Robert I de Ferrers, primer conde de Derby ( c. 1068 - 1139) nació en Derbyshire , Inglaterra , hijo menor de Henry de Ferrières y su esposa Bertha (quizás l'Aigle). Su padre, nacido en Ferrières , Normandía , Francia, acompañó a Guillermo el Conquistador durante su invasión de Inglaterra . La familia fue recompensada con una concesión del castillo de Tutbury en Staffordshire y 114 mansiones en Derbyshire .
Los principales intereses del hermano mayor de Roberto, Guillermo, estaban en Francia. Se unió a Roberto Curthose y fue capturado en Tinchebray. Su otro hermano, Engenulf, murió poco después que su padre, por lo que Roberto heredó los territorios en 1088.
Desde el principio, brindó un gran apoyo a Enrique I. Como parte de su mandato en Duffield Frith en 1129-30, hay constancia de que tenía intereses en las minas de plomo de Wirksworth . En esa época, concedió la iglesia de Potterspury , Northamptonshire , a Bernard el Escriba.
Sin embargo, es durante sus últimos años cuando se le ve más como un partidario destacado del rey Esteban . Llevó un gran grupo de hombres de Derbyshire hacia el norte para ayudar a repeler una invasión de los escoceses bajo el mando del rey David I de Escocia , nominalmente en nombre de Matilde . No hubo muchos combates reales, pero Thurstan , arzobispo de York , ganó la batalla del Estandarte en nombre de Esteban, que se libró cerca de Northallerton , el 22 de agosto de 1138.
Roberto jugó un papel fundamental en asegurar la victoria de su soberano, quien por este y otros importantes servicios lo nombró conde de Derby , aunque las cartas y crónicas durante este período se refieren a él indistintamente como conde de Ferrers, conde de Nottingham o conde de Derby.
Murió al año siguiente (1139) y fue sucedido en su condado por su segundo hijo superviviente, pero el mayor, Robert de Ferrers, segundo conde de Derby , a menudo conocido como Robert de Ferrers el Joven.
Al igual que la mayoría de los señores normandos, los Ferrer trajeron consigo a Inglaterra a sus subseñores normandos: en este caso, las familias Curzon (de Kedleston ), Livet ( Levett ) y Boscherville (Baskerville), que poseían sus feudos en Normandía de los Ferrer, y que posteriormente poseían también sus tierras inglesas de los Ferrer. (Los apellidos de los subarrendatarios derivan de Notre-Dame-de-Courson, Livet-en-Ouche y Boscherville, todos parte de la baronía Ferrer en Normandía). Estos subarrendatarios conservaron sus vínculos con los Ferrer después de que las familias se mudaran a Inglaterra tras la conquista normanda. [1]