Rhododendron arborescens , también conocida como azalea lisa [1] o azalea dulce , es una especie de planta con flores de la familia Ericaceae, nativa de la costa este de los Estados Unidos.
Crece hasta una altura de 2,4 a 3 metros (8 a 10 pies). Generalmente florece a fines de la primavera y principios del verano, las flores varían en color de blanco a rosa con estambres rojos . Las hojas verdes brillantes también pueden volverse de un rojo oscuro a púrpura en el otoño. Esta planta, originaria de los Estados Unidos , generalmente se encuentra creciendo cerca de áreas húmedas o arroyos. [2] La planta prefiere crecer en suelo ácido con un pH de 6,8 o menos. Crece mejor en suelos arenosos por encima de los 910 metros (3000 pies).
También se sabe que las flores contienen sustancias venenosas y no deben ser consumidas por humanos. Los efectos del consumo de esta planta incluyen depresión, vómitos, diarrea, dificultad para respirar y, lo más peligroso, coma. [3]
Rhododendron arborescens es un arbusto caducifolio de hasta 5,5 m (18 pies) de altura, con inflorescencias terminales que crecen desde el extremo de los tallos . Estas plantas también suelen tener ramitas de color marrón amarillento. Las hojas verdes y cerosas miden entre 4,4 y 7,6 cm (1,75 y 3 pulgadas) de largo, son ovaladas y enteras con puntas redondeadas y nervaduras centrales peludas. Las plantas que se encuentran a mayores altitudes son generalmente más pequeñas con hojas más pequeñas. La planta produce de 3 a 7 flores después de que aparezca un tono blanco o azul en las hojas. Los estigmas son bastante visibles hasta los pétalos. [2]
El descubrimiento oficial de R. arborescens se debe a Frederick Traugott Pursh y John Bartram . Fue observada por primera vez en el jardín de John Bartram en Filadelfia, así como en Blue Mountain, Pensilvania. [2]
También se ha mencionado que la planta fue descubierta inicialmente por André Michaux en 1795 en el estado de Carolina del Norte . Sin embargo, después de una investigación más profunda, no se encontraron más especies en su invernadero. Por lo tanto, el reconocimiento por el descubrimiento de la planta fue otorgado a Frederick Traugott Pursh y John Bartram . [2]
Rhododendron arborescens fue nombrado por primera vez Azalea arborescens por Pursh en 1814. Sin embargo, John Torrey lo rebautizó como Rhododendron arborescens en 1824 porque creía que no debía separarse taxonómicamente de los rododendros . [4]
El nombre "azalea dulce" hace referencia a su dulce aroma.
Se distribuye en el este de los Estados Unidos. Se sabe que crece en partes de Virginia Occidental , Pensilvania , Tennessee , Carolina del Norte , Georgia y Alabama . Se encuentra entre arroyos cerca de montañas o bosques húmedos . Los Rhododendron arborescens son generalmente conocidos como de floración tardía. Tienen un rango de floración desde principios de abril hasta septiembre. [2]
R. arborescens crece mejor en suelos ligeramente ácidos con un pH de 5,5 a 6. No crece bien con exceso de agua y es necesario un buen drenaje para un crecimiento saludable. Tolera la luz solar directa, pero no debe estar sobreexpuesta. Es beneficioso plantarla con las raíces ligeramente por encima del suelo y acumulando tierra hasta las raíces de la planta. La materia orgánica, como el aserrín y la corteza de pino, puede ayudar al crecimiento de la planta. Depositar unos centímetros de corteza de pino o virutas de madera puede ayudar a mantener la humedad y evitar que crezcan malas hierbas alrededor de la planta. Los ejemplares maduros no necesitan ser fertilizados. [5]
Esta planta ha ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [6] [7]
R. arborescens contiene andromedotoxinas, específicamente conocidas como grayanotoxinas , que son compuestos diterpenoides solubles en agua . Tanto las hojas como las flores de esta planta son fuentes de toxinas. Consumir tan solo 3 mililitros de néctar por kilogramo de peso corporal puede ser altamente pernicioso. [8]
Las andromedotoxinas se unen a los canales de Na de las membranas celulares , lo que aumenta la entrada de sodio en la célula y provoca una despolarización prolongada . Esto hace que los canales de sodio admitan la entrada de calcio en la célula, lo que también produce despolarización.
El consumo de hojas o flores de R. arborescens produce babeo y una sensación de ardor en la boca. Esto se complementa con vómitos , diarrea , debilidad muscular y visión débil. Otros efectos cardiovasculares letales incluyen bradicardia , hipotensión y bloqueo auriculoventricular. Puede desarrollarse disnea y postración y la persona puede morir en el lapso de uno a dos días.
Una forma de tratarlo es desintoxicar el cuerpo. La emesis , o el vómito forzado, es una forma de eliminar los compuestos nocivos del cuerpo. Otra forma de tratarlo puede ser reemplazar el líquido corporal interno y recibir asistencia respiratoria . La quinidina es un ejemplo de bloqueador de los canales de Na que puede ser útil para curar el bloqueo cardíaco . [8]