El robo de un vehículo blindado en Arizona de 1977 fue un robo a mano armada a un vehículo blindado que tuvo lugar a lo largo de la Interestatal 17 en el que los dos guardias del vehículo fueron asesinados. El robo fue cometido por los hermanos Michael Kent Poland y Patrick Gene Poland. [1] Ambos hermanos fueron finalmente ejecutados por su participación en el crimen, convirtiéndose en uno de los dos grupos de hermanos ejecutados en Arizona, los otros son los LaGrand .
La historia apareció en el episodio 6, temporada 4 de The FBI Files el 4 de diciembre de 2001.
El 24 de mayo de 1977, los guardias Russell Dempsey y Cecil Newkirk estaban de servicio para Purolator Courier . Iban conduciendo por la I-17 cuando un vehículo que pensaron que era un coche de policía los detuvo. Después de detenerse, los hombres, que creyeron que eran agentes de policía, les ordenaron que abrieran el camión, tras lo cual los hermanos Poland tomaron el control. [ aclaración necesaria ] Los conductores de la furgoneta de seguridad fueron metidos en bolsas y arrojados al lago Mead . [2] [3] Los hermanos habían afirmado que un guardia había muerto de un ataque cardíaco, por lo que tuvieron que matar al otro. [4] Habían robado 228.000 dólares durante el robo. [5]
La investigación se centró primero en los dos mensajeros desaparecidos. Ambos fueron descartados como sospechosos cuando sus esposas informaron que no tenían problemas económicos y su empleador informó que cada mensajero había trabajado fielmente para la empresa durante más de 20 años.
Finalmente, la camioneta fue encontrada en un desierto remoto cerca de la ciudad de Bumble Bee. Aunque los mensajeros no estaban allí, se encontró sangre en la parte trasera de la camioneta, junto con varios miles de dólares en monedas. Las puertas del camión estaban cerradas hasta que trajeron un juego de llaves de repuesto para abrirlas.
Al examinar el vehículo, se descubrió que la radio estaba encendida, pero la base no recibió llamadas de socorro. Además, la sirena de la camioneta no había sonado y se encontró una escopeta sin disparar en la parte trasera. Faltaban billetes por valor de 293.000 dólares estadounidenses.
Tras el descubrimiento, el FBI hizo que las agencias de noticias locales hicieran pública la noticia. Varios automovilistas llamaron para informar que habían visto la camioneta detenida en el lado norte de la Interestatal 17 la mañana del 24 de mayo, la fecha exacta en que se informó de la desaparición de los guardias.
Un automovilista dijo que vio a un par de oficiales del Departamento de Seguridad Pública de Arizona caminando hacia la camioneta, y otros testigos tuvieron historias similares, pero en sus relatos, la marca y el modelo del automóvil de los oficiales variaban, mientras que otros afirmaron haber visto la patrulla policial detenida frente a la camioneta blindada.
Tras consultar con el Departamento de Seguridad Pública de Arizona, se enteraron de que ninguno de sus agentes recordaba haber detenido una camioneta blindada en la Interestatal 17 el 24 de mayo, por lo que se creyó que la persona que vieron los testigos se hacía pasar por un policía. Varios automovilistas se sometieron a hipnosis para proporcionar detalles de ese agente a un dibujante, pero hubo diferentes resultados.
El alguacil adjunto del condado de Mojave, Dale Lent, y los agentes del FBI inspeccionaron el lugar donde se cree que se detuvo el vehículo blindado. Las excavaciones y los surcos en la tierra indicaron que había habido una pelea cerca de la parte trasera de la camioneta. Además, se encontraron huellas de neumáticos de un segundo vehículo, que coincidían con las huellas de neumáticos encontradas en el área remota cerca de donde se había abandonado la camioneta blindada; sin embargo, esas mismas huellas también se encontraron frente al lugar donde se había estacionado la camioneta.
El 16 de junio de 1977, a 300 millas al noroeste de donde había sido abandonada la camioneta blindada, un par de pescadores descubrieron un cuerpo dentro de una bolsa de lona negra en Debbie's Cove en el lago Mead. Los hombres se pusieron en contacto con el Servicio de Parques Nacionales, que acudió rápidamente al lugar junto con investigadores y oficiales locales. Después de recuperar el cuerpo, se encontró una billetera en el bolsillo trasero y se identificó a la víctima como Cecil Newkirk, uno de los dos guardias mensajeros desaparecidos. Al continuar la búsqueda, no se encontró ninguna señal del segundo mensajero. Se retiraron los efectos personales del guardia, incluido su reloj automático, que dejó de funcionar a las 10:37 p. m. del 26 de mayo.
