Robert Edward Ulanowicz ( / jəˈlænəwɪts / yə - LAN - ə-wits [ 1 ] ) es un ecólogo teórico y filósofo estadounidense de ascendencia polaca que en su búsqueda de una teoría unificada de la ecología ha formulado un paradigma al que llama Ecología de Procesos . [ 2] Nació el 17 de septiembre de 1943 en Baltimore , Maryland.
Se desempeñó como profesor de ecología teórica en el Laboratorio Biológico de Chesapeake del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland en Solomons, Maryland , hasta su jubilación en 2008. Ulanowicz recibió su licenciatura y doctorado en ingeniería química de la Universidad Johns Hopkins en 1964 y 1968, respectivamente.
Ulanowicz reside actualmente en Gainesville, Florida , donde ocupa una cátedra de cortesía en el Departamento de Biología de la Universidad de Florida . Desde que se mudó a Florida, Ulanowicz ha trabajado como asesor científico del Instituto Howard T. Odum Florida Springs, una organización dedicada a la preservación y el bienestar de los manantiales naturales de Florida . [3]
Ulanowicz utiliza técnicas de la teoría de la información y de la termodinámica para estudiar la organización de los flujos de energía y nutrientes dentro de los ecosistemas. Aunque sus ideas se han aplicado principalmente en la ecología, muchos de sus conceptos son abstractos y se han aplicado a otras áreas en las que surgen redes de flujo , como la psicología y la economía .
Aunque Ulanowicz comenzó su carrera modelando sistemas ecológicos usando ecuaciones diferenciales, pronto llegó a los límites de este enfoque. [4] Al darse cuenta de que cualquier ecosistema es un sistema complejo , decidió alejarse de lo que veía como el uso inapropiado del enfoque reduccionista y, en su lugar, comenzó a trabajar hacia el desarrollo de medidas teóricas del ecosistema como un todo, como la ascendencia . Gradualmente, llegó a apreciar que el comportamiento del ecosistema no es simplemente una cuestión de "mecánica con ruido", sino más bien una interacción intrincada entre tendencias opuestas: autoorganización de tipo autocatalítico y descomposición entrópica. Esta conversación natural podría seguirse cuantitativamente utilizando medidas de teoría de la información aplicadas a redes de procesos tróficos.
Siguiendo a Gregory Bateson , Ulanowicz señala cómo la ecología difiere significativamente de la física en que las restricciones que están ausentes juegan papeles importantes en la dinámica de los ecosistemas. También argumenta cómo las leyes homogéneas de la física solo restringen el comportamiento de ecosistemas muy heterogéneos pero son incapaces por sí mismas de determinar resultados. Llega al punto de sugerir que se requiere una metafísica completamente nueva, a la que llama Ecología de Procesos , para comprender los sistemas vivos complejos. [5]
Un descubrimiento pertinente de Ulanowicz fue que los ecosistemas no progresan hasta alcanzar la máxima eficiencia. Los ecosistemas que canalizan demasiada actividad por las vías más eficientes lo hacen a expensas de procesos redundantes y menos eficientes que pueden funcionar para reemplazar actividades vitales en caso de que los procesos más eficientes se vean alterados. Los ecosistemas que persisten son aquellos que logran un equilibrio entre los atributos mutuamente excluyentes de eficiencia y confiabilidad. [6] Este resultado de la naturaleza plantea un desafío significativo a la economía dominante, en la que la eficiencia del mercado se considera la condición sine qua non . [7]
Ulanowicz ha sido autor o coautor de más de doscientos artículos sobre ecología teórica y áreas relacionadas de la filosofía, especialmente aquellos que tratan sobre autocatálisis y causalidad . Ha escrito tres libros hasta la fecha. [8]
Mientras vivía en Maryland, Ulanowicz adoptó como pasatiempo el cultivo y la cría informal de palmeras resistentes al frío; llamó la atención una palmera de molino de viento en la isla Solomons que crecía más alta que el edificio de un piso afuera del cual estaba plantada. [9]
Ulanowicz fue nombrado ganador de la Medalla Ilya Prigogine 2007 por su destacada investigación en sistemas ecológicos. [10] Participó en el proyecto Stock Exchange of Visions en 2007. [11]
Ulanowicz fue un orador destacado en la Conferencia Internacional STOQ de 2009 titulada "Evolución biológica: hechos y teorías", que analizó los impactos y efectos de la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin . [12]