La carraca europea ( Coracias garrulus ) es el único miembro de la familia de las carracas que se reproduce en Europa. Su área de distribución se extiende al Magreb , Asia occidental y Asia central. Pasa el invierno en el sur de África, principalmente en sabanas boscosas secas y llanuras con arbustos. Se encuentra en una amplia variedad de hábitats, pero evita las llanuras sin árboles. Suele anidar en huecos de árboles.
El naturalista sueco Carl Linnaeus describió formalmente al carraca europeo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo su actual nombre binomial Coracias garrulus . [2] La localidad tipo es Suecia. [3] El nombre genérico deriva del griego korakias en referencia a un tipo de cuervo, tal vez la chova piquirroja . El epíteto específico garrulus proviene del latín y significa 'parloteo' en referencia a los cantos del ave. [4] [5] Los nombres alternativos en inglés incluyen carraca azul , carraca común , carraca euroasiática o simplemente carraca . [6]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2018 encontró que la carraca europea estaba más estrechamente relacionada con la carraca abisinia ( Coracias abyssinicus ). [7]
Las relaciones filogenéticas entre las especies de Coracias se muestran a continuación, a partir del estudio molecular de Johansson et al. (2018) [7].
Las carracas son aves del Viejo Mundo de tamaño mediano que habitan en bosques abiertos. Tienen un plumaje de colores brillantes y un pico ganchudo. La mayoría de las especies se encuentran al sur del Sahara . El género Coracias contiene ocho especies de cazadores que se sientan y esperan. La carraca europea es similar en apariencia y comportamiento a la carraca abisinia . Se ha considerado que estas dos aves y la carraca pechilila forman subespecies . [8]
Se reconocen dos subespecies : [9] [10]
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La carraca europea es un ave robusta, del tamaño de un arrendajo euroasiático , de 29 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) de largo y 52 a 58 cm (20 a 23 pulgadas) de envergadura. [13] Es principalmente azul con un dorso de color marrón anaranjado. [ cita requerida ]
El carraca europeo es llamativo por su vuelo directo y fuerte, con el azul brillante que contrasta con las plumas de vuelo negras. Los sexos son similares, pero el juvenil es una versión más opaca del adulto. El despliegue de esta ave es como el de una avefría , con los giros y vueltas que le dan a esta especie su nombre en inglés. El llamado es un sonido áspero parecido al del cuervo . Emite una serie de llamadas estridentes cuando está nervioso. [ cita requerida ]
La carraca europea es un ave de regiones más cálidas. La subespecie nominal se reproduce en el norte de África desde Marruecos hasta Túnez, en el sur y centro-este de Europa, y hacia el este a través del noroeste de Irán hasta el suroeste de Siberia. La subespecie C. g. semenowi se reproduce desde Irak y el sur de Irán hacia el este a través de Cachemira y el sur de Kazajstán hasta Xinjiang . El área de distribución europea era anteriormente más extensa, pero ha habido un declive a largo plazo en el norte y el oeste, con extinción como ave nidificante en Suecia y Alemania. La carraca europea es un migrante de larga distancia , que inverna en África al sur del Sahara en dos regiones distintas, desde Senegal al este hasta Camerún y desde Etiopía al oeste (con observaciones en las montañas Degua Tembien ) [14] hasta el Congo y al sur hasta Sudáfrica. [11] Algunas poblaciones migran a África a través de la India. Se ha registrado una colisión con un avión sobre el mar Arábigo. [15] [16]
Es un ave de campo abierto, cálido y seco con árboles dispersos, que prefiere las tierras bajas, pero se encuentra hasta 1000 m (3300 pies) en Europa y 2000 m (6600 pies) en Marruecos. Los bosques de robles y pinos con áreas abiertas son el hábitat principal de reproducción, pero también se utilizan granjas, huertos y áreas similares con vegetación mixta. En África, se utiliza una gama igualmente amplia de tierra abierta y seca con árboles. [11] Inverna principalmente en sabanas secas y boscosas y llanuras boscosas, donde generalmente anida en huecos de árboles.