Una autopsia posterior indicó que el guardia encontrado había sido severamente golpeado y tenía dos grandes ronchas que coincidían con las causadas por una pistola eléctrica de alto voltaje. La ubicación del cuerpo indicó que se utilizó una embarcación, por lo que los agentes recogieron los recibos de alquiler de embarcaciones para verificar los nombres.
Durante las semanas siguientes, los agentes del FBI recorrieron las estaciones de servicio de la zona hasta que el propietario de una de ellas comunicó sus sospechas. Al día siguiente del robo, había remolcado la camioneta de dos hombres que afirmaban estar pescando y que, sin darse cuenta, habían dado marcha atrás hacia el lago Mead en una rampa para embarcaciones llamada Bonelli Landing. Aunque no parecía haber ningún equipo de pesca en la parte trasera, había marcas de arrastre en la parte trasera del vehículo. El recibo del remolque tenía la firma de Michael Poland.
Una búsqueda exhaustiva de los recibos de alquiler de embarcaciones arrojó uno a nombre de Michael Poland, correspondiente a un alquiler de una embarcación en Bonelli Landing, a donde habían remolcado la camioneta. Los agentes regresaron al lago Mead y, tras buscar entre Bonelli Landing y la tienda de alquiler de embarcaciones al otro lado de la costa, se recuperó el cuerpo de Russell Dempsey junto con un garrote hecho con dos trozos de madera y cuerda y una segunda bolsa de lona negra cerca, que contenía una manta y una lona.
Una autopsia reveló que había sufrido un ataque cardíaco y que lo habían estrangulado. Una muestra de cabello del garrote confirmó que se utilizó para estrangularlo. Una búsqueda intensificada dio como resultado una tercera bolsa de lona similar a las primeras bolsas utilizadas para cubrir los cadáveres de los guardias mensajeros, que contenía dos revólveres corroídos, polvo de hormigón incrustado en el tejido de la bolsa y, lo que es más importante, una matrícula similar a las que se utilizan en los vehículos del Departamento de Seguridad Pública de Arizona. El dueño de la estación de servicio identificó a Michael Poland en una rueda de reconocimiento fotográfica.
Los investigadores finalmente localizaron a Michael Poland y observaron que no parecía tener un empleo remunerado, pero que recientemente había comprado una motocicleta nueva. Los investigadores identificaron a un hombre que visitaba frecuentemente a Michael como el hermano menor de Michael, Patrick. Acababa de comprar un auto nuevo. El hijo adolescente de Michael les dijo que su padre había comprado recientemente dos motocicletas nuevas y mucho más.
Investigaciones posteriores revelaron que ambos hermanos tenían problemas económicos, pero después del robo, sus deudas habían sido pagadas por completo y habían comprado vehículos nuevos, gastando dinero más allá de sus posibilidades legales.
El padre de los hermanos Poland dijo que ambos hermanos habían tomado prestada su camioneta y una lona el día del robo y que los hermanos le dieron una lona nueva diciendo que la vieja se arruinó cuando devolvieron la camioneta. El padre también había mezclado hormigón en la parte trasera varias semanas antes del atraco. Los exámenes revelaron el mismo lote de hormigón que dejó el polvo pegado en la bolsa de lona recuperada en el lago Mead. Sin embargo, el dueño de la estación no pudo identificar con certeza a Patrick Poland, pero confirmó que la camioneta de su padre era la que remolcó desde Bonelli Landing.
El 27 de julio de 1977, los agentes llegaron a la casa de Michael Poland con una orden de registro, pero él afirmó que estaba en Las Vegas comprando joyas el día del robo. Se encontraron varias gemas y 12.000 dólares en efectivo, y Michael afirmó que eran para su negocio de joyas. También se encontraron dos estuches de esposas, un cinturón de policía y una sirena. Se confiscaron varios recibos, incluido un recibo de dos pistolas taser vendidas un mes antes del robo y equipo policial.
Sin embargo, cuando le preguntaron a Patrick Poland sobre el robo, dijo que estaban pescando en el lago Mead, pero que no pudo responder a otras preguntas. Su hermano Michael lo llamó más tarde para decirle que no hablara con los investigadores.
