Robertson Aircraft Corporation fue una empresa de servicios de aviación estadounidense posterior a la Primera Guerra Mundial con sede en el aeródromo Lambert-St. Louis, cerca de San Luis, Misuri, que transportaba pasajeros y correo aéreo de EE. UU. , impartía clases de vuelo y realizaba vuelos de exhibición. También modificaba, remanufacturaba y revendía aeronaves militares excedentes, entre ellas los modelos Standard J , Curtiss Jenny/Canuck , DeHavilland DH-4 , Curtiss Oriole , Spad , Waco y Travel Air , además de los motores Curtiss OX-5 . [1] [2]
RAC también operaba instalaciones en Kansas City, San Antonio, Houston, Nueva Orleans y Fort Wayne. La empresa era propiedad de los hermanos Mayor William B. Robertson (1893-1943) y Frank H. Robertson (1898-1938), ambos ex aviadores del ejército de los EE. UU. William Robertson dejó la empresa en 1928 para formar la división Curtiss-Robertson de Curtiss-Wright para producir aviones como el Curtiss Robin , que RAC vendió.
El 15 de abril de 1926, Robertson Aircraft inició el servicio de correo aéreo por contrato en la ruta CAM-2 desde Lambert Field a Chicago, con paradas en Springfield, Illinois y Peoria, Illinois ; Charles Lindbergh fue contratado como piloto jefe del servicio. [3] RAC inició el servicio con cuatro aviones DH-4 reconvertidos (n.º 109-112) [4] adquiridos de la flota de correo aéreo del Servicio Postal de los Estados Unidos, dos de los cuales se perdieron en accidentes en septiembre y noviembre de 1926, mientras eran pilotados por Lindbergh. En 1927, Slonnie Sloniger fue contratado y se hizo cargo de la ruta CAM-2 de Lindbergh. [5] RAC agregó el servicio sobre la CAM-29 entre St. Louis y Omaha en mayo de 1929. [6]
En 1928, RAC también brindaba servicios diarios de pasajeros y expresos en la ruta postal de St. Louis a Chicago, operados por Stout Ford Tri-Motors con capacidad para 12 pasajeros . [7]
Durante la Gran Depresión, las operaciones de vuelo de Robertson se fusionaron con Universal Aviation Corporation junto con Continental Airlines , Northern Air Lines y Paul R. Braniff Inc., que se convirtió en Braniff International Airways [8] Universal Aviation se convirtió en un componente de The Aviation Corporation en 1930, fusionando muchas compañías en American Airways en 1934, convirtiéndose finalmente en American Airlines . [9] Sloniger de RAC sería nombrado piloto jefe y ocuparía la primera posición de antigüedad de piloto en la recién creada American Airlines. [5]
El 1 de agosto de 1943, un planeador de transporte de tropas y carga militar WACO CG-4A-RO "construido íntegramente en St. Louis " (S/N 42-78839) construido bajo licencia por RAC sufrió una falla estructural en vuelo y se estrelló durante un vuelo de demostración en Lambert Field en St. Louis ante una multitud de más de 5000 personas en un espectáculo aéreo el domingo por la tarde cuando su ala derecha se separó poco después de haber sido liberada a unos 2000 pies por su avión remolcador C-47 del ejército, matando a las diez personas a bordo.
El planeador fue pilotado por el capitán Milton C. Klugh (piloto) y el soldado de primera clase Jack W. Davis (copiloto/mecánico) del 71.º Comando de Transporte de Tropas de la USAAF, y los ocho pasajeros VIP fueron el alcalde de St. Louis, William D. Becker , el presidente del RAC, mayor William B. Robertson, el vicepresidente/ingeniero jefe del RAC, Harold A. Krueger, el interventor adjunto de la ciudad, Charles L. Cunningham, el supervisor del Comando de Material de las Fuerzas Aéreas del Ejército de St. Louis, el teniente coronel Paul H. Hazelton, el director de Servicios Públicos, Max H. Doyne, el juez presidente del Tribunal del Condado de St. Louis, Henry L. Mueller, y el presidente de la Cámara de Comercio de St. Louis, Thomas N. Dysart. James Robertson, el hijo de 17 años del mayor Robertson, había sido pasajero en un vuelo de prueba exitoso del planeador realizado inmediatamente antes del vuelo fatal. [10] [11]
Se descubrió que el componente del puntal del ala averiado, que había sido fabricado por el subcontratista de Robertson, Gardner Metal Products Company de St. Louis, una empresa que normalmente construía ataúdes de metal, estaba hecho de un metal demasiado delgado para ese propósito. [12] [13] [14]
La película de 1957 The Spirit of St. Louis presentó un avión postal RAC DH-4 en secuencias de vuelo, así como al mayor Robertson (interpretado por James Robertson, Jr.) y a los pilotos de correo aéreo de la compañía Lindbergh ( James Stewart ) y Harlan A. "Bud" Gurney ( Murray Hamilton ) entre sus personajes. [15]
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