Los Rochester Lancers fueron un equipo de fútbol estadounidense que compitió en la American Soccer League (ASL) desde 1967 hasta 1969, y en la North American Soccer League (NASL) desde 1970 hasta 1980. El equipo tenía su sede en Rochester, Nueva York , y jugaba sus partidos de local en el Holleder Memorial Stadium . Los Lancers ganaron el Campeonato de la NASL de 1970 y fueron el único equipo de la NASL en competir en la Copa de Campeones de la CONCACAF . [1] [2] Los Lancers no pudieron mantener su éxito inicial, registrando dos récords ganadores y algunas apariciones en los playoffs antes de retirarse después de la temporada de 1980.
El 23 de marzo de 1967, se anunció que a Rochester, Nueva York , se le había concedido una franquicia en la próxima temporada profesional de la American Soccer League (ASL). Un grupo de empresarios locales encabezados por el abogado Rudy LePore formó Rochester Soccer Club, Inc. [3] Roman Kucil, que había jugado para los húngaro-estadounidenses de la Rochester District Soccer League, [4] fue empleado como director técnico del equipo, que se llamó oficialmente Rochester Lancers. [5] El 30 de mayo, los Lancers jugaron su primer partido, un partido de exhibición contra el equipo alemán SC Concordia von 1907 , perdiendo 4-2. [6] El siguiente partido del equipo fue otra exhibición contra el Chelsea FC , un equipo de la Primera División de la Liga de Fútbol Inglesa , el 13 de junio de 1967. Los Lancers perdieron el partido 6-1. [7] El 21 de julio de 1967, se confirmó que los Lancers participarían en la primera división de la ASL y abrirían la temporada el 27 de agosto en casa contra Boston Tigers , y los equipos también jugarían un partido de exhibición dos semanas antes. [8]
Unos días antes de la temporada, Rochester Lancers reemplazó al mánager Kucil por George Baker y fichó a siete jugadores, entre ellos el delantero escocés Ken Allison y el brasileño Nelson Bergamo, que había jugado para el Santos FC . [9] [10] A principios de octubre, Baker fue reemplazado por el gerente general Charlie Schiano como entrenador interino. [11] Sal DeRosa fue contratado y entrenó al equipo durante los últimos cuatro partidos de la temporada. [12] [13] A mediados de noviembre, el portero Dick Howard se unió al equipo; [14] marcó solo dos goles en sus primeros cuatro partidos con el club. [15] Los Lancers jugaron su final de temporada programado contra Philadelphia Ukrainians , perdiendo 2-1 el 17 de diciembre de 1967; [16] sin embargo, el partido de los Lancers del 15 de octubre contra Newark Ukrainian Sitch se pospuso debido a un conflicto con el juego ASL All-Star que se celebraba en el Yankee Stadium . Originalmente reprogramado para jugarse en diciembre, el juego no se jugó hasta el 28 de abril de 1968. [17] El partido terminó en empate 2-2, asegurando un cuarto puesto para los Lancers en su temporada de debut con un récord de seis victorias, dos empates y siete derrotas. [18] Bergamo, que firmó un nuevo contrato con el club una semana antes, [19] anotó un gol en el encuentro, terminando la temporada con 15 y liderando la liga. [18] Para la temporada, el equipo reportó pérdidas cercanas a los $ 50,000. [15]
A principios de marzo de 1968, los Lancers nombraron al italiano Ricardo Musci, quien había pasado los diez años anteriores entrenando en Venezuela , como el nuevo entrenador del equipo. [15] El 22 de mayo de 1968, los Lancers recibieron al campeón de la Primera División inglesa 1967-68 , el Manchester City FC , perdiendo 4-0 en el partido de exhibición; Francis Lee anotó los cuatro goles del City. [20] El siguiente partido de los Lancers el 11 de junio fue otro partido de exhibición, esta vez contra el campeón de la Copa de Escocia 1967-68 , el Dunfermline Athletic FC , que derrotó a los Lancers 8-1 con Barrie Mitchell anotando un hat-trick y Robert Paton anotando dos goles. [21] El 25 de junio, los Lancers recibieron al Borussia Dortmund ; la ciudad proporcionó una caravana para el equipo alemán y les entregó la llave de la ciudad . [22] Los Lancers perdieron su tercer partido consecutivo contra la competencia internacional 6-0. [23] En agosto, los Lancers firmaron un acuerdo de trabajo con los Detroit Cougars de la North American Soccer League , lo que resultó en que varios jugadores de los Cougars, incluido el portero Dick Howard, jugaran para los Rochester Lancers. [24] El 15 de octubre, Ricardo Musci fue despedido como entrenador después de que el equipo hubiera compilado un récord de cuatro victorias, tres derrotas y un empate en la liga, con cinco derrotas adicionales en partidos de exhibición. [25]
El gerente general Charlie Schiano se convirtió nuevamente en entrenador interino. [26] El 7 de noviembre de 1968, se anunció que Andrej Nagy , ex gerente de Washington Whips y Detroit Cougars, asumiría el cargo de entrenador en jefe de los Lancers a partir del 1 de febrero de 1969; el portero Howard fue contratado como entrenador asistente y dirigió los entrenamientos con Schiano, manejando la línea de banda para los juegos restantes de la temporada. [27] El 1 de diciembre de ese año, los Lancers terminaron la temporada con una victoria de visitante por 10-0 contra Hartford Kings , terminando la temporada de la American Soccer League de 1968 en segundo lugar con un récord de seis victorias, cinco derrotas y un empate. [28] [29]
Seis semanas antes del inicio de la temporada de 1969, Andrej Nagy renunció a su puesto y fue reemplazado por el ex entrenador asistente del equipo nacional de fútbol masculino de Canadá , Frank Pike . [30] A mediados de marzo, el gerente general Schiano había comenzado a revisar la plantilla, habiendo firmado ya a Tony Lecce , Charlie Williams y Jorge Piotti . [31] El equipo intercambió o liberó a catorce jugadores de la plantilla de 1968, y diez nuevos jugadores se unieron al equipo de 1969. [32] Otras incorporaciones notables incluyeron a John Kerr , que había jugado con el equipo durante la temporada de 1967; [33] el internacional canadiense Ralph McPate ; [34] y el ex capitán de los NASL Houston Stars, nacido en Hungría, Tibor Vigh . [35] Después de jugar siete partidos, el equipo estaba en primer lugar en la División Norte de la ASL y compilaba un récord de dos victorias y cinco empates. [36] Los Lancers despidieron al entrenador Pike y lo reemplazaron por Jimmy Koerner de forma interina. [37]
A principios de julio de 1969, los Lancers derrotaron al equipo nacional masculino de Canadá por 4-0 en un partido de exhibición celebrado en Lincoln, Ontario , [38] y a mediados de agosto, el equipo recibió a un equipo estelar de jugadores de la Liga Nacional de Fútbol de Canadá , derrotando a los visitantes por 2-1 para su decimoséptimo partido consecutivo sin derrotas. [39] Después de una disputa con el gerente general Charles Schiano sobre el entrenamiento, Koerner renunció a su puesto de entrenador y fue reemplazado por Augie Thomas el 1 de octubre de 1969. [40] Los Lancers terminaron la temporada de la American Soccer League de 1969 con un récord de doce victorias, cinco empates y tres derrotas, y empataron en el primer lugar con Syracuse Scorpions . [29] Los Scorpions derrotaron a los Lancers en un desempate de un solo juego por 3-1. [41] El día antes del partido de playoffs, Bob DiLuca fue nombrado Novato del Año de la ASL y Charlie Mitchell fue nombrado All-Star por segunda temporada consecutiva. [42]
