Salinas es una parada importante en el circuito de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA). El rodeo de Salinas (pronunciado al estilo español: "roDAYo") comenzó en 1911 como un espectáculo del Salvaje Oeste en el sitio de la antigua pista de carreras, ahora el Complejo Deportivo de Salinas . El rodeo fue incluido en el Salón de la Fama del ProRodeo en 2008. [1]
La historia del rodeo de California comienza en la época de los rancheros españoles. El ganado era semisalvaje y una manada incluía animales de distintos propietarios, cada uno con su propia marca única para distinguir a su animal del de su vecino. Los rodeos, o "rodears" (el equivalente español), se realizaban en otoño y primavera. Los propietarios buscaban y arreaban tantos animales como pudieran encontrar y los llevaban a un lugar central predeterminado, normalmente un valle. En primavera, el propósito del rodeo era marcar con hierro candente, marcar las orejas y castrar. En otoño, se sacrificaban los animales para obtener piel y sebo. Estos eventos también servían como reunión social. Podían durar hasta una semana o más y a menudo incluían barbacoas, fandangos y competiciones de lazo y monta de caballos salvajes.
El hipódromo Sausal Park fue el predecesor del rodeo de California. En 1872, la Asociación Agrícola del Condado de Monterey construyó una pista de carreras, una tribuna, un bar y un restaurante en 69,4 acres (281.000 m2 ) en Salinas. Eugene Sherwood y Richard Hellman de San Francisco donaron el terreno a la ciudad con la condición de que se celebrara una feria y una carrera al menos una vez cada dos años. Si la ciudad no cumplía con esta condición, la propiedad volvería a sus antiguos propietarios. La primera carrera se celebró en 1875. Se constituyó la Asociación de la Feria de Monterey y la pista de carreras también fue utilizada por la Asociación de Trote de la Costa del Pacífico. En 1878, el parque pasó a llamarse Sherwood Park. En 1909, la popularidad de las carreras había disminuido drásticamente y el futuro de la propiedad estaba en duda, debido a la condición que le impusieron sus antiguos propietarios cuando se la entregaron a la ciudad: que se celebrara una carrera una vez cada dos años.
La solución para la ciudad llegó de la mano de un grupo de ganaderos cuyo club informal se llamaba "Salinas Coyotes". (La actividad principal del club era una barbacoa de cabezas de toro con generosas cantidades de whisky bourbon). Iver "Red" Cornett pensó que tener caballos corcoveando entre las carreras atraería más interés del público. El primer espectáculo se celebró en 1910 en un parque de béisbol en West Market Street. El espectáculo tuvo mucho éxito y al año siguiente se trasladó al hipódromo de Sherwood Park.
El 1 de agosto de 1911 se celebró el primer rodeo en el hipódromo. Se anunció como un espectáculo del Salvaje Oeste. Como duraba una semana, Iver "Red" Cornett quiso llamarlo "Big Week" (Gran semana). Frank Griffin quiso llamarlo "The California Rodeo" (El rodeo de California). Ambos nombres se siguen utilizando hoy en día. Los fundadores del rodeo, además de los dos mencionados anteriormente, fueron HE Abbott, James E. Breen, Sam Matthews, Lawrence "Butch" Beevers, Arthur Hebbron, Julius Trescony, John Bryan, EJ Redmond, Ed Bordieu, AJ Zabala, PE Zabala y HW Lynch.
El primer desfile de caballos por Main Street se celebró en 1911. Lo dirigió James R. Hebbron, que dirigió todos los desfiles posteriores hasta 1926, año en que cumplió 97 años. El desfile estaba formado por una banda de 16 miembros y unos 100 caballos montados por rancheros de los alrededores. Hubo otro desfile que se celebró la noche del cierre. Era menos formal y estaba formado por los pocos coches que se podían decorar, en lugar de caballos.
El rodeo de 1912 tuvo incluso más éxito que el del año anterior. Fue la primera vez que participaron vaqueras y también la primera vez que asistieron dignatarios y políticos de fuera de la ciudad. El momento culminante del espectáculo de ese año fue la actuación del vaquero negro Jesse Stahl. Compitió montando caballos salvajes dos veces, una vez mirando hacia adelante y la otra mirando hacia atrás. Jesse Stahl se retiró en 1929 y probablemente fue el vaquero negro más conocido de la historia. La asistencia total al espectáculo de 1912 fue de 4000 personas.
Las carreras de trote se eliminaron en 1913 y los once líderes del espectáculo comenzaron a intentar convertirlo en una característica permanente. Frank Griffin se convirtió en presidente y jefe del rodeo, cargo que ocupó hasta 1934. El programa se amplió para incluir más de 20 eventos y se formalizó el desfile nocturno. Se le dio el nombre de "El Colmado del Rodeo" y a veces se lo llamaba "Colmo del Rodeo". Se eliminó en 1985, pero no antes de alcanzar el estatus de desfile nocturno más grande al oeste del Mississippi. En 1930, se instituyó un desfile solo para niños, llamado Kiddie Kapers Parade , que continúa en la actualidad. El Colmo del Rodeo se restableció en 2010 y está precedido por el Kiddie Kapers Parade.
En 1914, el espectáculo se incorporó bajo el nombre de "California Rodeo". La guerra no detuvo el rodeo en los años 1917 y 1918. En 1923, el rodeo pagó a la ciudad de Salinas $40,000 para obtener una escritura de renuncia del lugar de los herederos de Sherwood. El título se liquidó en 1924 y el rodeo se reincorporó como "California Rodeo, Inc." Se aprobó una emisión de bonos municipales por un monto de $40,000 ese año. Se utilizó para construir una tribuna de 8,000 asientos, una pista de carreras de ½ milla, dos graneros, vallas y rampas de despiece. Se pagó en 1944 con los ingresos obtenidos por el rodeo y la ciudad de Salinas no ganó dinero con ello.
