Franklin Davis Robinson (14 de enero de 1930 - 12 de noviembre de 2022) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense y fundador de Robinson Helicopter Company en Torrance, California . Se desempeñó como presidente, director ejecutivo y presidente de la junta directiva de la empresa durante muchos años. A principios de la década de 1970, Robinson diseñó el helicóptero Robinson R22 , un popular avión civil ligero de dos plazas, que luego se convirtió en el R44 , uno de los helicópteros civiles más exitosos de la historia.
Robinson nació en Carbonado [1] , Washington , el menor de cuatro hermanos. Su padre trabajaba como minero de carbón, operador de un aserradero y propietario de un centro turístico de pesca. Recibió su título de Licenciado en Ingeniería Aeronáutica de la Universidad de Washington en 1957, con estudios de posgrado en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Wichita .
Robinson comenzó su carrera de ingeniería en 1957 en Cessna Aircraft Company trabajando en el helicóptero de cuatro plazas Cessna CH-1 Skyhook. Después de 3+1 ⁄ 2 años en Cessna, pasó un año trabajando en la certificación del Umbaugh U-17 y 4+1 ⁄ 2 años en McCulloch Aircraft Corporation realizando estudios de diseño en helicópteros económicos. Robinson trabajó un año en Kaman Aircraft en helicópteros tipo girodino. Después de esto, pasó dos años en Bell Helicopter , donde se ganó la reputación de "experto en rotor de cola". En 1969, se trasladó a Hughes Helicopters para trabajar en una variedad de proyectos de investigación y desarrollo, incluido un nuevo rotor de cola para el helicóptero Hughes 500 y trabajar en el programa "The Quiet One". [2]
Robinson renunció a Hughes en 1973 y fundó la Robinson Helicopter Company (RHC). [3] La primera dirección comercial de la RHC fue la casa de Robinson, donde se diseñó el helicóptero biplaza R22 . El primer prototipo del R22 se construyó en un hangar del aeropuerto de Torrance y Robinson lo pilotó personalmente en su primer vuelo en agosto de 1975.
El R22 dio origen al R44 , que voló por primera vez en 1990. El aparato se convirtió en el helicóptero de aviación general más vendido del mundo en 1999 y lo ha sido todos los años desde entonces. Hasta la fecha se han entregado más de 6.000 R44.
Anunciado en 2007, el R66 tiene cinco asientos, un compartimento de carga separado y está propulsado por un motor turboeje Rolls-Royce RR300 . El R66 es ligeramente más rápido y más suave que el Robinson R44 del que deriva. El R66 recibió los certificados de tipo y producción de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) el 25 de octubre de 2010. [4]
El 10 de agosto de 2010, Frank Robinson anunció su dimisión como presidente y director de la Robinson Helicopter Company. Robinson tenía previsto retirarse el día de su 80.º cumpleaños, en enero de 2010, pero decidió posponer su retiro hasta que se completara el diseño de la turbina Robinson R66 . Con la producción del R66 en marcha y la certificación de la FAA inminente, Robinson decidió hacer oficial su retiro. Su hijo, Kurt Robinson, fue elegido por la junta directiva para asumir los cargos de presidente y director el 10 de agosto de 2010. [5]
Robinson murió en su casa de Rolling Hills, California, el 12 de noviembre de 2022, a la edad de 92 años. [6] [7]
Robinson recibió en 2004 el premio Howard Hughes Memorial Award del Aero Club del Sur de California (otorgado a "líderes excepcionales que han avanzado en los campos de la aviación o la tecnología aeroespacial", [8] el premio Lifetime Aviation Engineering Award en 2010 de la Kiddie Hawk Air Academy Living Legends of Aviation y la medalla Daniel Guggenheim en 2013 del American Institute of Aeronautics and Astronautics por su "concepción, diseño y fabricación de una familia de helicópteros asequibles, fiables y versátiles". [9] En 2009, Robinson fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [10]