cuadrado.
En 1964 trasladó su consultorio a Hawái y continuó diseñando viviendas modernas. También diseñó un hospital en Hawái.
Lee era un hombre de familia, ya que había conocido a su esposa en Hawái durante la Segunda Guerra Mundial. Tuvieron dos hijos y una hija. Disfrutaba de los coches deportivos y de las vacaciones de verano con su familia en Yosemite u Oregón, y le encantaba pescar cuando tenía tiempo. Murió de cáncer en 1981. [7]