El primer concurso de la "Reina del Rodeo" se celebró en 1926 y lo ganó la señorita Bernice Donahue. En 1929, el concurso había evolucionado hasta convertirse en el concurso de la "Novia del Rodeo", que ganó la señorita Lilian Kirschner, del condado de Santa Clara. También en esa época, Abe Lefcowitz, un ex payaso del rodeo, se convirtió en el locutor oficial. Se lo conoció como Abe Lefton y fue el locutor desde 1928 hasta 1950. Sus cómicos pensamientos sobre dignatarios, política y el deporte eran del agrado de los aficionados. En 1929, los vaqueros locales empezaban a ser superados en número por los profesionales foráneos, pero esto no se debió a la falta de apoyo de los lugareños: el desfile, que estaba formado principalmente por lugareños, ¡tenía más de una milla de largo! Además, ese año se formó la Asociación de Vaqueros del Rodeo. En 1936 se convirtió en la Cowboy Turtle Association, antes de convertirse en la PRCA ( Professional Rodeo Cowboys Association ). En 1994 se aprobó la norma de que todos los competidores debían estar registrados en la PRCA.
En 1935, las tribunas se ampliaron para albergar a 14.000 personas. En 1939, se utilizaron toros Brahman por primera vez en el concurso de monta de toros . Esto fue más emocionante, porque el comportamiento de estos toros era menos predecible que el de otros toros. Entre los años 1924 y 1942, se realizaron muchas mejoras en las instalaciones. La lista incluía: ampliación de las tribunas, construcción de nuevos graneros, corrales y vallas. Alrededor de 3.600 estadounidenses de origen japonés fueron internados en el terreno del rodeo como Centro de Reunión de Salinas durante la Segunda Guerra Mundial , de abril a julio de 1942. En julio de 1942 y hasta 1945 fue utilizado por el VII Cuerpo del Ejército de los EE. UU. (Estados Unidos) como Guarnición de Salinas . [2] [3] [4] En 1947, el rodeo compró 30 acres (120.000 m 2 ) de tierra al este de los terrenos de la Sra. Emma Sterling. El Rodeo cedió esta tierra a la Ciudad. En 1972, el Rodeo compró 14,5 acres (59.000 m 2 ) y también los cedió a la ciudad. La Ciudad y el Rodeo luego firmaron un contrato de arrendamiento de 15 años que expiró el 30 de junio de 1999. En 1996, las tribunas fueron demolidas y fueron reemplazadas por otras nuevas después del rodeo de julio. Fue reemplazado por una instalación deportiva de usos múltiples de 8,5 millones de dólares.
En 1971, los lazadores Jim Olds de San Juan Bautista, California y Bill Armour de Salinas, California, no solo establecieron un récord de tiempo, sino que también establecieron un récord al convertirse en los primeros ganadores de premios en efectivo del Rodeo de California Salinas en lograrlo en un solo evento. Anteriormente, el título de "Ganador de premios en efectivo" siempre lo había ganado el campeón general, que ganaba premios en efectivo en dos o más eventos. Olds y Armour ganaron el primer lugar en la primera ronda, el segundo lugar en la tercera ronda y el primer lugar en el promedio, lo que llevó a un debate polémico sobre quién recibiría el premio del San Francisco Chronicle, que normalmente se otorga al "ganador de premios en efectivo". Después de días de debate, el comité del rodeo determinó que el premio se le entregaría al campeón general Jim Rodríguez Jr. en lugar de los ganadores de premios en efectivo, Jim Olds y Bill Armour. Las reglas se cambiarían a partir de entonces para establecer que el premio se otorgaría al campeón general.
En 1979, se formó el Comité Histórico del Rodeo de California, al que se le regalaron una auténtica diligencia de Wells Fargo y un edificio. Barbara Breen y Marge Behen fueron las primeras copresidentas del museo que se creó. El museo está abierto al público durante el Rodeo o con cita previa.
En la actualidad, el California Rodeo Salinas es el rodeo más grande y popular de California. Es uno de los principales rodeos de la PRCA y se transmite por televisión en The Cowboy Channel y en vivo en la aplicación The Cowboy Channel Plus.
La edición 2020 del California Rodeo Salinas se reprogramó de su fecha habitual de julio a octubre debido a la pandemia de COVID-19 . Sin embargo, después de varios meses, el evento se canceló por completo.
La final del ProRodeo Tour de la PRCA en septiembre se trasladó al California Rodeo Salinas en 2021 desde su sede anterior en la Feria Estatal de Washington en Puyallup, Washington . [5] [6]
En 2022, el ProRodeo Tour de la PRCA pasó a llamarse Playoff Series. El California Rodeo Salinas volvió a su edición habitual en julio y es una parada de la temporada regular de dicha gira, mientras que la final de la gira regresó a Puyallup, Washington, en septiembre. Sin embargo, a partir de 2023, la final de la Playoff Series ahora se lleva a cabo en Sioux Falls, Dakota del Sur .
Allí se han presentado otros eventos, como espectáculos de camiones monstruo, y el 31 de mayo de 1992 se produjo un famoso truco publicitario en un espectáculo promovido por el difunto Dave Matthews, en el que se añadió una estipulación a la clasificación que establecía que el camión más lento que clasificara sería arrojado desde una grúa. Mike Welch, el famoso conductor de camiones monstruo, construyó un camión llamado Muscle Beach sin suspensión delantera y con un motor de coche normal específicamente para la caída y terminó último a propósito, y el camión fue elevado y cayó 100 pies desde la grúa, y se desmoronó como parte del truco.