Al concluir la temporada de 1968 de la North American Soccer League , la liga anunció que suspendería el juego por un período de tres años, durante el cual la administración de la liga dirigiría un equipo de estrellas apoyado por ocho de los equipos actuales. [43] Esta Federación de Fútbol de los Estados Unidos (USSFA) rechazó este plan [44] y la temporada de 1969 de la liga se inauguró con cinco equipos. [45] A mediados de 1969, hubo rumores de que los Lancers podrían unirse a la NASL; [46] El propietario de Dallas Tornado y Kansas City Chiefs, Lamar Hunt, visitó Rochester y se reunió con la gerencia de los Lancers en agosto. [47] Después de la conclusión de las temporadas de 1969 de la American Soccer League y la North American Soccer League , se anunció que los Lancers y los Washington Darts se unirían a la NASL para la temporada siguiente. [48] El 7 de enero de 1970, los Lancers contrataron a Alex Perolli como entrenador en jefe por un salario de $ 25,000. [49] Unas semanas antes del inicio de la temporada, el equipo volvió a contratar a los veteranos Charlie Mitchell , Davie Thomson y a su máximo goleador de la temporada anterior Carlos Metidieri . [50] Cinco días antes del inicio de la temporada, el gerente general Charlie Schiano anunció su renuncia [51] pero regresó al puesto una semana después. [52]
Los Lancers derrotaron a Dallas Tornado 2-1 en su primer partido en la NASL en Texas [53] pero perdieron su primer partido en casa contra los campeones defensores Kansas City Spurs . [54] Para la temporada de 1970, la NASL invitó a cuatro equipos internacionales a jugar contra cada equipo estadounidense; los resultados del partido contarían en la clasificación de la liga. [55] Los Lancers perdieron los dos primeros de estos partidos internacionales ante Hertha BSC por 3-1 el 12 de mayo de 1970, [56] y perdieron 1-2 contra Coventry City el 26 de mayo de 1970. [57] El 12 de julio, los Lancers jugaron contra el equipo israelí Hapoel Petah Tikva FC ; el partido terminó en un empate sin goles; [58] y el 29 de julio, los Lancers derrotaron al club portugués Varzim SC por 3-2. [59] Debido a una disputa entre Perolli y la gerencia del equipo, el gerente general Schiano entrenó al equipo en su victoria 5-1 sobre St. Louis Stars el 14 de junio; fue la primera victoria del equipo en ocho juegos. [60] [61] Perolli entrenó al equipo para su siguiente juego en Dallas, [62] pero renunció a su puesto el 1 de julio y Sal DeRosa regresó de Syracuse Scorpions para asumir el cargo de entrenador en jefe. [13] DeRose trajo a varios jugadores de Syracuse, incluido el portero Claude Campos , el mediocampista ofensivo Frank Odoi y el defensor Winston Earle a Rochester. [63] Los Lancers terminaron la temporada de 1970 de la North American Soccer League en primer lugar en la División Norte, ganando el título de la división en el último juego de la temporada contra Kansas City Spurs, [64] con un récord de nueve victorias, nueve derrotas y seis empates. [65] Enfrentando a Washington Darts en la final del campeonato de ida y vuelta , los Lancers ganaron el primer partido en Rochester 3-0 el 5 de septiembre [66] y perdieron el partido de ida en Washington DC 3-1 el 13 de septiembre para un puntaje global de 4-3, ganando el campeonato. [67] El mes siguiente, Carlos Metidieri fue elegido Jugador del Año de la liga. [68]
Durante la temporada baja, Rochester incorporó a varios jugadores de los ahora desaparecidos Kansas City Spurs , incluido el máximo goleador Manfred Seissler , [69] y fichó al defensor Adolfo Gori de la Juventus FC [70] El 19 de marzo de 1971, los Lancers participaron en el Torneo Hoc-Soc de la NASL de 1971 , la primera incursión de la liga en el fútbol de salón , que fue organizado por St. Louis Stars . Los Lancers jugaron dos partidos en el torneo y derrotaron a Washington Darts 3-1, pero perdieron ante Dallas Tornado 3-0. [71] Debido a las nuevas leyes relativas a las organizaciones exentas de impuestos, los Lancers se vieron obligados a jugar sus dos primeros partidos en casa en el Silver Stadium , [72] sede del equipo de béisbol de ligas menores Rochester Red Wings , y hubo rumores de que los Lancers podrían mudarse a Miami si no podían encontrar un estadio adecuado. [73] Sin embargo, antes del primer partido internacional de la temporada del equipo, se llegó a un acuerdo para que el equipo continuara utilizando el Aquinas Memorial Stadium . [72]
Para la temporada de 1971, la liga nuevamente dispuso que cada equipo fuera anfitrión de cuatro clubes internacionales y que los partidos contaran en la clasificación de la liga. [74] El club escocés Heart of Midlothian FC fue el primer equipo en hacer el viaje; jugaron contra los Lancers el 26 de mayo, terminando en un empate 0-0. [75] El 18 de junio, los Lancers derrotaron al equipo italiano LR Vicenza por 3-2 con Metidieri anotando tres goles. [76] El mes siguiente, los Lancers derrotaron al equipo griego Apollon Smyrnis FC por 4-0 para su séptima victoria consecutiva, igualando el récord de la NASL. [77] En agosto, los Lancers aseguraron el primer lugar en la División Norte con un empate 0-0 contra el equipo brasileño Bangu Atlético Clube , el último oponente internacional de los Lancers de la temporada. [78] Los Lancers terminaron la temporada de 1971 de la North American Soccer League con un récord de trece victorias, seis empates y cinco derrotas, el mejor récord de la liga y también liderando la liga en asistencia con un promedio de 5,871 fanáticos por juego. [65]
El 1 de septiembre de 1971, los Lancers recibieron a Dallas Tornado en Rochester para el primer partido de una serie semifinal al mejor de tres. El partido terminó con una victoria de 2-1 para Rochester después de noventa minutos de tiempo reglamentario y seis períodos de tiempo extra de quince minutos, totalizando 176 minutos de juego, estableciendo el récord del partido más largo en la historia de la liga. [79] [80] Los Tornadoes igualaron la serie con una victoria de 3-1 en Dallas, [81] antes de ganar la serie el 8 de septiembre al derrotar a los Lancers 2-1 en Rochester después de 148 minutos de juego, noventa minutos de tiempo reglamentario y cuatro períodos de tiempo extra. [82] El día antes de que el equipo fuera eliminado de los playoffs, el máximo anotador de la liga Carlos Metidieri fue elegido MVP de la liga por segunda temporada consecutiva. [83]
Al ganar el Campeonato de la NASL de 1970, los Lancers se clasificaron para participar en la Copa de Campeones de la CONCACAF de 1971 ; fueron el único equipo de la NASL en competir en la competencia y la primera aparición de un equipo profesional de EE. UU. [1] [2] En la primera ronda de la etapa de clasificación de la Zona Norteamericana, los Lancers fueron sorteados para jugar contra los campeones de la División Premier de Bermudas, Pembroke Hamilton, en una serie de ida y vuelta. El partido de ida se jugó el 19 de septiembre de 1971 en Rochester, Nueva York , con los Lancers ganando 4-1. [84] Al final del tiempo reglamentario en el partido de vuelta en Bermudas , Pembroke tenía una ventaja de 3-0, lo que resultó en un marcador global de 4-4 en ambos partidos. Con dos minutos restantes en el segundo tiempo extra, Manfred Seissler anotó, lo que resultó en una victoria de los Lancers por 5-4 en la serie. [85] Los Lancers tenían previsto jugar contra el CD Guadalajara en la siguiente ronda, pero a principios de octubre, el equipo mexicano informó a Rochester que no podría asistir al partido programado en Nueva York. [86] El 29 de noviembre, la CONCACAF otorgó a los Lancers la victoria de la serie por incomparecencia porque Guadalajara no seleccionó una fecha para el partido. La victoria convirtió a los Lancers en el primer equipo de fútbol estadounidense en llegar a la final de un torneo de la CONCACAF. [87]
