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Roderigue Hortalez and Company fue una corporación creada [1] por Luis de Unzaga como coordinador de intereses de España y Francia en mayo [2] de 1775 [3] con el fin de proporcionar armas y asistencia financiera a los revolucionarios estadounidenses en previsión de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos contra Gran Bretaña. [4] La artimaña fue organizada por Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais , un dramaturgo, relojero, inventor, músico, político, fugitivo, espía, editor, traficante de armas y revolucionario francés. [5] Se adquirieron armas y materiales para ayudar a los estadounidenses a luchar contra los británicos , enemigos de Francia en ese momento, a través de la corporación.
La Guerra de los Siete Años había resultado muy mala para Francia, que había perdido casi todas sus posesiones coloniales en América del Norte y había sido humillada militarmente por los británicos. España, que había sido aliada de Francia en los últimos momentos de la guerra, había perdido el territorio estratégicamente importante de Florida. Mientras tanto, Gran Bretaña había expandido sus territorios coloniales a lo largo de amplias zonas de América del Norte.
Para salir de problemas legales, Pierre Beaumarchais prometió sus servicios al rey para restaurar sus derechos civiles. [6]
En 1774, Luis XVI nombró a Charles Gravier, conde de Vergennes, ministro de Asuntos Exteriores de Francia . Vergennes era un firme enemigo de Inglaterra y llegó a declarar que "Inglaterra es el enemigo natural de Francia". [4] Su oportunidad de atacar a Gran Bretaña llegó a través de Pierre Beaumarchais.
Beaumarchais, trabajando como agente secreto, había viajado a Londres en busca de Chevalier d'Eon , un agente travesti de Luis XVI, que había amenazado al rey con chantaje. [7] Durante ese período, Beaumarchais se unió a la multitud disoluta que rodeaba a John Wilkes, el alcalde de Londres. Allí recibió una carta del Congreso Continental, entregada por Arthur Lee . En ella, el Congreso sugería a su gobierno que alentara la rebelión en las Trece Colonias enviando ayuda militar secreta disfrazada de préstamo. Beaumarchais creía que la economía de Gran Bretaña se vería significativamente paralizada sin las trece colonias. Luis XVI y Vergennes estuvieron de acuerdo. Ambos estados no estaban dispuestos a mostrar abiertamente su apoyo, al menos hasta que la rebelión hubiera comenzado con éxito. [4]
Antes de que se firmara la Declaración de Independencia, ya se enviaban armas y otros artículos de primera necesidad a través de la isla holandesa de San Eustaquio, aparentemente neutral . Se enviaron mosquetes , cañones , balas de cañón , pólvora , bombas , morteros , tiendas de campaña y ropa suficiente para 30.000 hombres. Esta ayuda mantuvo vivas las esperanzas estadounidenses durante la primavera de 1776. [8]
Hortalez & Co. hacía negocios con los estadounidenses desde Francia a través del comerciante de Connecticut Silas Deane , que compartía una agencia comercial encubierta con Thomas Morris, el medio hermano de Robert Morris (financista) . Como este negocio no incluía a Arthur Lee, Lee se aseguró de que Beaumarchais nunca recibiera el pago por los bienes que proporcionaba. Lo hizo, no para perjudicar a Beaumarchais, sino para privar a un competidor político de su comisión. Como resultado de las acciones de Lee, Deane vivió en desgracia y pobreza durante años, y finalmente murió tratando de demostrar que se le debía el dinero.
En una carta del 16 de agosto de 1777, Lee al "comité secreto del congreso", escribió sobre Beaumarchais que
"Este caballero no es comerciante, sino un agente político empleado por la corte francesa. Por lo tanto, las remesas que se le hagan, lejos de cubrir el negocio, crearían sospechas, o más bien convencerían a la corte británica de que esas sospechas son justas. Al mismo tiempo, sus circunstancias y situación no permiten tener esperanzas de que su propiedad, una vez que estuvo en sus manos, pueda ser recuperada alguna vez; y, como un intento de obligarlo a rendir cuentas supondría el riesgo de descubrir toda la transacción, este gobierno, por supuesto, lo desaprobaría o prohibiría". [5]
La única oposición importante al plan provino del ministro de finanzas francés, el barón Turgot , quien insistió en que la independencia estadounidense se produciría independientemente de que Francia financiara o no la rebelión. [4] Dijo que la financiación se sumaría a la ya pesada carga de una expansión militar y naval general francesa y conduciría a la bancarrota. Turgot finalmente dimitió en protesta. [8]