Robin Francis Cavendish , MBE (12 de marzo de 1930 - 8 de agosto de 1994), fue un defensor británico de las personas con discapacidad, desarrollador de ayuda médica y uno de los responautas [a] más longevos de Gran Bretaña. Nacido en Middleton, Derbyshire , Cavendish se vio afectado por la polio a la edad de 28 años. A pesar de que inicialmente sólo le dieron tres meses de vida, Cavendish, paralizado del cuello para abajo y capaz de respirar sólo con el uso de un ventilador mecánico , se convirtió en un incansable Defensor de las personas discapacitadas, fundamental para organizar los primeros registros del número de responautas en Gran Bretaña y ayudar a desarrollar numerosos dispositivos para proporcionar independencia a las personas paralizadas. Era miembro de la familia Cavendish .
Robin Francis Cavendish nació el 12 de marzo de 1930 en Middleton, Derbyshire, Inglaterra. Asistió a la Universidad de Winchester . Asistió a la Real Academia Militar de Sandhurst y fue comisionado en el 60º Rifles, del Royal Rifle Corps del Rey , pasó siete años en el ejército y finalmente alcanzó el rango de capitán. Dejó el ejército para unirse a Thompson Smithett y poner en marcha un negocio de intermediación de té en Kenia . En 1957 se casó con Diana Blacker y regresó a Kenia. Tuvieron un hijo, [1] Jonatán . [3]
En diciembre de 1958, mientras estaba en Kenia, Cavendish enfermó de polio . Debido a que estaba paralizado del cuello para abajo, un médico de Nairobi le puso un respirador mecánico que Cavendish necesitaba para respirar, convirtiéndolo en un "responauta". Cavendish voló de regreso a Inglaterra. [1] [4] Inicialmente le dieron sólo tres meses, y luego un año, de vida. [1] En contra del consejo de sus médicos, abandonó el hospital después de un año. [1]
Durante el resto de su vida, Cavendish y su esposa trabajaron no sólo para mejorar su calidad de vida, sino también la de otras personas paralizadas, viajando por el mundo para inspirar a otros como defensores de las personas discapacitadas. Cavendish a menudo actuaba como el experto que explicaba su condición a consultores y enfermeras. En la década de 1960 rastreó y enumeró las circunstancias de todos los responautas en Gran Bretaña, compilando el primer registro de cuántas personas estaban confinadas a pulmones de hierro . [1] Sus hallazgos fueron sombríos, por lo que lanzó una campaña solicitando al departamento de salud que proporcionara sillas de ruedas como la suya para liberar a las personas con polio de los pulmones de hierro. A lo largo de los años, se ofreció como sujeto de pruebas para el desarrollo de equipos activados por voz y respiración.
En 1962, Cavendish y su amigo Teddy Hall , profesor de la Universidad de Oxford , desarrollaron una silla de ruedas con un respirador incorporado que liberó a Cavendish del confinamiento en su cama, y que se convirtió en el modelo para futuros dispositivos de este tipo, [1] con Cavendish finalmente utilizando un total de 10 sillas diferentes. [4] Decidido a que la movilidad debería estar disponible para otros sobrevivientes de la polio, Cavendish recaudó dinero del Ernest Kleinwort Charitable Trust para la primera docena de sillas y, finalmente, convenció al entonces Departamento de Salud británico para que financiara una serie de sillas, que fueron fabricadas por Teddy. La empresa de Hall, Littlemore Scientific Engineering. Después de probarlos él mismo, Cavendish ayudó a comercializar equipos que mejoran la calidad de vida de las personas con discapacidad. El más notable de ellos fue el Possum, que Cavendish desarrolló con científicos del Hospital Stoke Mandeville , y que permitía a los usuarios usar el teléfono, encender un televisor o ajustar la calefacción central de una casa con sólo un movimiento de cabeza hacia la izquierda o hacia la derecha. [1] Otros incluían un ventilador liviano que funcionaba con baterías y un asiento de avión modificado equipado con ayudas electrónicas. Littlemore recibió financiación del gobierno para fabricar otros cuarenta juegos de silla y ventilador. [4]