En marzo de 1972, los Rochester Lancers fueron uno de los seis equipos que participaron en un torneo de todos contra todos organizado en la Ciudad de Guatemala . En su primer partido, más de 42.000 personas vieron a los Lancers derrotar al club surinamés SV Transvaal por 2-0. [88] En el segundo partido, el 16 de marzo, los Lancers se enfrentaron al Cruz Azul de la Primera División mexicana , los favoritos del torneo y eventuales ganadores, empatando 1-1. [89] La victoria 2-0 del equipo sobre los ganadores del Campeonato de las Antillas Holandesas SV Estrella puso a los Lancers en el primer lugar de la clasificación del torneo después de tres rondas de partidos. [90] Cuatro días después, los Lancers sufrieron su primera derrota, perdiendo 3-1 ante el equipo local Comunicaciones FC [91] En su último partido del torneo, Rochester perdió 1-0 ante el equipo costarricense Liga Deportiva Alajuelense . Para el torneo, los Lancers obtuvieron cinco puntos con un récord de dos victorias, una derrota y dos empates, terminando en el cuarto lugar. [92] [93] Fue el mejor resultado de un club estadounidense hasta que LA Galaxy terminó segundo en la Copa de Campeones de la CONCACAF de 1997. [ 94]
Después de la victoria en casa del equipo en la Copa de Campeones de la CONCACAF de 1971 contra Pembroke Hamilton , el entrenador en jefe Sal DeRosa anunció que había presentado su renuncia al club un mes antes, pero aceptó quedarse para los playoffs de la NASL y la primera ronda del torneo de la CONCACAF. [84] [95] En febrero de 1972, Adolfo Gori fue nombrado jugador-entrenador para la temporada de 1972. [96] Durante la temporada baja, los Lancers ficharon a los nuevos jugadores Carlo Dell'Omodarme — [97] que había jugado con Gori en la Juventus — y Gary Barone , [98] que fue seleccionado en el draft de jugadores universitarios de la NASL, mientras que liberaron a más de doce jugadores de la lista del año anterior. [99] [32] Rochester recibió a un oponente internacional durante la temporada de 1972, perdiendo 3-1 ante el equipo alemán Werder Bremen el 23 de julio de 1972. [100] Los Lancers terminaron la temporada de 1972 de la North American Soccer League en segundo lugar en la División Norte con un récord de seis victorias, cinco derrotas y tres empates, [65] perdiendo el título de división ante New York Cosmos en el encuentro final de los equipos de la temporada. [101]
Los Lancers fueron eliminados de los playoffs la semana siguiente después de una derrota por 2-0 ante St. Louis Stars . [102] El defensor Peter Short fue el único jugador de Rochester nombrado All-Star del primer equipo para la temporada. [103] Poco después del final de la temporada, el gerente general Charles Schiano anunció que recomendaría no retener a Gori como entrenador en jefe del equipo, [104] una medida confirmada a mediados de diciembre. [105] También se reveló que el equipo no había pagado a varios jugadores debido a problemas financieros, que el equipo atribuyó a que la liga redujo el número de juegos para la temporada de veinticuatro a catorce, y la NASL no había programado tres amistosos internacionales prometidos para cada equipo de la NASL. [106] El 15 de diciembre de 1972, se informó que se debía aproximadamente $ 10,000 a los jugadores y que el equipo aún no había pagado la fianza de cumplimiento requerida por la liga de $ 75,000. [105]
A principios de enero de 1973, se anunció que un grupo de empresarios había comprado los derechos de franquicia de los Lancers de la liga, y que conservarían el nombre y asumirían todas las deudas pendientes. [107] El gerente general Charles Schiano y el presidente del equipo Pat Dinolfo, que formaban parte del grupo de propietarios anterior, fueron retenidos en funciones de asesores. [108] Más tarde se reveló que el grupo de propietarios anterior había devuelto sus derechos de franquicia a la liga, cerrando efectivamente el club. [109] En la primera semana de marzo, después de que se rechazaran al menos otras dos ofertas para el puesto vacante de entrenador en jefe de los Lancers, los Lancers volvieron a contratar a Sal DeRosa como entrenador en jefe. [110] La semana siguiente, Peter Short firmó un nuevo contrato con el equipo como jugador y entrenador asistente. [111] Durante la temporada de 1973, los Lancers recibieron a tres oponentes internacionales, pero a diferencia de temporadas anteriores, los juegos no contaron para la clasificación. El 25 de mayo , los Rochester Lancers derrotaron al club irlandés Finn Harps por 1-0 en la primera victoria del equipo de la temporada. [112] El 17 de junio de 1973, los Lancers recibieron al equipo brasileño Santos FC , que estaba dirigido por su capitán Pelé , y los Lancers perdieron el partido por 2-1. Pelé, que había recibido la llave de la ciudad más temprano ese día, anotó de penalti. [113] Los Lancers se enfrentaron al CD Veracruz , que era dirigido por el ex entrenador en jefe de Rochester Alex Perolli , [114] el 29 de junio, perdiendo ante el equipo mexicano por 1-0, el quinto partido consecutivo de los Lancers sin una victoria. [115] El partido contra Veracruz fue el único partido contra oponentes internacionales que contó en la clasificación final de la liga. La temporada de 1973 fue la última temporada en la que los partidos de clubes no pertenecientes a la liga contaron en la clasificación de la liga. [116]
Una semana después del partido del equipo contra Santos, se informó que el equipo perdió $10,000 por albergar el partido y que el FC Torpedo Moscú había rechazado una invitación a Rochester debido a las condiciones del campo reportadas. Una encuesta a los residentes de la ciudad también mostró poco interés en el equipo ruso. [117] Junto con los desacuerdos entre los Lancers y las autoridades de la ciudad sobre el estadio, se rumoreaba que el equipo podría tener que considerar mudarse de Rochester después de la temporada. [118] Los Lancers terminaron la temporada de 1973 en el último lugar de la División Norte con un récord de cuatro victorias, seis empates y nueve derrotas, habiendo marcado diecisiete goles, el mínimo de la liga. [65] Fue la primera temporada en la historia del equipo en la NASL en la que ningún jugador fue nombrado para el primer equipo All-Star. [119] Después de la temporada, la junta se comprometió a invertir más dinero en el club y anunció que el equipo participaría en una temporada de fútbol sala que comenzaría en enero de 1974; [109] Sin embargo, no se celebró ninguna temporada en pista cubierta en 1974. [120]
En enero de 1974, los Lancers anunciaron que DeRosa cambiaría de posición y se convertiría en el asistente del gerente general del equipo y que el club contrataría a Bill Hughes de Brockport State como entrenador en jefe. [121] [122] Durante la temporada baja, los Lancers liberaron, vendieron o intercambiaron dieciocho jugadores de la plantilla de la temporada anterior, [123] incluido el dos veces MVP de la liga Carlos Metidieri , quien fue traspasado a Toronto Metros , se retiró y luego aceptó un contrato de Boston Minutemen ; [124] y el defensor y entrenador asistente Peter Short , quien fue vendido a Dallas Tornado . [125] Durante la derrota en casa de los Lancers ante Los Angeles Aztecs el 11 de junio, los fanáticos arrojaron piedras al liniero después de que los asistentes pensaran que una llamada incorrecta del árbitro había provocado que un jugador de los Lancers fuera expulsado del juego. [126] El 20 de julio, el equipo de los Lancers estaba en primer lugar en su división con un récord de ocho victorias y siete derrotas; [127] Un desacuerdo entre el entrenador principal Bill Hughes y el gerente general Jim Petrossi provocó que Hughes se quedara en Rochester y Petrossi se quedara sentado en el banco durante el partido del equipo en Boston esa noche. [128]
