Rockwood Lodge fue el centro de entrenamiento de los Green Bay Packers desde 1946 hasta 1950. Originalmente construido en 1937 como un retiro para una Orden Norbertina local , el Lodge fue comprado por el entrenador y gerente general de los Packers Curly Lambeau en 1946 y luego renovado en gran medida, convirtiéndose en el primer centro de entrenamiento autónomo en la historia del fútbol profesional. Aunque la instalación era de última generación en ese momento, muchos miembros de la franquicia de los Packers y fanáticos locales se quejaron de su alto costo, la distancia de Green Bay, Wisconsin , y su campo de práctica deficiente. El Lodge se incendió en 1950, y la causa probable fue un cableado eléctrico defectuoso o un rayo. Los Packers recibieron $75,000 en seguros por el incendio, que se utilizarían para ayudar a restablecer la seguridad financiera de los Packers a largo plazo. Lambeau renunció a los Packers solo una semana después del incendio, citando una falta de unidad en la dirección del equipo entre él y la junta directiva de los Packers. [nota 1] El sitio de Rockwood Lodge permanecería vacío durante varios años antes de ser comprado por el condado de Brown, Wisconsin , y convertido en un parque público.
Rockwood Lodge fue construido en 1937 como un retiro para la Orden Norbertina , cuya abadía estaba ubicada en las cercanías de De Pere . Los terrenos estaban ubicados aproximadamente a 17 millas (27 km) al norte de la ciudad de Green Bay, Wisconsin , en 53 acres (0,21 km 2 ) de tierra sobre un acantilado de piedra caliza con vista a la epónima Green Bay , un brazo del lago Michigan . El Lodge en sí era una mansión de piedra y madera en forma de cruz que comprendía 40 habitaciones, incluido un gran vestíbulo y chimenea. [3] Los Norbertinos construyeron un muelle para botes, canchas de tenis, un campo de béisbol y un anfiteatro en el terreno. La instalación se alquilaba para bodas u otros eventos públicos. [4]
De 1935 a 1947, los Packers organizaron su campo de entrenamiento en Pinewood Lodge, un complejo turístico en Rhinelander, Wisconsin . [5] Sin embargo, el entrenador en jefe y gerente general de los Packers, Curly Lambeau, tenía el deseo de desarrollar una instalación de entrenamiento donde sus jugadores y sus familias pudieran vivir juntos durante toda la temporada. [3] Se había "enamorado" de Rockwood Lodge [4] y en 1946 convenció a la junta directiva de los Packers para que autorizara la compra de la propiedad por $ 32,000 (equivalente a $ 436,650 en 2023), que en ese momento era una cantidad significativa de dinero para los Packers. También autorizaron $ 12,000 adicionales (equivalentes a $ 163,744 en 2023) para renovaciones y la construcción de cabañas para las familias de los jugadores. Las renovaciones hicieron del Lodge "una instalación de fútbol de última generación completa con casilleros, aulas, dormitorios y una cocina de calidad de restaurante". [3] También se considera la primera instalación de entrenamiento autónoma en la historia del fútbol profesional. [3]
El Lodge fue ampliamente elogiado por aquellos que estaban conectados con los Packers. [4] [5] La instalación proporcionó alojamiento gratuito para los jugadores y sus familias y fortaleció la química del equipo. [4] [6] Sin embargo, el Lodge no estuvo exento de controversias. Los jugadores se quejaron de que el campo era extremadamente duro y provocó múltiples lesiones. Esta dureza fue causada por la ubicación del Lodge y el campo de práctica en un acantilado de granito sobre el lago Michigan. Algunos días, Lambeau tuvo que trasladar las prácticas a campos más blandos cerca del entonces hogar del equipo, City Stadium . [3] [5] Los jugadores llamaron despectivamente al Lodge "The Rock", una referencia velada a la isla de Alcatraz . Según un artículo de 2013 en ESPN The Magazine , la paliza que recibieron los jugadores en el Lodge fue un factor importante en la marcada caída de los Packers después de ganar el título de la NFL de 1944; en cinco años, habían caído a 2-10, en ese momento el peor récord en la historia de la franquicia. [3]