Conmovidos por la difícil situación de las familias que nunca podían ir de vacaciones juntas, Cavendish y otros, en particular el Dr. GT Spencer, especialista en polio y consultor a cargo de la Unidad Lane-Fox del Hospital St Thomas de Londres, cofundaron la organización benéfica Refresh. en 1970 para recaudar fondos para la construcción de Netley Waterside House, un complejo vacacional con vistas a Southampton Water en la costa sur, cuyas instalaciones permitían el cuidado de responautas gravemente discapacitados mientras ellos y sus familias disfrutaban del atractivo entorno. La instalación se inauguró en 1977. [1]
Cavendish obtuvo el título de MBE en 1974. [1]
Entre sus pasatiempos estaba leer periódicos. Cavendish y Diana se negaron a aceptar la condición de Cavendish como una restricción importante y viajaron mucho hasta poco antes de su muerte. A menudo viajaban de Oxford a Londres en su furgoneta especialmente adaptada y regresaban a casa a altas horas de la noche. También viajaron al extranjero para visitar lugares como los campos de batalla del norte de Francia y disfrutaron recibir a amigos visitantes en su casa. Según Alice y Tim Renton de The Independent , "los jóvenes encontraron en él un oído irresistible para hacer confidencias y su actitud estimulante y realista ante los problemas ayudó a muchos. Sus contemporáneos conducían por todo el país para pedirle consejo y disfrutar de su "Era como si su vida sedentaria le diera un punto de vista más amplio y una visión más aguda que el resto de nosotros, y su capacidad para reírse de sus amigos y con ellos se estuviera desinflando saludablemente". [1]
Los Renton describieron a Cavendish como "naturalmente nada sentimental" cuyo amor por Diana, Jonathan y su nuera, Leslie Ann Rogers, era "bien oculto y totalmente evidente". Según los Renton, Cavendish "cuestionaba sin piedad y transmitía chismes tan felizmente como los recibía, pero de alguna manera la malicia desaparecía a medida que lo atravesaba. Tenía una gentileza natural: su falta de resentimiento evidente por su propia condición hacía que ayudarlo fuera una tarea fácil". placer positivo." [1]
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Cavendish murió el 8 de agosto de 1994 en Drayton St Leonard , Oxfordshire , Inglaterra, a la edad de 64 años, siendo uno de los responautas más longevos de Gran Bretaña. En su obituario, los Renton declararon: "Conocer a Robin Cavendish fue conocer la personificación del coraje. Muchas personas logran momentos de gran coraje, pocas son llamadas a demostrarlo continuamente durante 36 años". [1]
El 27 de noviembre de 1995 se creó el Fondo en Memoria de Robin Cavendish, con Diana, Jonathan y Leslie Cavendish entre sus fideicomisarios. Su propósito era otorgar subvenciones a personas y organizaciones con el fin de mejorar la salud y salvar las vidas de personas con discapacidad. En 2014, se fusionó con la organización benéfica que Robin y Diana Cavendish habían fundado anteriormente, Refresh, en Cavendish Spencer Trust, que ofrece vacaciones y descanso para personas con discapacidad grave debido a trastornos neurológicos o neuromusculares. El Trust lleva el nombre de Cavendish y su amigo cercano Geoffrey Spencer, quien ayudó a Cavendish en su defensa de las personas discapacitadas. [5] [6]
En noviembre de 2017, Cavendish y Diana recibieron el premio Patient Innovation Lifetime Achievement Award por su trabajo en el desarrollo de innovaciones y la defensa de las personas con discapacidades. El premio fue anunciado por el premio Nobel Sir Richard J. Roberts , miembro del consejo asesor de Patient Innovation y del jurado de los premios, y se dirigió al público en la ceremonia de entrega de premios en la Fundación Calouste Gulbenkian de Lisboa. [7]
El 16 de junio de 2019 se inauguró una placa azul de Oxfordshire en su antigua casa en Drayton St Leonard .
El hijo de Cavendish, Jonathan Cavendish , un productor de cine que dirige la productora The Imaginarium Studios con el actor y director Andy Serkis , encargó al escritor William Nicholson que escribiera un guión sobre la vida y la obra de su padre. La película Breathe , dirigida por Serkis, se estrenó en octubre de 2017. En la película, Cavendish es interpretado por Andrew Garfield . [9] [10]