El 20 de julio de 1974, Boston Minutemen derrotó a los Lancers 7-1, su peor derrota de la temporada, lo que permitió a los Minuteman tomar el primer lugar en la división. [129] [130] Unos días después, el rumano Ted Dumitru fue presentado como el nuevo entrenador en jefe; [131] Hughes fue descrito como suspendido sin paga. [132] Rochester Lancers no ganó un partido durante el resto de la temporada, terminando con un récord de ocho victorias, diez derrotas y dos empates, y se colocaron terceros en la División Norte. [65] Unos días después del final de la temporada, el equipo anunció que Dumitru había sido recontratado como entrenador en jefe. [133] Al día siguiente, se reveló que aunque los Lancers anunciaron una asistencia de 60.000 para los primeros once partidos en casa, los operadores del estadio de la ciudad estimaron que solo se vendieron 15.768 entradas para esos juegos. El gerente general Petrossi no estaba de acuerdo con los números de la ciudad; El club declaró unos días después que había vendido más de 74.000 entradas para la temporada [134], pero que esperaba perder alrededor de 40.000 dólares por la temporada. [135]
En diciembre de 1974, se anunció que Rochester Lancers albergaría uno de los cuatro torneos regionales de NASL Indoor de 1975 en el Community War Memorial . [136] A mediados de enero de 1975, New York Cosmos , Boston Minutemen y el equipo de expansión de Hartford, Connecticut , fueron nombrados como los otros equipos que competirían en el torneo de la Región 2 que se celebraría a principios de febrero. [137] El 6 de febrero, New York Cosmos venció al equipo de Hartford 6-4 y los Boston Minutemen derrotaron a Rochester Lancers 4-3. [138] Dos días después, los ganadores de la primera ronda jugaron contra los equipos perdedores. En el primer partido de la noche, el equipo de Hartford derrotó a los Minutemen 5-3 y los Lancers derrotaron a los Cosmos 8-7. Con cada equipo de la región teniendo una victoria y una derrota, los Cosmos fueron declarados ganadores del grupo por diferencia de goles. [139] Una semana antes del torneo, los propietarios de los Lancers declararon que esperaban que organizar el torneo costara aproximadamente $50,000 y que necesitarían vender 5,000 boletos para cada noche para alcanzar el punto de equilibrio. [140] La asistencia a la primera ronda fue de solo 2,191 y solo 3,173 asistieron a la segunda ronda. [138] [139]
En abril de 1975, antes de la temporada, los Lancers se embarcaron en una gira de 16 días por Italia, [141] jugando una serie de amistosos contra equipos como Casertana FC , [142] un equipo de jugadores de SS Lazio y AS Roma , [143] Ascoli FC y Formia Calcio . [144] Durante la temporada baja, los Lancers agregaron nueve nuevos jugadores, incluido el portero novato italo-canadiense Ardo Perri . [145] El primer partido en casa de los Lancers de la temporada se pospuso porque el césped del estadio no creció adecuadamente; se estimó que esto le costaría al equipo hasta $ 6,000 para reimprimir boletos y programas. [146] El 27 de junio de 1975, los Lancers recibieron al New York Cosmos, liderado por Pelé, con 14,562 fanáticos presentes, un récord para un partido en casa. [147] Después de nueve juegos, los Lancers estaban en primer lugar en la división Norte [148] pero terminaron la temporada de la North American Soccer League de 1975 en cuarto lugar con un récord de seis victorias y dieciséis derrotas, [65] perdiendo los últimos seis juegos de la temporada. [149]
Los Lancers habían tenido problemas para anotar durante toda la temporada, habiendo fichado y liberado a cinco delanteros para emparejarse con Tommy Ord a finales de junio. [150] En un movimiento impactante, el equipo anunció que se estaban reconstruyendo para la próxima temporada y vendió a Ord a los Cosmos por 75.000 dólares. [151] A finales de agosto de 1975, se reveló que los Lancers aún no habían pagado su fianza de cumplimiento de 100.000 dólares con la liga, el pago vence el 10 de septiembre. El vicepresidente y director general del club, John Petrossi, declaró que era la liga, y no los Lancers, la que había incumplido ciertas condiciones y repitió la amenaza de trasladar el equipo a Buffalo . [152] Sin embargo, el 29 de septiembre, Petrossi anunció que iba a asumir un papel menos activo en el equipo y nombró a Sal DeRosa director general del equipo. También se anunció que la junta del equipo había votado a favor de pagar una fianza de cumplimiento de 150.000 dólares para la temporada de 1976. [153] El 20 de octubre de ese año, Ted Dumitru renunció como entrenador en jefe. [154] Poco más de un mes después, el equipo vendió a Charlie Mitchell , el último jugador en la lista que era miembro de los Lancers originales cuando se unieron a la NASL, a Washington Diplomats . [155]
A mediados de diciembre de 1975, Dragan "Don" Popović fue presentado como el entrenador en jefe del Lancer, el decimoquinto en los 10 años de historia del equipo. [156] En enero, el presidente del equipo, Pat Dinolfo, anunció un aumento sustancial en la financiación del equipo, aumentando la nómina a más de $ 100,000. [157] El presupuesto total del equipo para la temporada de 1976 fue de $ 230,000, el más bajo de la liga. [158] Para alcanzar el punto de equilibrio para la temporada, afirmó Dinolfo, el equipo necesitaría atraer entre 7,000 y 8,000 fanáticos por partido en casa. [157] La primera acción competitiva del equipo bajo el mando de Popović fueron las Regionales del Medio Oeste del torneo NASL Indoor de 1976 celebrado en Chicago el 13 y 14 de marzo. Los Lancers ganaron la región, derrotando a los Chicago Sting 5-2 en la primera noche y a los St. Louis Stars 5-4 la noche siguiente, para avanzar a la final en San Petersburgo, Florida . [159] En el primer partido de la Final Four del torneo , los Lancers derrotaron a los San Jose Earthquakes 6-4 en una sorpresa sobre los campeones defensores de la liga indoor. [160] Los Lancers sufrieron múltiples lesiones en el partido, incluido el portero titular Jim May y el delantero Frank Odoi . El equipo perdió el siguiente partido 6-4 ante los Tampa Bay Rowdies y quedó en segundo lugar en el torneo. [161] A mediados de abril, el equipo anunció que estaba reorganizando su estructura de propiedad para buscar nuevos inversores y confirmó que el equipo había perdido dinero en las tres temporadas anteriores, con pérdidas para la temporada de 1975 estimadas entre $80.000 y $90.000. [162]
Solo dos jugadores que habían comenzado la temporada de 1975 permanecieron con el equipo para la temporada de 1976. [163] Durante la temporada baja, el equipo agregó a Mike Stojanović , [164] Jim Pollihan , [163] Craig Reynolds , [165] así como seis jugadores portugueses . [166] [167] Los Lancers organizaron un solo amistoso durante la temporada, perdiendo ante la Roma de Italia 1-0 a fines de junio de 1976. [168] La gerencia de los Lancers aumentó los precios de las entradas de $ 3.50 a $ 5.00 para el partido en casa del 23 de julio contra el New York Cosmos con eso, las estrellas del Cosmos Pelé y Giorgio Chinaglia atraerían una mayor demanda de entradas. [169] Con Pelé fuera por una lesión en la ingle y Chinaglia con un gol, los Lancers derrotaron al Cosmos 2-1 para la sexta victoria consecutiva en casa de Rochester. [170] Los Lancers ganarían sus siguientes seis partidos, asegurando un lugar en los playoffs con una victoria por 3-0 sobre los Boston Minutemen . [171] El equipo terminó la temporada de la North American Soccer League de 1976 con una derrota ante los Toronto Metros-Croatia , [172] terminando en tercer lugar de la División Norte de la Conferencia Atlántica con un récord de trece victorias y once derrotas. [65] Fueron derrotados por Toronto por 2-1 en la primera ronda de los playoffs con un gol de último segundo de Gene Strenicer . [173]
