Willard Frederick Rockwell, Sr. (31 de marzo de 1888 – 16 de octubre de 1978) fue un empresario e ingeniero estadounidense que ayudó a dar forma y nombre a lo que finalmente se convirtió en la empresa Rockwell International . Creó y dirigió varias corporaciones importantes con una amplia gama de productos para las industrias automotriz, aeronáutica y afines. En la década de 1970, era una figura destacada en las industrias de defensa estadounidenses. "Si se mueve, probablemente hayamos hecho algo con él", era su alarde. [1]
Rockwell nació en Boston, Massachusetts , donde su padre era contratista. Asistió a escuelas públicas antes de asistir al Instituto Tecnológico de Massachusetts [2] durante tres años. En 1909-1915 fue el ingeniero jefe de varias pequeñas empresas. En 1915, se mudó a Cleveland , Ohio , convirtiéndose en gerente de una empresa que fabricaba ejes para automóviles y camiones. Durante la Primera Guerra Mundial , fue un especialista civil en la División de Transporte Motorizado del Cuerpo de Intendencia del Ejército . [2] En 1919, comenzó su primera empresa en Oshkosh, Wisconsin . La vendió a la Timken-Detroit Axle Company en 1928, permaneciendo como su gerente y también director de Timken. Se convirtió en presidente de Timken en 1933-1940 y presidente de la junta directiva de 1940-1953. Durante la Segunda Guerra Mundial , produjo el 80 por ciento de los ejes para grandes camiones del ejército y el 75 por ciento de la placa de blindaje para tanques. [3]
Al mismo tiempo, fue presidente de varias empresas más pequeñas. En 1947, sus empresas combinadas contaban con 5.000 empleados en 15 plantas, con unas ventas de más de 62 millones de dólares. Las fusionó con Timken en 1953 para formar la Rockwell Spring and Axle Company, de la que fue presidente del consejo de administración. En 1958, su conglomerado pasó a llamarse Rockwell Standard Corporation y se convirtió en uno de los mayores proveedores de piezas para la industria del automóvil y los camiones. Producía una amplia variedad de piezas para automóviles, como transmisiones, engranajes, muelles, parachoques y, especialmente, ejes para camiones, autobuses, tranvías, tractores y otros vehículos motorizados. Rockwell siempre fue un ingeniero de corazón; recibió varias patentes, como una en 1926 por una "construcción mejorada de eje diferencial de doble reducción e inversión, especialmente útil para ejes de autobuses". [4]
Rockwell se interesó en la aviación después de la guerra y produjo una amplia variedad de piezas de motor, así como un pequeño avión ejecutivo. Más allá del transporte, sus empresas fabricaron medidores para las industrias del gas y el agua. También fabricó herramientas eléctricas, válvulas, taxímetros y parquímetros . Por ejemplo, la Pittsburgh Equitable Meter and Manufacturing Company era un conglomerado que comprendía muchas empresas que fabricaban artículos que iban desde medidores de agua hasta cojinetes de bolas. Esta empresa se convirtió en una de las mayores instalaciones de producción de medidores del mundo. [5] En 1958, él y su hijo compraron Aero Design & Engineering Co. [6]
La compañía se convirtió en un actor importante en la carrera espacial de la década de 1960. En 1967, Rockwell-Standard se fusionó con North American Aviation, convirtiéndose en North American-Rockwell. Pasó a llamarse Rockwell International en 1973 y se convirtió en el contratista principal del transbordador espacial . Las ventas alcanzaron los 6.300 millones de dólares en 1979, lo que la situó en el puesto número 11 en contratos de defensa, además de su importante presencia en aviones comerciales, electrónica y componentes automotrices. [7] Rockwell dimitió ese mismo año.
Numerosas grandes corporaciones incorporaron a Rockwell a sus juntas directivas, incluidas bancos, compañías de seguros y ferrocarriles.
Rockwell provenía de una familia yanqui y se casó con Clara Thayer, descendiente de John Alden , que llegó a bordo del Mayflower en 1620. La pareja tuvo cinco hijos: Kay, Janet, Willard Jr., Eleanor y Betty. Era bautista y republicano. Incorporó a su hijo Willard Frederick "Al" Rockwell, Jr. (1914-1992) [8] a la red de empresas familiares en 1947. Rockwell Jr. se convirtió en un alto ejecutivo de varias de ellas antes de hacerse cargo a mediados de la década de 1960, liderando el trabajo en los programas Apollo y Space Shuttle de la NASA hasta su jubilación en 1989. Willard Sr. también incorporó a su hermano Walter F. Rockwell (1899-1973) a la empresa familiar, convirtiéndolo en presidente de Timken-Detroit Axle de 1933 a 1953, así como en otros cargos.
Rockwell murió el 16 de octubre de 1978. [2] Le sobreviven tres hijas. [2]