La llegada de una tecnología de seguimiento suficientemente ligera ha facilitado varios estudios recientes sobre la migración de las carracas , proporcionando nueva información sobre los sitios no reproductivos utilizados por las carracas europeas de diferentes poblaciones reproductoras. Los individuos de las poblaciones del suroeste de Europa migran a Angola, Namibia y Botsuana; las aves francesas y del norte de España toman una ruta directa hacia el sur a través del Sahara, mientras que las aves portuguesas y del sur de España toman una ruta más occidental alrededor de la costa occidental de África. [17] [18] [19] Las carracas europeas de las poblaciones del este de Europa también pasan el período invernal en el sur de África, pero más al este en Zambia , Zimbabue y Botsuana . Algunas poblaciones migran a través del oeste de la India durante agosto a noviembre. La región de la sabana del Sahel inmediatamente al sur del desierto del Sahara, en particular el área alrededor del lago Chad , parece ser importante para las carracas europeas de muchas poblaciones como un sitio de reabastecimiento de combustible en otoño, y las poblaciones letonas y otras del norte y noreste migran hacia el norte a través de la península Arábiga en primavera. [20] [21] Los individuos de diferentes poblaciones reproductoras utilizan sitios de invierno distintos pero superpuestos; Existe una correlación entre la longitud de los sitios de cría y los sitios de no cría, lo que sugiere una migración paralela. En el este, los criadores más septentrionales de Letonia tienden a pasar el invierno al sur de los criadores más meridionales de Chipre, lo que indica un patrón de migración de "saltos". [20]
El polluelo de carraca europea vomita un líquido naranja y maloliente sobre sí mismo para disuadir a un depredador. El olor también advierte a los padres cuando regresan al nido. [22]
Las carracas suelen posarse de forma destacada en árboles, postes o cables aéreos, como los alcaudones gigantes , mientras buscan los grandes insectos, pequeños reptiles, roedores y ranas que comen. La dieta de las carracas adultas está dominada por escarabajos , mientras que los polluelos comen principalmente ortópteros , como saltamontes y grillos silvestres. [23]
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El nido suele estar en una cavidad natural en un árbol o en un agujero excavado por un pájaro carpintero. Normalmente se encuentra a 5-10 m (16-33 pies) sobre el suelo. Las parejas a veces utilizan una cavidad en rocas o edificios y ocasionalmente pueden excavar un agujero en un banco de arena. El agujero no está revestido. La puesta consta de 2 a 6 huevos blancos lisos y brillantes que miden 35 mm × 28 mm (1,4 pulgadas × 1,1 pulgadas). Se ponen a intervalos de dos u ocasionalmente tres días. Son incubados por ambos sexos, pero principalmente por la hembra, comenzando antes de que se complete la puesta. Eclosionan después de 17 a 19 días. Ambos padres cuidan de las crías, pero generalmente el macho pasa el alimento a la hembra. Los polluelos empluman después de 26 a 27 días. Solo se cría una sola nidada cada año, pero se pone una nidada de reemplazo si se pierde la primera. Las carracas europeas generalmente se reproducen por primera vez cuando tienen dos años. [24]
La edad máxima registrada a partir de los datos de recuperación de anillos es de 9 años y 2 meses para un ave abatida en Polonia. [25]
El carraca europeo es un hospedador del parásito intestinal acantocéfalo Moniliformis gracilis . [26]
La carraca euroasiática tiene una amplia distribución en Europa y Asia occidental, y su población reproductora europea se estima en 159.000 a 330.000 aves. Si se suman los reproductores asiáticos, esto da una población total mundial de 277.000 a 660.000 individuos. Ha habido descensos de población bastante rápidos en gran parte de su área de distribución, por lo que anteriormente fue clasificada como casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2005; sin embargo, ha sido reclasificada a preocupación menor en 2015, ya que se consideró que el desarrollo de la población no cumplía los criterios para una clasificación más urgente en este momento. [1] La población europea disminuyó un 25% entre 1990 y 2000. Las áreas del norte del área de reproducción han tenido peores resultados, con números en los estados bálticos y el norte de Rusia colapsando, y no quedan aves reproduciéndose en Estonia. [1] [27]
Las amenazas incluyen la caza durante la migración por el Mediterráneo, y un gran número, posiblemente miles, de aves son asesinadas para alimentarse en Omán. Las prácticas agrícolas han provocado la pérdida de árboles y setos que proporcionan posibles lugares de anidación y perchas para la caza, y los pesticidas han reducido la disponibilidad de insectos como alimento. [1] En lugares donde los recursos de forrajeo son abundantes, proporcionar cajas nido puede ser una solución útil de conservación a corto plazo; sin embargo, en otros lugares la restauración del hábitat de forrajeo es más importante. [28]