Después de la temporada, se informó que los Lancers habían perdido dinero todos los años desde su fundación en 1967, con un déficit de diez años estimado en alrededor de $745,000. [158] También se informó que el equipo se retrasaría en depositar su fianza de cumplimiento con la liga por segundo año consecutivo. [174] La fianza se depositó en la liga el 12 de noviembre de 1976, después de que el equipo recibiera tres extensiones a la fecha límite. [175] El mismo mes, se reveló que un grupo de Buffalo había ofrecido $450,000 para comprar el club y le había dado a la junta directiva de Lancer un cheque por $50,000 como pago inicial. La oferta fue rechazada después de desacuerdos entre los miembros de la junta directiva de Lancer. [176] Unas semanas más tarde, el propietario mayoritario John Petrossi murió, lo que provocó una nueva división entre los propietarios restantes. Los miembros del grupo propietario Ralph DeStephano y Ray LeChase reabrieron las negociaciones con las partes interesadas de Buffalo mientras que Charles Schiano y Pat Dinolfo, miembros del grupo propietario original que fundó el club en 1967, trabajaron para mantener al equipo en Rochester. [177] En enero de 1976, Schiano y Dinolfo adquirieron una participación controladora del 60% en el equipo al acordar asumir las deudas pendientes de los otros propietarios. [178] Se informó que las deudas del equipo estaban entre $ 180,000 y $ 200,000. Si el grupo propietario Dinolof / Schiano incumpliera la deuda pendiente, DeStaphano y LeChase podrían reclamar la franquicia. [179] Una semana después, el equipo anunció que Don Popović regresaría como entrenador en jefe, convirtiéndose en el primer entrenador en la historia del equipo en comenzar dos temporadas consecutivas, y que el equipo tendría un presupuesto esperado de $ 300,000 a $ 350,000. [180]
Para la siguiente temporada, el núcleo del equipo de playoffs del año anterior se mantuvo con el máximo goleador del equipo, Mike Stojanović , renunciando, Jim Pollihan nombrado capitán y Francisco Escos anclando el mediocampo. [181] El equipo seleccionó a Don Droege durante el draft universitario de la NASL, [182] fichó al portero nacido en Alemania Jack Brand , que había representado a Canadá durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 , y Messias Timula fue traído cedido por el SL Benfica . [183] Los Lancers nuevamente solo recibieron a un oponente internacional durante el verano, jugando con el equipo italiano SS Lazio en un empate 0-0 el 3 de junio de 1977. [184] Popovic fue suspendido por dos juegos y recibió $ 500 por la liga después de que tuvo un altercado con el árbitro Bob Matthewson después de que los Lancers perdieran ante el Chicago Sting . [185] Los Lancers igualaron el récord de la liga de más derrotas consecutivas como visitantes, perdiendo catorce antes de derrotar a los San Jose Earthquakes por 3-1 el 11 de junio de 1977. [186] Una semana después, el equipo perdió ante los Portland Timbers por 3-2 en casa en tiempo extra, fue la primera derrota de los Lancers en el Holleder Memorial Stadium desde el 11 de junio de 1976, un lapso de catorce juegos. [187]
En julio, después de que un árbitro se negara a continuar un partido en el Estadio Hollender a menos que se le garantizara protección después de que los fanáticos intentaran atacar, [188] se informó que la liga eligió a mano a los oficiales del partido que podían lidiar con la intimidación de los fanáticos de Rochester. [189] Los Lancers establecieron un récord de asistencia en la temporada regular el 15 de julio de 1977, cuando recibieron a Pelé y Giorgio Chinaglia y al New York Cosmos . Una multitud de 17.572 personas vio a Rochester derrotar al Cosmos por 1-0 en una tanda de penaltis . [190] Los Lancers terminaron la temporada 1977 de la North American Soccer League en el tercer lugar de la División Norte de la Conferencia Atlántica con once victorias y quince derrotas, [65] incluido un récord de visitante de 1-12 para la temporada. [191] A pesar de tener un récord perdedor, los Lancers se clasificaron para los playoffs de postemporada y solo perdieron el título de división y la ventaja de local en los playoffs al perder el último juego de la temporada regular contra Toronto Metros-Croatia . [191] Rochester derrotó a St. Louis Stars 1-0 en una tanda de penaltis en St. Louis en la primera ronda de un solo juego. [192] Enfrentando a Toronto en los Campeonatos de División, Rochester ganó el partido de ida 1-0 en otra tanda de penaltis el 13 de agosto de 1977, [193] y luego derrotó a los Metros en Toronto 1-0 en el tiempo reglamentario para avanzar a los Campeonatos de Conferencia. [194] Enfrentando a los Cosmos, los Lancers perdieron ambos partidos de la serie de playoffs, perdiendo el primer partido 1-2 en casa con un récord de 20.005 aficionados presentes, [195] y 4-1 en el Giants Stadium la semana siguiente. [196]
A pesar de perder $340,000 durante la campaña de 1977, [197] la siguiente temporada baja, el equipo anunció que esperaba aumentar el presupuesto general para la próxima temporada a $600,000. [198] El presupuesto se incrementó posteriormente a $850,000. [199] También se informó que la junta directiva había rechazado dos ofertas para comprar el equipo; una por $750,000 y otra por $1 millón. [200] Don Popović fue recontratado como entrenador con un contrato de dos años. [201] Los Lancers volvieron a fichar a Mike Stojanović en noviembre de 1977 y ficharon al centrocampista húngaro József Horváth en enero de 1978 con un contrato que el club describió como el más caro de su historia. [202] Durante la temporada baja, los Lancers ficharon a nueve jugadores nuevos, entre ellos Francisco Bolota —un veterano de la Primeira Liga , la máxima categoría del fútbol portugués— , Horacio Palmieri y Hugo Nicolini . [203] También durante la temporada baja, la organización estableció un club de refuerzo para ayudar con la difusión entre los fanáticos, rediseñó los uniformes del equipo, contrató a un equipo de baile para actuar en los partidos en casa y negoció con la ciudad un nuevo reloj y marcador. [204] Unos días antes del primer partido de los Lancers de la temporada de 1978, Rochester fue nombrada la peor ciudad y el Holleder Memorial Stadium como el peor estadio para jugar en una encuesta de jugadores de la NASL. [205]