En la casa de Patrick se encontraron armas, 16.000 dólares en efectivo, otra sirena y un cinturón con espacio para una placa. Tras una larga investigación, se descubrió que ninguno de los coches que poseían los hermanos antes del robo dejaba las huellas de neumáticos que se encontraron cerca de la escena del crimen. El empleado de la tienda de armas que vendió las pistolas Taser a Mark Harris solo recordaba que era un hombre blanco de unos 20 años.
Diez meses de vigilancia sobre los hermanos revelaron que los hermanos habían cerrado un trato para comprar una sala de juegos, pero no había pruebas suficientes para emitir una orden de arresto, por lo que los agentes se centraron en determinar de dónde provenían las bolsas de lona negras. Esto dio resultado cuando el dueño de una tienda reconoció que las bolsas provenían de su empresa y el cordón especial de una empresa de Georgia. El propietario presentó los recibos que había dejado de años de actividad y, después de mucho buscar, se encontró un recibo de tres bolsas de lona negras de tamaño personalizado que habían sido vendidas a Mark Harris, similar al recibo de la pistola paralizante encontrado durante un registro de la casa de Michael Poland meses antes, lo que convenció a los agentes de que Mark Harris era un alias de Michael Poland. [6]
El 18 de mayo de 1978, después de casi un año de investigación, un Gran Jurado Federal presentó una acusación formal contra los hermanos Poland por robo , secuestro y asesinato . Sin embargo, los agentes del FBI sospecharon que ambos hermanos no se entregarían tranquilamente, por lo que decidieron arrestarlos lejos de sus hogares, por temor a un tiroteo. Michael Poland fue a una oficina de bienes raíces mientras que Patrick fue a la sala de juegos. Cuando Patrick Poland llegó a la sala de juegos, el equipo de arrestos del FBI intentó capturarlo antes de que entrara. Sin embargo, se entregó sin luchar, y más tarde encontraron un alijo de armas en su automóvil, incluida una pistola Magnum .44 .
Finalmente, a pesar de los riesgos, el segundo equipo de arrestos entró en la oficina inmobiliaria y arrestó a Michael Poland sin incidentes. Sin embargo, él se negó a responder preguntas e insistió en que su hermano hiciera lo mismo. Ninguna huella dactilar los vinculaba con los guardias asesinados ni con el vehículo blindado.
Los fiscales estatales y federales dividieron los cargos y los hermanos Poland fueron juzgados por robo y secuestro en un tribunal federal el 15 de febrero de 1979, fueron declarados culpables de esos cargos basándose únicamente en las pruebas circunstanciales y fueron condenados a 100 años de prisión. En noviembre de 1979, un jurado del estado de Arizona emitió un veredicto de culpabilidad por asesinato, lo que significó la pena de muerte para ambos, pero apelaron sus condenas. La Corte Suprema de Arizona determinó que el testimonio de un testigo hipnotizado y la prueba de la pistola taser no deberían haberse utilizado. También descubrieron que el jurado había discutido inapropiadamente el juicio federal, lo que significó que sus condenas por asesinato fueron revocadas y las leyes de libertad condicional en ese momento significaban que serían elegibles para la libertad condicional en menos de siete años.
En 1982, un fiscal de Arizona rechazó un nuevo juicio para los hermanos debido al costo y a la evidencia ya excluida por la Corte Suprema de Arizona. [7] El fiscal de los EE. UU. Melvin Macdonald, indignado por la posibilidad de que los hermanos Poland pudieran salirse con la suya con el asesinato, fue designado fiscal estatal de Arizona. A pesar de las dificultades con las pruebas, los fiscales decidieron tratar de determinar la hora en que las víctimas habían sido depositadas en el lago Mead y demostrar que era la misma hora en que los Poland estaban en el lago. Después de mucha reflexión, se encontró una pieza crucial de evidencia en forma del reloj automático de Cecil Newkirk, que dejó de funcionar a las 10:37 pm del 26 de mayo de 1977. Ese reloj en particular dejaría de funcionar si no se movía durante 12 horas, lo que significaba que dejó de funcionar 12 horas después de que el brazo del guardia fallecido se detuviera en el fondo del lago Mead. Pero para probarlo, hicieron que expertos en relojes de Suiza lo examinaran para determinar que el reloj no se detuvo debido al daño causado por el agua.
