El mayor general Horatio Gordon Robley (28 de junio de 1840 - 29 de octubre de 1930) fue un soldado británico que luchó en guerras coloniales en Nueva Zelanda , Mauricio , Sudáfrica y Sri Lanka . Hizo dibujos del pueblo maorí y de la cultura maorí y coleccionó artículos maoríes, incluidas casi tres docenas de mokomokai , o cabezas de hombres maoríes fallecidos.
Robley nació en Funchal , Madeira , el 28 de junio de 1840, hijo de John Horatio Robley, un capitán (retirado) de la Infantería Nativa de Madrás , Compañía de las Indias Orientales , [4] [5] y Augusta Jane Penfold (1809-1868), segunda hija de William y Sarah Penfold de Madiera. [6] Robley siguió los pasos de su padre para ser un soldado profesional. Sin embargo, también heredó las habilidades artísticas de su madre, [7] convirtiéndose en un consumado dibujante y acuarelista.
En 1858, Robley compró una insignia en el 68.º Regimiento de Infantería Ligera (Durham) por 450 libras. Ese año, después de un breve período de entrenamiento en Irlanda, se unió a su regimiento en Birmania .
Durante su estancia en Birmania, Robley observó a la gente y aprendió el idioma. Además de sus deberes militares, continuó dibujando y realizó visitas al campo para documentar la vida cotidiana. Mientras dibujaba templos budistas, se hizo amigo de varios monjes budistas que se tatuaron una imagen de Buda , en rojo, en el brazo derecho. Se decía que esto "lo haría invulnerable a todas las armas". [8] Este fue el comienzo de un interés de por vida en la práctica del tatuaje . Los numerosos bocetos realizados durante este período formaron la base de sus ilustraciones algunos años después, cuando la firma Cassells & Co. le pidió que contribuyera a su publicación, Races of Mankind .
Robley regresó a Inglaterra de baja por enfermedad entre septiembre de 1860 y marzo de 1861, [3] donde comenzó a especializarse en tiro con rifle, solicitando y obteniendo un período en la Escuela de Mosquetería . Se reincorporó a su regimiento en las Indias Orientales en 1861, algunos años después del motín indio , y se le asignó el mando de la guardia colocada bajo el último emperador mogol, Bahadur Shah II , durante su exilio en Rangún hasta su muerte en 1862.
En 1863, el 68.º Regimiento abandonó Birmania para las guerras de Nueva Zelanda , desembarcando en Auckland , Nueva Zelanda , el 8 de enero de 1864. Una vez más, mostrando el deseo de absorber su nuevo entorno, Robley compró un vocabulario maorí y otros libros sobre maoríes. En abril siguiente, Robley llevó a sus tropas a Tauranga para unirse a las fuerzas del general Cameron en Pukehinahina / Gate Pā . Las fuerzas británicas sufrieron una humillante derrota en la batalla de Gate Pā el 29 de abril de 1864, con 31 muertos y 80 heridos a pesar de superar ampliamente en número a su enemigo maorí. Gate Pā fue la derrota más devastadora sufrida por el ejército británico en las guerras de Nueva Zelanda: mientras que las bajas británicas totalizaron más de un tercio del grupo de asalto, las pérdidas maoríes totalizaron alrededor de 25. [9]
Robley permaneció en Tauranga durante 19 meses, hasta principios de 1866, tiempo durante el cual continuó dibujando. Completó una serie de bocetos detallados de las defensas maoríes en Pukehinahina y continuó su interés por los tatuajes, completando bocetos precisos de los diseños de los tatuajes de los heridos y los muertos. Varias de estas escenas fueron reproducidas posteriormente en The Illustrated London News entre 1864 y 1867. [10]
Durante su estancia en Nueva Zelanda conoció a Herete Mauao y tuvieron un hijo al que llamaron Hamiora Tu Ropere. [ cita requerida ]
Su regimiento se retiró de Tauranga a principios de 1866 y zarpó de Auckland, llegando a Spithead , Inglaterra, el 28 de junio de 1866.
En 1870, Robley adquirió una capitanía por 1.100 libras y el 4 de febrero de 1871 fue transferido al 91.º Regimiento (Argyllshire Highlanders de la Princesa Luisa) . Permaneció en el servicio nacional hasta 1880, cuando fue ascendido a mayor y enviado a Mauricio . Más tarde fue enviado a Sudáfrica y prestó servicio en la Colonia del Cabo , Natal y Zululandia . Ascendido al rango de teniente coronel en julio de 1881 [11] y con el regimiento designado como 1er Batallón Princess Louise's Argyll and Sutherland Highlanders en julio de 1882, Robley asumió el mando durante la licencia del teniente coronel Alexander Bruce a partir del 8 de noviembre de 1882, y fue designado comandante del batallón en julio de 1883. Ese año, él y PJ Aubin publicaron su Historia del 1er Batallón Princess Louise's Argyll and Sutherland Highlanders . Se recibieron órdenes para Ceilán y luego se cambiaron para Natal el 17 de julio. [12] El batallón sirvió en Ceilán desde 1885 hasta 1888 [13]
En 1887, Robley se retiró del ejército con el rango honorario de mayor general [14] y regresó a vivir en Londres.
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Robley continuó escribiendo después de su retiro y retomó su interés por los tatuajes, escribiendo dos libros relacionados con su estancia en Nueva Zelanda: Moko or Maori Tattooing en 1896 y Pounamu: Notes on New Zealand Greenstone . En el primer libro, además de demostrar y explicar el arte del tatuaje maorí, también escribió capítulos sobre las cabezas secas tatuadas conocidas como Mokomokai. Robley decidió adquirir tantos ejemplares de Mokomokai como fuera posible y, finalmente, reunió una colección única de 35 cabezas. En 1908, se las ofreció al gobierno de Nueva Zelanda por 1000 libras esterlinas; sin embargo, su oferta fue rechazada. Más tarde, con la excepción de los cinco mejores ejemplares que Robley conservó, la colección fue adquirida por el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York por el equivalente a 1250 libras esterlinas. [15]
Robley también coleccionó antigüedades maoríes. [16] Parte de su colección fue adquirida por el coleccionista William Ockelford Oldman, cuya colección fue adquirida por el Gobierno de Nueva Zelanda en 1948.
Robley mantuvo una correspondencia muy activa con varios neozelandeses y mantuvo estrechos vínculos con la Casa de Nueva Zelanda durante su vida. Murió en Londres el 29 de octubre de 1930.