El 12 de mayo de 1978, siete miembros del personal de recepción renunciaron a sus puestos después de que el director de relaciones públicas Jerry Epstein fuera despedido, citando desacuerdos con el presidente de la junta Charlie Schiano. [206] El gerente general Dick Kraft renunció unos días después, citando razones similares y apoyo a los otros miembros del personal. [207] Se informó que la junta ejecutiva del equipo había votado para despedir a Kraft el diciembre anterior, pero Charles Schiano había retenido a Kraft en contra de los deseos de la junta. [208] El 5 de junio, el ex back defensivo de los Chicago Cardinals y Cleveland Browns, Don Paul, fue nombrado nuevo gerente general del equipo. [209] En mayo de 1978, se informó que el inversor inmobiliario de Nueva York Bernie Rodin tenía la intención de comprar el 20% de las acciones de propiedad de los Lancers por $ 400,000. [208] La inversión de Rodin se pagaría en tres años. Más tarde en el año, Rodin declaró que estaba dispuesto a aumentar su inversión a $ 1 millón durante ese tiempo. [210] El partido en casa del 21 de junio contra Toronto Metros-Croatia terminó en violencia después de que Vančo Balevski anotara el gol de la victoria para Toronto. El entrenador Popović intentó golpear al liniero Steve Szabo, sintiendo que el mediocampista del equipo de Toronto estaba fuera de juego; los fanáticos intentaron irrumpir en el campo y lanzaron piedras y otros objetos a los árbitros del partido. [211] Dos días después, se notificó a los Lancers que serían multados y que el entrenador Popović sería suspendido de las canchas laterales durante los ocho partidos en casa restantes de los Lancers. [212] Popović entrenaría todos menos uno de los partidos en casa restantes desde el techo de la cabina de prensa del estadio, usando un walkie talkie para comunicarse con el banco. [213] [a] Los Lancers terminaron la temporada de 1978 de la North American Soccer League en el último lugar de la División Este de la Conferencia Nacional con 16 derrotas y 14 victorias, una de las cuales fue otorgada por abandono contra Tulsa Roughnecks , que utilizó a un jugador no elegible durante el partido del 15 de junio de 1978. [215] Los Lancers también se perdieron los playoffs por primera vez bajo el mando de Popović. [65]
Después de la conclusión de la temporada regular, Bernie Rodin anunció a la prensa que el gerente general Don Paul no regresaría al puesto, una decisión que el presidente del equipo Pat Dinolfo disputó. [216] Después de anunciar originalmente que el ex gerente general de los Washington Redskins Mike Menchel había sido contratado, Menchel decidió no aceptar el trabajo y el director de relaciones públicas Harry Abraham asumió el puesto. [217] El 22 de octubre de 1978, Don Popović renunció a su puesto como entrenador en jefe para aceptar el mismo trabajo en los New York Arrows en la recién fundada Major Indoor Soccer League . [218] Charlie Schiano declaró que el equipo esperaba que Popović regresara para entrenar la temporada al aire libre y se informó que la renuncia fue una forma de eludir las reglas de competencia. Los Arrows eran propiedad de John Luciani, un socio comercial del copropietario de Lancer, Bernie Rodin, y las organizaciones planeaban prestar y vender jugadores entre los equipos. [219] Los Arrows, cuya plantilla incluía a varios jugadores de los Lancers y los nuevos fichajes Slaviša Žungul y Shep Messing , ganarían el Campeonato de la Major Indoor Soccer League 1978-79 . [220]
Durante la temporada baja, los Lancers vendieron al mediocampista József Horváth por $70,000 y al defensor Don Droege por $60,000; ambos a Washington Diplomats . [221] En lo que se consideró un golpe para el club, el portero Shep Messing , quien fue el jugador de fútbol estadounidense mejor pagado la temporada anterior con Oakland Stompers , [222] [223] firmó con los Lancers. [224] El equipo también fichó a Fred Grgurev , quien entre 1973 y 1976 había ganado catorce partidos con la selección nacional masculina de fútbol de los Estados Unidos . [225] [226] Varios jugadores que ganaron el campeonato MISL con New York Arrows, incluidos Luis Alberto , Branko Šegota , Jim McLoughlin , Enzo Di Pede y Damir Šutevski , se unieron a los Lancers. [227] A fines de noviembre, Popovic confirmó que volvería a entrenar la temporada de 1979, [228] pero anunció que sería su última como entrenador de los Lancers. [229] Los Lancers abrieron la temporada el 31 de marzo de 1979, como visitantes contra Philadelphia Fury , perdiendo 3-0. [230] Los jugadores de los Arrows tuvieron solo una semana entre la final de la MISL y el juego inaugural de los Lancers. [231]
El 4 de abril de 1979, el propietario de los New York Arrows, John Lucinai, anunció que compraría una participación del 10% en los Lancers. [232] Una semana después, el gerente general de los Arrows, Mike Menchel, se unió a los Lancers como director de operaciones, después de haber rechazado el puesto de gerente general de los Lancers el otoño anterior. [233] Debido a que varios jugadores de los Lancers honraron una huelga de jugadores de corta duración, los Lancers se vieron obligados a contratar a ocho jugadores de reemplazo, cuatro de los cuales jugaron en la derrota del equipo por 5-2 ante Tulsa Roughnecks el 14 de abril. [234] [235] La huelga terminó el 18 de abril; fue el único juego que los Lancers jugaron con jugadores de reemplazo. [236] La victoria de los Lancers por 1-0 sobre Washington Diplomats el 22 de abril contó con la presencia de 8.253 fanáticos, la multitud más grande de la historia para un partido inaugural en casa de los Lancers. [237] [238] La mayor asistencia de los Lancers en la temporada regular, con 18.881 fanáticos, ocurrió el 20 de agosto de 1979, en un partido contra New York Cosmos. [239] El promedio de asistencia en casa de la temporada de 1979 fue de 8.680, un aumento del 28% con respecto a la temporada anterior [240] pero por debajo del umbral de 10.000 a 12.000 que los propietarios del equipo dijeron que necesitaban para ganar dinero. [241] A lo largo de la temporada, hubo rumores de que el equipo se mudaría; Montreal fue determinado como el destino más probable, [242] y a principios de agosto, la organización declaró que para que los Lancers permanecieran en Rochester, necesitaban vender 6.000 boletos de temporada para la próxima temporada. [243] Los Lancers terminaron la temporada de la North American Soccer League de 1979 con un récord de 15 victorias y 15 derrotas, anotando 43 goles y ganando siete de sus últimos nueve juegos, [244] y perdiendo los playoffs por un punto, anotando 14-16 contra Toronto Blizzard, que había anotado 52 goles, obteniendo 133 puntos para la temporada contra los 132 de Rochester. [245] [b]
Unos días después de la conclusión de la temporada de 1979, el portero Shep Messing fue citado en el New York Post afirmando que hubo un intento de arreglar el marcador final del partido del 11 de agosto de los Lancers contra los New England Tea Men , con cada equipo dándole al otro un gol para permitir que ambos equipos se clasificaran para los playoffs de postemporada. [246] Los Lancers estaban ganando el partido 2-0 cuando supuestamente se hizo la oferta. El juego terminó con el mismo marcador después de que se anulara un gol de Šegota debido a una falta de los Lancers en el área penal. [244] Después de que varios jugadores de los Lancers negaran tener conocimiento del plan, Mike Stojanović dijo que el portero de los Tea Men, Kevin Keelan, le había hecho la oferta y que solo se la estaba enviando a Messing. [247] El portavoz de los Tea Men, Vince Casey, negó que el evento ocurriera y la liga anunció que investigaría el asunto. [248] Según Keating, el gerente general de Tea Men, Keelan dijo que Stojanović había hecho la sugerencia, a lo que Keelan dijo que se negó. Durante una entrevista con la cadena de televisión ABC , Messing le dijo a Jim McKay que creía que la sugerencia se hizo en broma y que no se había arreglado nada. [249] El incidente fue satirizado en una tira cómica de Tank McNamara . [250] En octubre de 1979, se predijo que la investigación continuaría hasta el próximo año calendario; el comisionado de la NASL, Phil Woosnam, planeaba interrogar a los jugadores involucrados y a los periodistas que informaron sobre el incidente. [251] En junio de 1980, Woosnam anunció que la investigación de la liga había determinado que no se había producido ningún amaño, pero que Stojanović le sugirió a Messing que los equipos intercambiaran goles, y que Messing debería haber informado inmediatamente del incidente. Ambos jugadores fueron multados con sumas no reveladas. [252]