Muchos ejecutivos del equipo también pensaron que el costo de la instalación y las renovaciones eran exorbitantes, considerando que el precio de compra era el 25% del presupuesto operativo anual del equipo. Si bien Lambeau había tenido un control casi completo sobre las operaciones diarias de los Packers durante tres décadas, algunos miembros de la junta directiva de los Packers sintieron que la instalación era un paso demasiado lejos y casi renunciaron. [3] Por último, muchos fanáticos estaban decepcionados por la distancia de Green Bay a Rockwood Lodge y extrañaban ver a los jugadores y las prácticas en la ciudad. [5] [6] La instalación también resultó ser una gran carga para las finanzas de los Packers, que también enfrentaban un desempeño deficiente en el campo y una posible fusión con la All-America Football Conference que muchos temían que llevaría al equipo a cerrar o ser trasladado a otro mercado. [4]
El 24 de enero de 1950, el Rockwood Lodge, vacío a excepción de un cuidador y su familia, se incendió. [7] La familia salió ilesa, pero el edificio se quemó por completo a excepción de las paredes de piedra y la chimenea. Todo lo que había en el edificio, excepto un sofá y una foto de Curly Lambeau, incluidas todas las posesiones del cuidador, fue destruido. [4] El gran techo de madera del edificio, el aislamiento de celulosa y los fuertes vientos contribuyeron a la destrucción. [3] La causa del incendio nunca se determinó oficialmente, aunque se sospechó de un cableado defectuoso o de un rayo. [6] [8] Debido a los problemas financieros de los Packers y la falta de una causa clara del incendio, rápidamente se extendieron rumores de que alguien vinculado con el equipo provocó el incendio deliberadamente para obtener el dinero del seguro. [4] Estos rumores aún persisten, sin embargo, han sido desacreditados en base a entrevistas con la familia del cuidador y los funcionarios del equipo. [4] [6]
El incendio tuvo varias consecuencias. En primer lugar, el dinero del seguro de $75,000 (equivalente a $949,793 en 2023) [nota 2] terminó brindando un impulso significativo a las perspectivas financieras del equipo. [6] [9] En lugar de reconstruir las instalaciones, el equipo utilizó el dinero del seguro, los fondos de un juego especial entre equipos el Día de Acción de Gracias y una venta de acciones [nota 1] para que el equipo volviera a ser rentable. [4] [10] En segundo lugar, Lambeau renunció a su puesto en los Packers aproximadamente una semana después del incendio, citando una "peligrosa desunión de propósitos dentro de la corporación". [8] Anteriormente, había rechazado un nuevo contrato que lo habría despojado de todos los deberes no relacionados con el fútbol. Sin embargo, Lambeau no se retiró del fútbol, ya que rápidamente se mudó a Chicago para entrenar al equipo de fútbol de los Cardinals . [3] Por último, después del incendio, los Packers trasladaron su campo de entrenamiento a Grand Rapids, Minnesota , desde 1950 hasta 1953. Luego se mudaron a Stevens Point, Wisconsin , desde 1954 hasta 1957, antes de cambiarse a St. Norbert College en De Pere, Wisconsin . [5] [11]
Después de permanecer inactiva durante varios años, el área que comprende Rockwood Lodge fue comprada a los Packers por el condado de Brown, Wisconsin . En 1968, el condado recibió $ 33,500 (equivalentes a $ 293,518 en 2023) del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas para ayudar a desarrollar un nuevo parque del condado. [12] Bay Shore Park abrió en 1974, [5] aunque algunas instalaciones para embarcaciones y estacionamiento de vehículos se desarrollaron más tarde, a mediados de la década de 1970. [13] El parque incluye campamentos, áreas de pícnic, un área de juegos, senderos y estacionamiento. Las instalaciones para embarcaciones del parque incluyen una rampa, un rompeolas y muelles. [1] Aunque queda poco de los años de los Packers, el parque aún alberga actividades relacionadas con los Packers. [14]