Robert Lee Metzenberg (11 de junio de 1930 - 15 de julio de 2007) fue un genetista estadounidense conocido por su trabajo sobre la regulación genética y el metabolismo de Neurospora crassa .
Robert Lee Metzenberg nació en Chicago, Illinois, EE. UU. En 1951, Metzenberg se graduó en el Pomona College de California, donde se especializó en química con física y biología como materias secundarias. Luego estudió en el Instituto de Tecnología de California y obtuvo un doctorado en 1955. Entre 1951 y 1955, obtuvo un doctorado en el Instituto de Tecnología de California en la División de Ciencias Biológicas supervisado por Herschel K. Mitchell . Durante este tiempo conoció y fue influenciado por varios genetistas, entre ellos George Beadle , Alfred Sturtevant , Herschel K. Mitchell y Max Delbrück . [1] [2]
En 1955, Metzenberg fue nombrado profesor de la Universidad de Wisconsin , donde permaneció hasta su jubilación en 1996. En 1977, la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin lo nombró profesor John Bascom. [2] Desde 1996 fue profesor de investigación en la Universidad de Stanford y también profesor adjunto en la Universidad Estatal de California en Northridge, desde 2005. Continuó con la investigación de laboratorio en su casa hasta el día de su muerte en 2007. [1] Fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias de forma continua desde 1961 hasta su muerte. [2]
Su investigación, utilizando el hongo Neurospora crass , fue esencial para su continuo desarrollo como organismo modelo en la segunda mitad del siglo XX, y se convirtió en un punto central en la comunidad de investigación. Metzenberg y sus colaboradores estudiaron la asimilación de azufre y fosfato , descubriendo el complejo control genético de estas vías. También crearon el primer mapa molecular del genoma de Nurospora , haciendo uso de los genes 5S rRNA dispersos y la tecnología que fue una implementación independiente temprana del análisis RFLP . [3] Esto condujo a la aplicación de tecnologías genéticas moleculares para avanzar en la comprensión de Neurospora. Se convirtió en el primer hongo filamentoso en tener un genoma completamente secuenciado. [2] Su grupo de investigación caracterizó el alelo de tipo de apareamiento A de N. crassa . [2] Desde mediados de la década de 1990, también descubrió un nuevo mecanismo de silenciamiento genético, el silenciamiento meiótico del ADN no apareado (MSUD), que estaba relacionado con el ARNi y explicaba muchas aberraciones previamente inexplicadas en la meiosis en Neurospora y otros hongos. [4] : 3–9 [5]
En 1954 recibió el premio Thomas Hunt Morgan de Caltech y los premios postdoctorales de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y John y Mary Markle durante su investigación postdoctoral. Recibió un premio de desarrollo profesional de investigación del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos por el período 1963-1973. Fue presidente de la Sociedad de Genética de Estados Unidos en 1990 y elegido miembro de la Academia Estadounidense de Microbiología en 1996. [2] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1997. [6] En 2005, la Sociedad de Genética de Estados Unidos le otorgó la medalla Thomas Hunt Morgan por sus logros de toda la vida. [2] [7]
Conoció a Helene Fox, de California, mientras estudiaba para su doctorado y se casaron en 1954. [1] Tuvieron dos hijos juntos. Después de su jubilación, regresaron a California en 2002.
En 2004, la comunidad de investigación de Neurospora creó un premio en su nombre. [2] Este premio se otorga cada 2 a 4 años a investigadores que hayan realizado investigaciones innovadoras que hayan mejorado significativamente la comprensión de Neurospora y la biología en general en cualquier etapa de su carrera. Entre los premiados se encuentra N. Louise Glass en 2019. [8]