Fumed Oak es una obra breve en dos escenas de Noël Coward , una de las diez que componen Tonight at 8.30 , un ciclo escrito para ser representado en tres noches. Coward anunció la obra como una "comedia desagradable en dos escenas". La obra trata sobre un vendedor oprimido de mediana edad que, habiendo ahorrado suficiente dinero para cortar todos los lazos, abandona a su esposa, suegra y "horrible hija adenoidea", después de haberles dicho primero a las tres lo que piensa de ellas.
En la introducción a una edición publicada de las obras, Coward escribió: "Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga en el sentido de que puede mantener un estado de ánimo sin crujidos técnicos ni exceso de relleno, merece un mejor destino, y si, mediante una escritura, actuación y producción cuidadosas puedo hacer un poco para restablecerla en su legítimo orgullo, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales". [1]
La obra se estrenó en 1935 en Manchester y, durante una gira, se representó en Londres (1936) y Nueva York (1936-1937). Ha disfrutado de varias reposiciones importantes y ha sido adaptada para el cine. En sus estrenos en Manchester y Londres, Fumed Oak se representó la misma noche que Hands Across the Sea y Shadow Play . Como todas las demás obras del ciclo, originalmente estaba protagonizada por Gertrude Lawrence y el propio Coward. [2]
Coward dijo más tarde: "Siempre he tenido una reputación de persona de alta sociedad, ganada sin duda en los años veinte con obras como The Vortex . Pero, como puede ver, yo era un chico de los suburbios, nacido y criado en los suburbios de Londres, que siempre he amado y siempre amaré". Fumed Oak , al igual que su obra posterior This Happy Breed , es una de sus raras representaciones teatrales de la vida suburbana. [3]
Seis de las obras de Tonight at 8.30 se presentaron por primera vez en la Ópera de Manchester a partir del 15 de octubre de 1935. [4] Fumed Oak se estrenó la tercera noche, el 18 de octubre de 1935. [5] Se agregó una séptima obra en la gira provincial posterior, y las tres últimas se agregaron para la presentación en Londres. La primera presentación en Londres fue el 18 de enero de 1936 en el Phoenix Theatre . [6]
Coward dirigió las diez obras, y cada una de ellas fue protagonizada por Coward y Gertrude Lawrence . Coward dijo que las escribió como "vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". [7] Las obras se representaron en varias combinaciones de tres en cada función durante la presentación original. Las obras elegidas para cada función se anunciaron con antelación, aunque se desarrolló un mito de que las agrupaciones eran aleatorias. [8] Las matinés a veces se anunciaban como Hoy a las 2:30 . El título de la obra hace referencia a un proceso de acabado de la madera que trata el roble con vapores de amoníaco para oscurecerlo y enfatizar su grano áspero; el acabado es opaco en lugar de brillante. [9]
En su reseña, The Observer comentó: "El señor Coward, como un pálido y peludo espécimen de la rebelión suburbana, tira su cena al suelo y se comporta más como Petruchio y parece más un anuncio de pastillas para el hígado... de lo que uno podría imaginar... recibe una considerable ayuda de la señorita Gertrude Lawrence y la señorita Alison Leggatt, como la arpía desaliñada y la madre de la arpía. La señorita Moya Nugent, como la hija terrible, mutila valientemente su apariencia para parecer cada centímetro una adenoide". [10]
Los estrenos en Broadway de las tres partes tuvieron lugar el 24 de noviembre de 1936, el 27 de noviembre de 1936 (incluyendo Fumed Oak ) y el 30 de noviembre de 1936 en el National Theatre , nuevamente protagonizadas por Coward y Lawrence. Star Chamber no fue incluida. [11] Las funciones en Londres y Nueva York estuvieron limitadas únicamente por el aburrimiento de Coward en los compromisos largos. [12]
Las principales producciones de partes del ciclo fueron reestrenadas en 1948 y 1967 en Broadway (incluyendo Fumed Oak en 1948 pero no en 1967), en 1981 en el Lyric Theatre de Londres (omitiendo Fumed Oak ) y en el Festival de Chichester en 2006 ( Shadow Play , Hands Across the Sea , Red Peppers , Family Album , Fumed Oak y The Astonished Heart ). En 1971, el Festival Shaw revivió tres de las obras, y en 2000, el Festival de Teatro Williamstown revivió seis de las obras, pero ninguna de las reestrenos incluyó Fumed Oak . [13] Sin embargo, la Compañía Antaeus en Los Ángeles revivió las diez obras en octubre de 2007, y el Festival Shaw lo hizo en 2009. [14]
Para una película de 1952 Meet Me Tonight , dirigida por Anthony Pelissier , Coward adaptó Ways and Means , Red Peppers y Fumed Oak (llamada Tonight at 8:30 en los EE. UU.) [15] En 1991, la televisión BBC montó producciones de las obras individuales con Joan Collins tomando los papeles de Lawrence. [16] El gran gasto involucrado en el montaje de lo que efectivamente son diez producciones diferentes generalmente ha disuadido las reposiciones de todo el ciclo Tonight at 8.30 , pero las obras constituyentes a menudo se pueden ver individualmente o en grupos de tres.
Es la hora del desayuno en la casa de Henry Gow, un vendedor oprimido de mediana edad. Come en silencio mientras las tres mujeres de su vida intercambian comentarios desagradables. Su desaliñada esposa, Doris, y su "horrible hija adenoidea", Elsie, discuten sobre el hecho de que ella se recoja el pelo. Doris y su regañona suegra, la señora Rockett, se pelean por problemas físicos, y Doris sugiere que su madre se mude con otro pariente. Elsie se va a la escuela, y su abuela le da dinero a pesar de las objeciones de su madre. Henry sale de la habitación, y las dos mujeres interrumpen su discusión para centrarse en él. Se preparan para atacar a Henry, pero cuando vuelve a entrar, vestido para el trabajo, se distraen y él se va, mientras las dos siguen peleándose.
Más tarde, a las 7.30 de esa tarde, Henry vuelve a casa (después de unas copas en un pub) inusualmente locuaz. Las mujeres se van al cine, pero Doris se pone a dar palos de ciego a Henry cuando sale. Él les exige que se sienten y exclama: "¿Qué derecho tienen a regañarme y a mandarme? Ningún derecho en absoluto. Soy yo quien paga el alquiler y trabaja para ustedes y los mantiene. ¿Qué me dan a cambio, me gustaría saber? ¡Nada! Me quedo sentado durante el desayuno mientras tú y mamá discutís. Estás demasiado ocupada siendo gruñona y de mal humor como para decirme siquiera buenos días. Vuelvo a casa cansado después de trabajar todo el día y diez contra uno a que ni siquiera hay una cena caliente para mí". Él explica que ha estado ahorrando dinero y se va. Ha transferido la propiedad de la casa a Doris y le recomienda que gane dinero alojando a inquilinos ("aunque Dios ayude a los pobres bastardos si lo haces"). Tras una última crítica a cada una de las tres mujeres, las deja para siempre (llevándose consigo sus ahorros) y les dice: "Adiós a todas. Fue un placer haberlas conocido". Cierra alegremente la puerta tras de sí mientras ellas lloran.