Los expertos forenses utilizaron esta evidencia para calcular cuándo se habían arrojado los cuerpos al agua. Su estimación coincidió con la hora en que el FBI había establecido que los Poland estaban en el lago, remolcando su camioneta desde Bonelli Landing. El fiscal explicó que los Poland habían estado allí para arrojar los cuerpos, lo que convenció al jurado de emitir los veredictos de culpabilidad por el asesinato de Russell Dempsey y Cecil Newkirk el 18 de noviembre de 1982. Los acusados apelaron nuevamente, pero esta vez, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó las sentencias de muerte para los Poland.
En 1997, los hermanos presentaron casos separados contra el Estado de Arizona, afirmando que no habían sido informados de que su conducta podría resultar en la pena de muerte, lo cual el juez rechazó. [8]
En 1998, los abogados de Michael Poland argumentaron que no podía ser ejecutado porque primero tenía que cumplir su sentencia federal, que debía finalizar en 2045. [3]
En 1997, la celda de Michael Poland en el corredor de la muerte fue registrada y se encontró que contenía un plan de escape, llaves de esposas, una droga suicida, varios cuchillos y una ganzúa. [9] El plan se frustró cuando ofreció 2 millones de dólares a un guardia de la prisión para que lo ayudara a escapar. [ aclaración necesaria ]
En 1987, Patrick Poland accedió a contarles a los investigadores y a las familias de las víctimas exactamente lo que había sucedido. El agente especial del FBI Frank Mallory (retirado) tomó su confesión.
Antes del robo, los Poland habían pasado casi un año siguiendo la camioneta. Sabían cuál era su ruta por las mañanas cuando iba a Prescott y entregaba el dinero en los bancos de Prescott, la ruta que tomaba, las paradas que hacía y los horarios de las paradas.
Para el atraco se decidió que no se utilizaría ninguno de los coches de los hermanos. Alquilaron uno, que los investigadores no pudieron encontrar de forma concluyente. Instalaron un sistema de luces de emergencia, una sirena que se podía encender con un simple interruptor y una matrícula similar a la que utiliza la Patrulla de Carreteras de Arizona y las calcomanías de las puertas del departamento. Prepararon las herramientas necesarias para el atraco, incluido un uniforme similar al que utiliza la Patrulla de Carreteras de Arizona, y se dirigieron a un lugar ideal para esperar. Planearon detener la camioneta con el pretexto de que iba a exceso de velocidad y luego ir a un lugar remoto para robar el dinero.
Un problema con el pestillo de la puerta lateral de la camioneta provocó que se demoraran una hora, y los hermanos tuvieron que esperar esa hora. Pero cuando lo vieron, pusieron en práctica su plan. Michael se escondió debajo del tablero mientras Patrick conducía el auto.
Después de detener el vehículo blindado, Patrick se dirigió al costado de la camioneta y se acercó a los guardias, y le pidió al conductor que saliera. El protocolo de la compañía indica que los conductores nunca abandonan sus vehículos entre paradas, ni siquiera para la policía, pero por alguna razón, el conductor salió. Luego Michael fue al otro lado del vehículo blindado y los hermanos tomaron prisioneros a los guardias.
Patrick Poland siguió conduciendo el falso vehículo policial mientras que el otro debía conducir el camión blindado. Sin embargo, cuando Patrick se fue, su hermano no lo siguió, por lo que dio marcha atrás con el falso coche patrulla frente al vehículo blindado y procedió a ver qué estaba sucediendo. Cuando llegó a la parte trasera, Michael ya estaba golpeando a los dos guardias, y Patrick le dijo que se detuviera, y Michael fue a buscar un par de pistolas eléctricas que usaron para aturdir a los guardias. Los hermanos condujeron los vehículos hasta una zona remota cerca del pueblo de Bumble Bee , donde abandonaron el camión.
La decisión de Patrick de dar marcha atrás con el coche hasta situarse delante de la furgoneta dejó huellas de neumáticos que los investigadores encontrarían más tarde.
En la zona remota, después de ver que uno de los mensajeros parecía haber muerto a causa de la paliza, Michael Poland tomó una decisión, sacó un garrote improvisado de su bolsillo y estranguló al otro mensajero hasta matarlo. Se llevaron el dinero, que ascendía a 293.000 dólares, y luego llevaron los cuerpos de los mensajeros al lago Mead , donde los arrojaron utilizando un barco alquilado.
