Austin Roberts (3 de enero de 1883 - 5 de mayo de 1948) fue un zoólogo sudafricano . Es más conocido por su libro Birds of South Africa (Aves de Sudáfrica ) , publicado por primera vez en 1940. También estudió la fauna mamífera de la región: su obra The Mamíferos de Sudáfrica se publicó póstumamente en 1951. La séptima edición de Birds of Southern Africa (Aves de Sudáfrica) de Roberts , que apareció en 2005, es la obra de referencia sobre las aves de la región.
Roberts, hijo de Alfred Roberts (ministro de la iglesia) y Marianne Fannin (naturalista y artista floral), nació en Pretoria y creció en Potchefstroom , Sudáfrica. Obtuvo gran parte de sus primeros conocimientos de zoología de Thomas Ayres (1828-1913), uno de los primeros ornitólogos aficionados de Sudáfrica. Ayres enseñó a Roberts a despellejar aves y pequeños mamíferos, así como la importancia de mantener registros precisos de cada espécimen. También alentó a Roberts a estudiar a las aves sistemáticamente. [1]
Roberts trabajó como empleado en la sucursal de Potchefstroom del Standard Bank de 1901 a 1903 y, posteriormente, en el Departamento de Hacienda en Potchefstroom, Pretoria y Wolmaransstad . En abril de 1906 se alistó como soldado en el regimiento irregular de John Royston durante la Rebelión Bambatha en Natal . La unidad se desmovilizó en agosto de 1906 y Roberts y su hermano, Noel, recolectaron huevos y nidos de aves que luego presentaron al Museo Transvaal en Pretoria. Roberts trabajó luego como empleado temporal en el Departamento de Agricultura hasta diciembre de 1907, cuando se unió a la milicia de Natal como soldado. [1]
En 1908 acompañó a Frederick V. Kirby en una expedición al distrito de Quelimane en Mozambique para destruir leones para la Compañía Boror [2] en sus plantaciones de café y azúcar. Durante esta expedición, Roberts recolectó 340 pieles de aves y varios mamíferos pequeños, que vendió al Museo de Transvaal. Después de un período de fiebre de aguas negras , Roberts fue contratado por el Museo de Transvaal en 1910 como asistente zoológico temporal bajo JWB Gunning . En 1913 se le dio un puesto permanente y se le puso a cargo de las colecciones de aves y mamíferos del museo . [1]
En 1914 se casó con Dora S. Cooper (de soltera Barrett), con quien tuvo tres hijos y una hija. Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) sirvió en África Oriental Alemana y Palestina . Estableció una colección de más de 30 000 aves y 13 000 mamíferos. Estos fueron recolectados en expediciones a Rodesia del Sur (hoy Zimbabue , 1914), la Expedición Vernay-Lang Kalahari (1930), la Expedición Barlow a África Sudoccidental (hoy Namibia ). [1]
Permaneció en el Museo de Transvaal durante 38 años hasta 1946, pero parece que su falta de educación formal retrasó tanto su avance profesional como su reconocimiento. A lo largo de su carrera describió y nombró 429 taxones de aves y 406 taxones de mamíferos. Su enfoque de la taxonomía fue crear un nuevo género , especie o subespecie basándose en pequeñas diferencias, un método que defendió vigorosamente. [3] Sus nuevos géneros no fueron generalmente bien recibidos por los "sistemáticos" y la mayoría de los nuevos géneros, especies y subespecies no fueron aceptados. Sin embargo, debido a su vasta experiencia de campo llegó a ser considerado como la mayor autoridad en aves y mamíferos sudafricanos. [1]
Fue autor de varios manuscritos y artículos en publicaciones científicas, incluidos más de cien artículos en los Anales del Museo Transvaal, el Journal of the South African Ornithologists' Union y The Ostrich. [4] Su libro "The birds of South Africa", ilustrado por Norman CK Lighton, fue el primer trabajo exhaustivo sobre el tema. Ha sido revisado y ampliado por varios expertos y se han publicado varias ediciones. [1]
A principios de 1948 se le ofreció el puesto de conservador del Museo Reina Victoria en Harare , pero su muerte el 5 de mayo de 1948 en un accidente automovilístico en la región de Transkei le impidió aceptar el puesto. Las plantas con flores que recolectó se encuentran en el Herbario Nacional de Pretoria, mientras que sus hongos fueron a parar a la Colección Nacional de Hongos del Instituto de Investigación para la Protección de Plantas de Pretoria.
Su compilación de un libro exhaustivo sobre mamíferos se completó más o menos en el momento de su muerte y posteriormente fue editado por R. Bigalke , VF Fitzsimons y DE Malan y publicado como The Mamíferos de Sudáfrica , con ilustraciones de PJ Smit . [1]
Roberts también había planeado un libro completo sobre aves, pero en el momento de su muerte sólo había completado la parte que trataba sobre las aves marinas. El trabajo fue finalmente completado por PAR Hocky, WRJ Dean y PG Ryan y publicado con el título Roberts birds of Southern Africa . [1]
Su primera publicación científica fue "Visita a una colonia de Ibis aethiopica " en el Journal of the South African Ornithologists' Union en 1905. [1] Sus otras publicaciones incluyen:
Roberts fue miembro de muchas organizaciones, entre ellas: