Rodger Clarence George Page (17 de octubre de 1878 – 2 de julio de 1965) fue un misionero y líder religioso australiano en Tonga . Fue capellán real y asesor de la reina Sālote durante más de 20 años y presidente durante mucho tiempo de la Iglesia Wesleyana Libre de Tonga , la iglesia estatal de facto .
Page nació en Grafton, Nueva Gales del Sur . Se formó para el ministerio metodista en Sídney y fue destinado a Tonga en 1908. Desempeñó un papel clave en la reunificación de las iglesias metodistas en Tonga en 1924 y sirvió como presidente de la Iglesia Wesleyana Libre de 1925 a 1946. Como capellán real de Sālote, Page fue un asesor influyente tanto en asuntos personales como políticos y algunos lo consideraban un poder detrás del trono . Se retiró a Sídney , pero continuó visitando Tonga regularmente, y sus cenizas fueron devueltas a Tonga después de su muerte para ser enterradas en un cementerio real.
Page nació el 17 de octubre de 1878 en Grafton, Nueva Gales del Sur, el cuarto de once hijos de Mary (née Cox) y Charles Page. Entre sus hermanos menores se encontraban el primer ministro australiano Earle Page y el funcionario público de Nueva Guinea Harold Page . [1]
Page se crió en la propiedad de su padre en la isla Chatsworth en el río Clarence . Sus padres eran metodistas devotos y varios miembros de la familia ocupaban cargos eclesiásticos. [2] Page se educó en la escuela pública de Grafton y trabajó como contable de su padre antes de mudarse a Sídney para capacitarse para el ministerio metodista en la Institución Teológica Wesleyana . Fue destinado a Murrurundi y Quirindi antes de ofrecerse como voluntario para el servicio en el extranjero como misionero en 1908. [1] Según el Daily Examiner de Grafton , fue el primer miembro de la Iglesia Metodista de Grafton en convertirse en clérigo. [3]
En 1908, Page fue nombrado presidente de la Misión Wesleyana en Tonga, un distrito de la Iglesia Metodista de Australasia . [1] La Misión Wesleyana había sido una denominación minoritaria desde que un cisma en 1885 dio como resultado el establecimiento de la Iglesia Libre de Tonga como un organismo independiente bajo el patrocinio del rey George Tupou I. El cisma se debió en gran medida a un conflicto interpersonal entre los líderes de la iglesia, y Page llegó en un momento en que la relación entre las iglesias rivales había comenzado a descongelarse. Sucedió al veterano misionero James Egan Moulton como la figura dominante en la Misión Wesleyana, [4] pronto dominando el idioma tongano y predicando en "tongano idiomático conmovedor". [1]
Page fue nombrado director del Tupou College , cargo que ocupó hasta que fue reemplazado por EEV Collocott en 1915. También participó en el crecimiento del Queen Salote College y en el establecimiento de un programa de becas del gobierno para que los estudiantes tonganos asistieran al Newington College en Sídney. [1] Según Sione Lātūkefu , el primer tongano en recibir un doctorado académico, Page se interesó personalmente en su educación y fue el primero en identificarlo como candidato para estudios de posgrado. [5]
En 1912, Page se casó con Hannah Morrison, con quien tuvo un hijo. Se ganó el respeto de la población local al hacer lobby en su nombre ante William Telfer Campbell , el cónsul británico , y al ayudar con los esfuerzos de socorro después de los huracanes y la pandemia de gripe española de 1918. [1] Collocott recordó que durante la pandemia de gripe, Page "distribuyó medicamentos a cientos de personas que acudieron a él y luego, enfermo él mismo, arriesgó su vida y, con su caballo y su sulky, recorrió los pueblos distribuyendo medicamentos, inspirando esperanza y coraje". [6]
Page jugó un papel importante en la reunificación de la Misión Metodista con la Iglesia Libre de Tonga, una iniciativa encabezada por la Reina Sālote después de su ascenso al trono en 1918. [1] Desarrolló una estrecha relación con Sālote a través de su amistad con su esposo, Viliami Tungī Mailefihi , quien había asistido a escuelas wesleyanas y había sido educado en Sydney. [7] Sālote, miembro de la Iglesia Libre, buscó la reunificación por varias razones, incluidas las preocupaciones sobre la administración y las finanzas de la Iglesia Libre, el apoyo al ecumenismo y el deseo de asistir a la misma iglesia que su esposo. [8]
Los movimientos hacia la reunificación comenzaron en serio en 1923 después de que Tungī fuera nombrado primer ministro . [8] En octubre de 1923, Sālote se acercó formalmente a Page con una propuesta de reunificación. [9] En febrero de 1924, él y el presidente de la Iglesia Libre, Jabez Watkin, se unieron a un comité conjunto presidido por Sālote que resolvió a favor de la reunificación, sujeta a la aprobación de los organismos eclesiásticos. [10] La unión siguió adelante en abril de 1924, con la iglesia unificada tomando el nombre de Iglesia Wesleyana Libre de Tonga y eligiendo a Setaleki Manu como su primer presidente. [11] Sin embargo, en ese momento Watkin había retirado su apoyo a la unión y formó una Iglesia Libre Continua de Tonga , que finalmente fracasó en un desafío legal para heredar la propiedad de la antigua Iglesia Libre. [12]