Los rumores de una inminente venta y mudanza de Rochester habían persistido a mediados de 1979 y continuaron durante la temporada baja. La gerencia de los Lancers había estado negociando una venta con Molson Brewery que trasladaría al equipo a Montreal por $3 millones. [253] Sin embargo, a fines de septiembre, se anunció que las dos partes habían terminado las conversaciones y que los Lancers se quedarían en Rochester. [254] A fines de octubre de 1979, se informó que John Luciani y Bernie Rodin, quienes entre ellos poseían el 31% de los Lancers, todavía estaban planeando trasladar el club a Montreal sin vender el equipo. [255] Rodin dijo a los representantes de los medios a principios de noviembre que se tomaría una decisión sobre si el equipo se mudaría o permanecería en Rochester antes del Día de Acción de Gracias, el 22 de noviembre. Un portavoz de la liga dijo a los investigadores de los medios que creía que el asunto ya se había resuelto; Luciani había visitado Montreal para explorar la ciudad como una ubicación potencial para los Lancers. [256] Una semana después del Día de Acción de Gracias, Luciani anunció que la decisión se tomaría a finales de año y que estaban considerando varias ciudades. Confirmó que él y Rodin querían trasladar al equipo lo antes posible y que una "ciudad del sur" era una opción probable en su lista de posibles destinos. [257]
Al día siguiente, se anunció que un grupo liderado por fanáticos llamado Rochester Investors Sport Enterprises (RISE) se había comunicado con los propietarios del equipo ofreciendo invertir $ 1 millón en los Lancers si el equipo directivo aceptaba quedarse en Rochester. [258] El 10 de diciembre de 1979, Charlie Schiano dijo que esperaba que el equipo se vendiera por más de $ 2 millones a un grupo que incluía a Molson y una mudanza a Montreal. [259] Molson negó el informe al día siguiente, pero el director de marketing de la compañía confirmó que se esperaba que un miembro de la propiedad del Lancer visitara Montreal. [260] Sin embargo, el 7 de enero de 1980, el equipo de gestión de los Lancers y la Cámara de Comercio del Área de Rochester celebraron una conferencia de prensa anunciando que los Lancers permanecerían en Rochester para la temporada 1980 de la NASL. [261] Con el apoyo indicado de la Cámara de Comercio y una asistencia paga promedio de 12.000 personas, se esperaba que los Lancers alcanzaran el punto de equilibrio con el presupuesto proyectado de $1,2 millones. [262]
El contrato de Don Popović como entrenador en jefe de los Lancers expiró al final de la temporada; Popović confirmó a principios de enero de 1980 que no regresaría y había abandonado el equipo. Los propietarios del equipo estaban públicamente en conflicto sobre si querían que Popović regresara. [214] Se informó que varios candidatos de alto perfil estaban interesados en el puesto; se decía que Kenny Cooper Sr. y Ron Newman eran los principales candidatos. [263] Después de varios meses de especulaciones, Ray Klivecka , quien había ayudado a entrenar a New York Cosmos a un récord de 15-4 y una aparición en semifinales después de que Eddie Firmani fuera despedido once juegos en la temporada de 1979, fue contratado como entrenador en jefe el 11 de marzo de 1980. [264] Klivecka también recibió el puesto de gerente general de negocios. [265] El vicepresidente ejecutivo y copropietario Bernie Rodin anunció a fines de febrero que Shep Messing no volvería a jugar para los Lancers y sería reemplazado por Enzo Di Pede , quien la temporada anterior había servido como suplente de Messing y también jugó para New York Arrows. [266] Varios otros jugadores de los Lancers también dejaron el equipo; el Defensor del Año de la NASL de 1979, Nick Mijatovic, fue vendido a Washington Diplomats, [267] y los defensores veteranos Miralem Fazlić [268] y Nelson Cupello [269] fueron liberados. El máximo goleador de todos los tiempos de los Lancers, Mike Stojanović, renunció para la temporada de 1980 [268] y el equipo agregó a los mediocampistas Dušan Lukić y Gene Strenicer poco antes de la temporada. [270]
Los Lancers abrieron la temporada de 1980 con una derrota 2-0 como visitantes ante Fort Lauderdale Strikers el 12 de abril de 1980. [271] Perdieron respetuosamente los dos siguientes juegos contra Toronto Blizzard [272] y Tampa Bay Rowdies . [273] La primera victoria de los Lancers de la temporada llegó en su primer partido en casa el 4 de mayo contra Philadelphia Fury frente a una asistencia récord del club en un partido de apertura en casa de 8.489. [274] El 22 de mayo, con los Lancers habiendo perdido 3-4 y en el último lugar de la División Este de la Conferencia Nacional, el entrenador en jefe Ray Klivecka fue despedido. [275] Los Lancers volvieron a contratar a Alex Perolli , quien había entrenado al equipo durante la primera parte de la temporada 1970 de la NASL y había sido despedido después de una disputa con el propietario y gerente general Charlie Schiano. [276] En diecinueve juegos, los Lancers compilaron un récord de 10 victorias y 9 derrotas [277] pero el equipo ganó solo dos partidos más por el resto de la temporada, terminando la temporada de la North American Soccer League de 1980 con un récord de 12 victorias y 20 derrotas [65] y permitiendo 31 goles en los últimos 11 juegos. [278]
Los resultados en el campo se vieron frecuentemente eclipsados por una disputa entre las dos facciones de propietarios de los Lancers; Charlie Schiano, Pat DiNolfo y Nuri Sabuncu, con base en Rochester, cada uno de los cuales poseía el 22% del equipo; y Bernie Rodin y John Luciani, con base en la ciudad de Nueva York, que poseían el 22% y el 10% del equipo, respectivamente. [279] La división entre los propietarios comenzó cuando Rodin y Luciani vendieron a Nick Mijatovic a Washington Diplomats sin el consentimiento de los copropietarios de Rochester. [280] En la cena de inauguración de los Lancers unos días antes del partido inaugural en casa del equipo con más de 800 fanáticos presentes, el vicepresidente del equipo Sabuncu anunció que Rodin y Luciani le habían dado al grupo de Rochester hasta el 1 de junio para comprarlos o venderles sus acciones. [281] Poco después del inicio de la temporada, Rodin y Luciani demandaron al grupo de propietarios de Rochester por $ 640,000 para recuperar los préstamos hechos al equipo. [279] El entrenador en jefe Ray Klivecka fue despedido el 22 de mayo de 1980; en parte porque los propietarios de Rochester sintieron que Klivecka era demasiado leal a la facción de la ciudad de Nueva York. [275] Al día siguiente, el director de operaciones del Lancer, Mike Menchel, renunció a su puesto en protesta por el despido de Klivacka. [282] La audiencia judicial sobre la demanda presentada por Rodin y Luciani se retrasó dos veces, [283] y a fines de julio, las dos partes resolvieron su disputa de propiedad con un acuerdo de que una de las partes compraría las acciones de la otra en el equipo o las vendería a un tercero antes del 1 de octubre de ese año. [284] Antes del acuerdo, Klivecka le dijo a la prensa que esperaba que la facción de Nueva York obtuviera el control del equipo y que volvería a entrenar al equipo. [285]