Después de los crímenes, enterraron el resto del dinero en el desierto. Aunque una pariente de ellos también conocía la ubicación del dinero, con el paso de los años posteriores al robo éste se pudrió en el lugar donde había sido enterrado. Gracias a su cooperación en el caso, la pariente no fue procesada.
Después de que sus abogados intentaron múltiples apelaciones para que la pena de muerte fuera conmutada a cadena perpetua porque el tiempo que había pasado esperando en el corredor de la muerte lo había vuelto loco, todas las cuales fueron denegadas, el Estado de Arizona administró una inyección letal a Michael Poland el 16 de junio de 1999. [10]
Pidió, para su última comida : tres huevos fritos con el lado soleado hacia arriba; cuatro rebanadas de tocino, una ración de papas fritas, dos rebanadas de pan integral tostado con dos porciones de mantequilla real, dos cajas individuales de cereal Raisin Bran, dos cartones de leche y dos tazas de café Tasters Choice.
En la cámara de ejecución, Michael levantó la cabeza varias veces para mirar por la ventana que daba a la cámara de testigos mientras se leía su sentencia de muerte. Las últimas palabras que les dijo a dos de sus hijos y a una nuera que presenciaron la ejecución fueron simplemente: "Los amo".
El procedimiento de inyección letal de Michael Poland se llevó a cabo a las 3:12 p. m. El pecho de Poland se agitó varias veces durante ese tiempo mientras la dosis letal de medicamentos comenzaba a fluir. Infló sus mejillas dos veces antes de ser declarado muerto a las 3:14 p. m.
Nueve meses después, a pesar de múltiples peticiones de clemencia, en parte debido a la alocución de Patrick Poland por, entre otros, Melvin McDonald, cuya participación había llevado a que los hermanos fueran sentenciados a muerte con éxito, todas las peticiones de clemencia fueron denegadas. Patrick Poland fue ejecutado el 15 de marzo de 2000. [11] [12] Fue una de las tres personas ejecutadas en los Estados Unidos ese día específico. Los otros fueron Darrell Keith Rich en California y Timothy Gribble en Texas . [13] [14]
Durante una de las audiencias de clemencia, los familiares de Cecil Newkirk y Russell Dempsey, los dos guardias asesinados durante el robo, no perdonaron. La viuda de Newkirk envió una carta al panel de clemencia indicando que Patrick Poland tenía que pagar con su vida. Camilla Strongin, portavoz del Departamento de Correcciones, dijo que Poland pasó sus últimas horas con un sacerdote católico, recibiendo los últimos sacramentos alrededor de las 2:00 p. m.+1 ⁄ 2 horas antes de su ejecución.
Entre los testigos de la ejecución se encontraban la viuda de uno de los guardias asesinados, Lola Newkirk, familiares del fallecido, la novia de Patrick, Sherri Jo Christensen, y también Melvin McDonald, el fiscal del estado de Arizona que inicialmente había asegurado que los hermanos serían condenados a muerte, pero intentó persuadir a la Junta Ejecutiva de Clemencia de Arizona para que conmutara la pena de muerte de Patrick por cadena perpetua, pero fracasó. "Espero que su muerte traiga paz [a las familias de los muertos]", dijo McDonald. Añadió, sin embargo, que "el señor Poland pagó por este crimen todos los días durante 23 años. Creo que tenía remordimiento genuino. Sentí que se hizo justicia con la ejecución del primer hermano... Sentí que se podría haber hecho misericordia hoy si se hubiera condenado a Patrick Poland a cadena perpetua".
A diferencia de su hermano, Patrick no pidió una última cena y utilizó el tiempo que le quedaba para expresar su arrepentimiento por el sufrimiento que él y su hermano habían causado. Sus últimas palabras fueron: "Si me permiten, una vez más, a las familias Newkirk y Dempsey, por favor acepten mis disculpas. Soy sincero. Lamento el dolor y el sufrimiento que he causado. Les agradezco su perdón. Pido a mi familia que me perdone por el dolor que les he causado. Pido a todos mis amigos y a la gente que creyó en mí que me perdonen, y le pido a la mujer que amo que recuerde que siempre la amaré". [15] El procedimiento de inyección letal comenzó a las 3:03 pm. Cuando los químicos letales comenzaron a fluir hacia su sistema, la cabeza de Poland se sacudió cuatro veces. Su cuerpo se sacudió ligeramente, su cabeza giró hacia un lado y sus ojos se cerraron. Fue declarado muerto cuatro minutos después, a las 3:07 pm [16]