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En 1994, tres cuadros famosos fueron robados de la Kunsthalle Schirn de Frankfurt. Dos ladrones y un comerciante fueron atrapados y condenados a prisión, pero los autores del robo nunca fueron llevados ante la justicia. Este caso de robo de arte es único, ya que los cuadros se recuperaron comprándoselos a los autores del robo, lo que supuso un gran beneficio para la Tate Gallery , propietaria de dos de los cuadros.
El robo se produjo el 28 de julio de 1994 en la Kunsthalle Schirn de Frankfurt. Los ladrones se encerraron en el museo por la noche y luego dominaron a un guardia de seguridad. Las pinturas robadas fueron Luz y color (Teoría de Goethe) - La mañana después del diluvio - Moisés escribiendo el libro del Génesis y Sombra y oscuridad , una secuencia de JMW Turner y prestada por la Tate Gallery de Londres , y Nebelschwaden de Caspar David Friedrich , prestada por la Kunsthalle de Hamburgo . Dos de los ladrones y un comerciante fueron detenidos rápidamente, pero se negaron a revelar la ubicación de las pinturas y la identidad de las personas que habían ordenado el robo. En 1999 recibieron sentencias de hasta 11 años de prisión. Fueron representados por el abogado Edgar Liebrucks, que había defendido a varias figuras de la mafia anteriormente. [1] La policía no pudo recuperar las pinturas. Las compañías de seguros pagaron alrededor de 40 millones de euros a los propietarios de las pinturas.
El principal sospechoso, una figura importante de la mafia yugoslava de Frankfurt conocida como "Stevo", intentó vender las pinturas a una figura del submundo de Marbella . [2] Los dos no pudieron llegar a un acuerdo sobre el precio, y agentes encubiertos de la policía alemana se unieron a las negociaciones en 1995. Se estableció un nuevo acuerdo para la compra de las pinturas, pero se rompió en el último minuto cuando el negociador de Stevo exigió que se duplicara el pago por adelantado. Stevo fue arrestado, pero las pruebas se consideraron insuficientes para el procesamiento. Fue representado por Edgar Liebrucks. [2] Los fiscales alemanes luego prácticamente se dieron por vencidos en el caso.
Tate había recibido 24 millones de libras de varias aseguradoras de Lloyd's of London, incluidas Hiscox y otras con sede en Londres , como acuerdo por el reclamo por robo, con la opción de recomprar las obras si alguna vez se recuperaban. [3] Según los términos del legado de Turner , a Tate no se le permitió vender las obras y, por lo tanto, no pudo usar el dinero del seguro para otros fines.
En 1998, la Tate Gallery pagó 8 millones de libras a varias aseguradoras para garantizar que la Tate conservara el título de propiedad de las pinturas en caso de que alguna vez reaparecieran.
El director de la Tate, Sir Nicholas Serota , después de haber recibido luz verde de su consejo de supervisión y de los funcionarios judiciales, comenzó entonces un plan secreto para recomprar las pinturas, conocido como "Operación Cobalto". Un agente encubierto de Scotland Yard contactó con Edgar Liebrucks, y a finales de 1999 el abogado comenzó a negociar con la mafia en nombre de la Tate. Las dos partes acordaron un precio de compra de 5 millones de marcos alemanes por cuadro. Stevo volvió a aumentar el pago anticipado exigido de 1 a 2 millones de marcos, y Liebrucks pidió un préstamo personal para cubrir este pago. [2] El acuerdo para la primera pintura se llevó a cabo, Liebrucks recibió alrededor de 750.000 marcos como compensación por parte de la Tate, [2] y Sombra y oscuridad regresó a Londres en julio de 2000. Liebrucks rechazó por "indecente" una oferta de 1 millón de marcos por información sobre las personas detrás del robo. [2] Las negociaciones posteriores se detuvieron; Stevo aparentemente había perdido el interés.
En otoño de 2002, dos hombres se pusieron en contacto con Liebrucks y le dijeron que estaban en posesión de los dos cuadros restantes y que estaban dispuestos a venderlos. Al parecer, Stevo los había guardado en su poder y es posible que ahora estuvieran actuando por cuenta propia, intentando engañar a Stevo. La Tate Gallery compró entonces el cuadro restante de Turner por dos millones de euros ; éste regresó a Londres en torno a la Navidad de 2002. Los dos hombres se fueron de vacaciones durante seis meses a Cuba .
Teniendo en cuenta que la Tate Gallery recibió más de las aseguradoras de lo que pagó a los ladrones, se benefició sustancialmente. En respuesta a un documental de la BBC sobre el caso, los funcionarios de la Tate Gallery insistieron en que todos los pagos se habían tramitado con antelación con las autoridades alemanas y británicas, y que los millones no se habían pagado a los delincuentes como rescate, sino por "información que condujo a la recuperación de las pinturas". Sandy Nairne , entonces director de programación de la Tate, negoció en secreto durante ocho años en nombre de la Tate para recuperar las dos pinturas. Su experiencia está narrada en su libro de 2011, Art Theft and the Case of the Stolen Turners . [4] [5]
En 2003, Liebrucks se puso en contacto con la Kunsthalle de Hamburgo y ofreció sus servicios. [1] La Kunsthalle de Hamburgo autorizó a Liebrucks a recuperar el cuadro de Friedrich. Cuando los dos hombres regresaron de sus vacaciones en Cuba, Liebrucks pudo rebajar el precio de los 1,5 millones de euros iniciales a 250.000 euros. Confiado en que sería indemnizado más tarde, el abogado pagó con su propio dinero y devolvió el cuadro a la Kunsthalle en agosto de 2003. Los dos hombres se marcharon a Brasil .
La Kunsthalle había recibido 1,9 millones de euros de su aseguradora para compensar el robo; este dinero debía ser devuelto al recuperar el cuadro. [1] La Kunsthalle se negó a indemnizar a Liebrucks, alegando que posiblemente había actuado en connivencia con los ladrones. Liebrucks, citando un contrato escrito con la Kunsthalle, presentó una demanda en 2005 y ganó en junio de 2006, recibiendo los 250.000 euros más una comisión de 20.000 euros. [6]
* Liebrucks, Edgar (2010). ¿Cómo puedo saber si einen Verbrecher verteidigen? Fráncfort del Meno: Roschen-Verlag.