En 1925, Page fue elegido presidente de la Iglesia Wesleyana Libre en lugar de Manu, cuyo matrimonio con una adolescente había causado un escándalo. [13] Sería reelegido en cada conferencia anual hasta su jubilación en 1946. [14] Con su afluencia de miembros de la antigua Misión Wesleyana, la Iglesia Wesleyana Libre era la denominación religiosa más grande del país, con "edificios visibles en cada pueblo". [15] Page reconoció a Sālote como el jefe temporal de la iglesia, que anteriormente había sido una fuente de conflicto entre Watkin y Sālote, y "no hizo nada de importancia en la Iglesia sin consultar a la Reina". [14] Este modelo fue emulado en toda la jerarquía de la iglesia, con ministros que se sometían a nobles y jefes . [15] En 1926, Page supervisó la afiliación formal de la iglesia con la Iglesia Metodista de Australasia como una conferencia metodista independiente y autónoma . [11]
Los primeros años de Page como presidente incluyeron una serie de desafíos relacionados con las finanzas y la administración. La Iglesia Wesleyana Libre también heredó las deudas de sus predecesores, que no se pagaron hasta 1944. El acuerdo de la demanda de la Iglesia Libre Continua no resolvió los problemas de tierras de la iglesia, ya que muchos edificios de la iglesia estaban situados en tierras arrendadas a los jefes locales. Page buscó sin éxito la intervención del Consejo Privado de Tonga para hacer cumplir los arrendamientos existentes, y posteriormente "adquirió una reputación de ser muy astuto en sus negociaciones con nobles individuales". [16] Page también asesoró a Sālote en asuntos económicos, representando a Tonga en una conferencia económica en Auckland en 1936 y buscando el asesoramiento de su hermano Earle Page, ex tesorero federal de Australia. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sālote lo nombró comisionado de precios de Tonga. [17]
Page fue designado capellán real después de la reunificación metodista en 1924, después de haber impresionado a Sālote con su discreción y paciencia durante el proceso. Fue tanto su director espiritual como asesor en asuntos seculares, sirviendo como intérprete y traduciendo sus discursos al inglés. [18] La historiadora tongana Sione Lātūkefu lo identificó como un poder detrás del trono , que "siempre se mantuvo prudentemente en un segundo plano". [19] Según Elizabeth Wood-Ellem , biógrafa de Sālote, Page "no solo fue su consejero en su dolor, su capellán, un censor y un miembro de la Guardia Nacional, sino también su asesor no oficial en casi todo". [20] Fue uno de los únicos papālangi con fácil acceso al Palacio Real . [21] En 1935, en ausencia de Tungī, acompañó a Sālote en una visita a Sídney, donde le diagnosticaron cáncer y le realizaron una histerectomía. [22]
En 1939, la esposa de Page, Hannah, murió tras una breve enfermedad. [23] Sālote y Tungī organizaron que Hannah recibiera un funeral de jefe, proporcionándole esteras ta'ovala y telas tapa , y permitiéndole ser enterrada en el cementerio real. Tungī murió dos años después, en 1941, y Page apoyó a Sālote en su propio proceso de duelo. Como papālangi , el tapu que impedía a los tonganos acercarse a Sālote durante el duelo no se aplicaba a él. Cada día llevaba "una cesta de comida al palacio [...] y convencía a la reina de que comiera un poco de la comida que había traído". [24] Page también convenció a Sālote de que la antigua residencia de Tungī, que normalmente se consideraría tapu y se quemaría hasta los cimientos, debería trasladarse al Tupou College, donde se convirtió en la residencia del director de la universidad. [20 ]
Page se retiró a Sydney en 1946. [1] [25] Su última aparición pública importante como presidente de la iglesia había sido para oficiar en las celebraciones de 1945 para conmemorar el centenario del rey George Tupou I, un evento importante al que asistieron jefes de Fiji y Samoa, así como representantes británicos. [26] Durante la Segunda Guerra Mundial, su hermano Harold y su sobrino Robert habían sido asesinados por los japoneses. [27] [28]
En su retiro, Page se reunió regularmente con Sālote en sus visitas a Australia. En junio de 1947, fue llamado a salir de su retiro para oficiar la boda conjunta del príncipe heredero Tāufaʻāhau Tungi y el príncipe Fatafehi Tuʻipelehake con sus respectivas novias Halaevalu Mataʻaho y Melenaite Tupou Moheofo. [17] [29] La boda fue un evento importante, con celebraciones que duraron varios días y una parte significativa de la población de Tonga visitó la capital, Nukuʻalofa . [30] [31] Page también regresó a Tonga en 1950 para la inauguración de las obras de la nueva Iglesia del Centenario en Nukuʻalofa, un proyecto favorito de Sālote. [32] Ella continuó pidiéndole consejo, incluso sobre la perspectiva de la abdicación, que él desaconsejó. [33]
Page murió en Sydney el 2 de julio de 1965, a los 86 años. [1] Después de su muerte, se celebraron servicios conmemorativos en todas las iglesias metodistas libres de Tonga. [34] Sus cenizas fueron devueltas a Tonga para ser enterradas junto a las de su esposa en el cementerio real de Malaʻe ʻAloa en Nukuʻalofa. [35]