Robin Hood y el pequeño John es la balada infantil número 125. Es una historia en el canon de Robin Hood que ha sobrevivido como, entre otras formas, una balada inglesa de finales del siglo XVII , y es una de varias baladas sobre el héroe popular medieval que forman parte de la colección de baladas infantiles , que es una de las colecciones más completas de baladas tradicionales inglesas.
Cuando Robin Hood tiene veinte años conoce a otro joven enérgico y en forma llamado Little John . Aunque lo llaman "pequeño", John mide dos metros y medio, tiene miembros grandes y es temible de contemplar. Esta es la historia de cómo se conocieron: Robin está fuera de casa con sus hombres y los deja de guardia para que vaguen solo por el bosque en busca de "[s]ugar" (5.1). En su vagabundeo, Robin se encuentra con un extraño en un puente sobre un arroyo que no cede. Se desafían mutuamente con sus respectivas armas, y el extraño comenta que es injusto que Robin tenga un arco y flechas mientras que él solo tiene un bastón, por lo que Robin acepta tomar un bastón para la pelea. Va a un matorral y elige un grueso bastón de roble, luego corre de regreso al puente donde acuerdan luchar con sus bastones hasta que uno de ellos se cae. Luchan tan ferozmente como si estuvieran trillando maíz, ninguno dispuesto a ceder y Robin se enfurece especialmente cuando el extraño lo golpea en la coronilla con tanta fuerza que le hace sangrar. El extraño responde a la ira de Robin con más fuerza aún y lo envía al arroyo, tras lo cual Robin acepta declarar una tregua.
En cuanto Robin sale del arroyo, toca su cuerno para llamar a sus hombres. Los hombres acuden y uno de ellos, llamado William Stutely, pregunta por qué Robin está todo mojado y él responde que es porque el extraño lo ha arrojado al arroyo en el puente. Los hombres quieren castigar al extraño, pero Robin los detiene, diciendo que puede unirse a su banda y aprender a disparar un arco y una flecha. El extraño acepta y se revela como John Little. William Stutely decide ser el "padrino" de Little John, y los hombres celebran a su nuevo camarada disparando a una cierva gorda para su carne, cambiando el nombre de John Little cambiando su nombre cristiano y apellido en una ceremonia "bautismal", y luego atiborrándose de carne y bebida (30.2). Little John también está vestido de verde como los otros hombres alegres y se le da un arco largo. Robin dice que aprenderá a disparar con los mejores y vagará por el bosque con él y sus hombres, sin poseer tierras ni dinero, porque todo lo que necesitan lo pueden robar al clero que pasa por allí. Los hombres terminan el día con música y baile y luego se retiran a sus cuevas, entre ellos ahora Little John. [1]
Esta balada es parte de un grupo de baladas sobre Robin Hood que a su vez, como muchas de las baladas populares recopiladas por Francis James Child , fueron consideradas en su tiempo una amenaza para la religión protestante . [2] Los escritores puritanos , como Edward Dering escribiendo en 1572, consideraron tales cuentos como "'locuras infantiles'" y "'artimañas tontas'". [3] Al escribir sobre las baladas de Robin Hood después de A Gest of Robyn Hode , su coleccionista victoriano Francis Child afirmó que las variaciones sobre el tema de "'Robin encontró su igual'", como esta balada, son "a veces tediosas, a veces repugnantes", y que "una parte considerable de la poesía de Robin Hood parece un trabajo de carboncillo hecho para la pequeña prensa, y debe juzgarse como tal". [4] Child también había llamado a las colecciones de Roxburghe y Pepys (en las que se incluyen algunas de estas baladas) "' verdaderos estercoleros ..., en los que sólo después de una gran cantidad de escarbamientos enfermizos, uno encuentra una joya muy moderada.'" [5] Sin embargo, como ha señalado la folclorista y etnomusicóloga Mary Ellen Brown, la denigración de Child de las baladas posteriores de Robin Hood es evidencia de una visión ideológica que compartía con muchos otros académicos de su tiempo que querían excluir baladas impresas baratas como estas de su pedigrí de la tradición oral y la literatura temprana . [6] Child y otros eran reacios a incluir tales panfletos en sus colecciones porque pensaban que "regularizaban el texto, en lugar de reflejar y/o participar en la tradición, lo que fomentaba la multiformidad". [6] Por otra parte, los panfletos son significativos en sí mismos porque muestran, como dice el jurista y erudito legal inglés John Selden (1584-1654), "cómo se sienta el viento. Como si tomaras una paja y la lanzaras al aire; por eso verás de qué lado está el viento, lo cual no harías arrojando una piedra. Las cosas más sólidas no muestran la complexión de los tiempos tan bien como las baladas y los libelos". [7] Aunque los panfletos son efímeras culturales, a diferencia de los tomos más pesados, son importantes porque son marcadores de "acontecimientos actuales y tendencias populares" contemporáneos. [7] Se ha especulado que en su época Robin Hood representaba una figura de la revuelta campesina , pero el historiador medieval inglés J.C. Holt ha argumentado que los cuentos se desarrollaron entre la nobleza, que él es un terrateniente en lugar de un campesino,y que los cuentos no mencionan las quejas de los campesinos, como los impuestos opresivos. [8] Además, no parece rebelarse contra los estándares sociales, sino defenderlos siendo munífico, devoto y afable. [9] Otros estudiosos han visto la literatura en torno a Robin Hood como un reflejo de los intereses de la gente común contra el feudalismo . [10] Esta última interpretación apoya la opinión de Selden de que las baladas populares proporcionan una valiosa ventana a los pensamientos y sentimientos de la gente común sobre temas de actualidad: para el campesinado, Robin Hood puede haber sido una figura redentora.
El Archivo de baladas de pliego suelto inglés de la Universidad de California en Santa Bárbara conserva dos versiones de baladas de pliego suelto del siglo XVII de este cuento: una copia en la colección de baladas de Roxburghe en la Biblioteca Británica (3.728-729) y otra en la colección Crawford en la Biblioteca Nacional de Escocia (1320). [11]
Howard Pyle adaptó muchos cuentos sobre Robin Hood , Little John y otros personajes de la leyenda en su libro Las alegres aventuras de Robin Hood . La pelea entre Robin Hood y Little John en el puente también se retrata con frecuencia en versiones cinematográficas y televisivas de la leyenda.