Los Lancers experimentaron problemas financieros durante la temporada de 1980. A fines de mayo, se informó que los tribunales de la ciudad habían dado autoridad al propietario del edificio que albergaba las oficinas del equipo para desalojarlos debido a la falta de pago del alquiler, y que Rodin y Luciani ya no proporcionaban fondos al equipo. [282] Los propietarios de Rochester anunciaron que estaban buscando nuevos inversores y su intención de cumplir con todas las obligaciones pendientes. [286] El 10 de junio, se informó que los jugadores consideraron boicotear el próximo partido contra New York Cosmos porque al menos 19 jugadores no habían recibido su pago durante dos semanas. [287] Más tarde ese mes, se reveló que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) había presentado un gravamen por más de $ 53,000 en impuestos impagos contra el equipo. [288] Para el 7 de julio, los Lancers habían pagado al IRS y las deudas pendientes con BlueCross BlueShield . [289] Sin embargo, la semana anterior, Rochester Gas and Electric había cortado la electricidad del Holleder Memorial Stadium durante dos días debido a la falta de pago. [290] [278] El 4 de julio, se informó que al gerente general Harry Abraham se le había dado una semana para "calmarse" después de haber tenido una discusión con uno de los propietarios de Rochester. [291]
Dos semanas después, Abraham anunció que había sido despedido por asistir a una reunión con la oficina del fiscal de distrito para informar sobre 44.000 dólares en cheques sin fondos que la dirección de los Lancers había emitido. [292] Abraham dijo que había cubierto personalmente más de 6.000 dólares en gastos para el equipo, y que tanto el ex director de operaciones Mike Menchel como el entrenador Klivecka también cargaron los gastos del equipo a sus tarjetas de crédito personales. Abraham también dijo que el equipo debía a empresas privadas más de 200.000 dólares. El vicepresidente de los Lancers, Nuri Sabuncu, reconoció que los cheques que había emitido el equipo no fueron honrados, pero afirmó que esto ocurrió porque la cuenta bancaria del equipo fue congelada cuando el IRS colocó un gravamen sobre el equipo a principios de mes. Según Sabuncu, el equipo no le debía dinero a Abraham y el equipo pagó sus salarios pendientes. Sabuncu dijo que el equipo debía dinero, como todos los negocios, pero afirmó que Abraham estaba amargado y no le gustaban los Lancers. [293] El fiscal de distrito informó que Abraham no asistió a ninguna reunión y no devolvió las llamadas de su oficina, y que no se presentó ninguna prueba a su oficina. [294]
Justo antes del último partido en casa de la temporada contra Atlanta Chiefs , Bernie Rodin declaró que si los propietarios con sede en Rochester vendían sus acciones a él y a John Luciani por $1,9 millones, el equipo permanecería en la ciudad. [295] Una semana después del final de la temporada, la mayoría del personal de la oficina principal fue enviado de vacaciones durante al menos dos semanas y media. [296] En septiembre de 1980, se informó que el grupo de Rochester había acordado vender sus acciones en el club a Rodin y Luciani, quienes luego agregarían nuevos inversores. [297] Más tarde ese mes, los Lancers fueron desalojados de sus oficinas. [298] Aunque los propietarios habían acordado completar un trato antes del 1 de octubre, no se había llegado a ningún acuerdo a mediados de mes, y se sugirió que el grupo de propietarios actual podría regresar para la próxima temporada. [299] Al día siguiente, se informó que el acuerdo estaba siendo reestructurado [300] y más tarde ese mes, el vicepresidente del equipo Sabuncu y un portavoz de la liga confirmaron que los Lancers participarían en la temporada de 1981, a pesar de que el equipo aún no había pagado su fianza de cumplimiento con la liga. [301] Al mes siguiente, la NASL anunció que los Lancers habían "terminado voluntariamente" la franquicia al no pagar la fianza de cumplimiento requerida y debido a deudas que incluían más de $100,000 a los jugadores y $200,000 a la liga y sus equipos. [302] Sin embargo, la semana anterior, Western Enterprises, un grupo de antiguos propietarios de Lancers que afirmaban tener todavía derechos de franquicia, había solicitado y recibido una orden de restricción de la Corte Suprema de Nueva York que prohibía a la liga terminar con el equipo. [303] El 1 de diciembre de 1980, la junta directiva de la NASL permitió a los Lancers una semana adicional para recaudar fondos para pagar la fianza de cumplimiento del equipo. [304]
La semana siguiente, la liga informó que los Lancers, junto con Washington y Houston, no habían cumplido con el plazo extendido. [305] Dos días después, la Corte Suprema de Nueva York extendió la orden que prohibía a la liga despedir al equipo. [306] El 15 de diciembre, los Lancers participaron en el draft de la liga, seleccionando a tres jugadores. [307] La semana siguiente, después de que la NASL pudiera lograr que se levantara la orden de restricción original, los propietarios de Rochester obtuvieron otra orden judicial contra la liga. [308] El 23 de diciembre, el juez de la Corte Suprema del Estado Patlow se negó a imponer más medidas cautelares contra la liga. La NASL anunció que ya había notificado a los 21 equipos restantes de la liga que estaban procediendo sin Rochester y los abogados del equipo anunciaron que continuarían con su acción legal contra la liga. [309] A principios de enero de 1981, después de que la NASL publicara un calendario que no incluía a Rochester, la liga anunció que concedería a los Lancers la oportunidad de pasar por un proceso de terminación involuntaria, permitiendo a los representantes del equipo exponer su caso ante la junta de la liga. [310] Charlie Schiano y Pat Diniofro volaron a Chicago para asistir a las reuniones de la liga, pero ninguno asistió a la audiencia, lo que resultó en que la liga afirmara que los Rochester Lancers ya no formaban parte de la NASL. [311] Dos semanas después, un juez diferente de la Corte Suprema del Estado desestimó la demanda de los Lancers contra la NASL por un tecnicismo; un abogado que representaba a los propietarios prometió volver a presentarla. [312] A fines de febrero, se informó que Pat Dinolfo había hecho una presentación a la liga para la reinstalación con el objetivo de reiniciar el juego para la temporada de 1982, y estaba esperando la respuesta de la NASL. Dinolfo dijo que el equipo lucharía para proteger los derechos de la franquicia sobre los jugadores a quienes la liga había declarado agentes libres. [313]
El 19 de marzo de 1971, la liga organizó su primer evento en interiores , un torneo Hoc-Soc de cuatro equipos en el St. Louis Arena . Rochester ganó su primer partido 3-1 antes de caer ante el Dallas Tornado 3-0 en la final. [314] A finales de 1975 , la NASL organizó un torneo en interiores de dos niveles, con 16 equipos, con cuatro ganadores regionales enfrentándose en un campeonato estilo "final-four". A pesar de recibir a su región en el Rochester War Memorial Arena , los Lancers no avanzaron fuera del grupo. En marzo, jugaron un partido adicional, perdiendo ante Toronto Metros-Croatia 10-7 en casa. [315] En 1976 , los Lancers avanzaron a la final antes de ser derrotados 6-4 por el anfitrión Tampa Bay Rowdies en el Bayfront Center . La NASL sancionó una temporada completa en interiores en 1979-80, pero los Lancers no participaron. [316]
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