Roberto Manuel Hernández Rodríguez (nacido el 11 de noviembre de 1964) es un ex lanzador de relevo diestro de béisbol profesional puertorriqueño . Sus mejores temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) [1] fueron con los Chicago White Sox y los Tampa Bay Devil Rays , en la década de 1990. En total, Hernández jugó para 10 equipos diferentes de Grandes Ligas, a lo largo de 17 temporadas.
Roberto Manuel Hernández nació el 11 de noviembre de 1964 en Puerto Rico. Su padre trasladó a su familia a la República Dominicana, de donde era originario. A los 2 años, su familia se mudó nuevamente a la ciudad de Nueva York.
Hernández asistió a la Escuela Vocacional Chelsea en Manhattan, donde jugó béisbol durante tres años. [2] Durante su tercer año de secundaria, él y su hermano se vieron obligados a abandonar la escuela debido a que su madre estaba enferma y su padre fue despedido de su trabajo. Ayudó a su familia durante un año, luego le ofrecieron una beca en la New Hampton School, una escuela privada en New Hampshire, donde repitió su tercer año y completó su último año de secundaria mientras continuaba jugando béisbol.
En el otoño de 1984, Hernández asistió a la Universidad de Connecticut para jugar béisbol para los Huskies y fue nombrado receptor titular en la primavera de 1985. Después de la temporada universitaria de 1985, jugó en una liga de verano en Virginia. Era el único receptor del equipo, pero deseaba lanzar. El entrenador le dijo que tendría la oportunidad de lanzar si encontraban otro receptor. En su primera apertura, lanzó contra un equipo de Madison y ponchó a 14 bateadores. Luego lanzó contra Carolina del Norte , East Carolina y finalmente contra Elon , pero no volvería a lanzar y atrapó casi todos los juegos el resto del verano.
Hernández esperaba regresar a UConn en el otoño de 1985 y lanzar; Sin embargo, tuvo dificultades para comunicarse con el entrenador durante el verano. Hernández luego tomó la decisión de transferirse. Esperaba asistir a la Universidad de Carolina del Sur , pero no pudo obtener una carta de consentimiento. Si hubiera firmado, se habría visto obligado a quedarse fuera una temporada, lo que habría perjudicado sus posibilidades de ser seleccionado el año siguiente. Larry Carr, el entrenador de pitcheo de Coastal Carolina , había visto lanzar a Hernández y llamó al entrenador de pitcheo de USC Aiken (USCA) y le dijo que le ofreciera una beca a Hernández.
Hernández se inscribió en la USCA sin haberla visitado con la esperanza de poder lanzar allí durante la temporada de 1986 y prepararse para el draft. [3] Se lastimó el brazo lanzando en el otoño y se sometió a una cirugía para extraerle fragmentos de hueso del codo. Una vez que se recuperó de la cirugía, lanzó bien en la primavera. Cada vez que comenzaba a calentar para un juego, notaba que entre 10 y 15 cazatalentos lo observaban con un radar. El éxito de Hernández en la temporada de 1986 ayudó a poner a la USCA en el mapa para los cazatalentos profesionales. Más tarde, la escuela remodelaría y renombraría su campo de béisbol en su honor.
Hernández fue seleccionado por los Ángeles de California como la 16.ª elección en la primera ronda del draft amateur de 1986. Fue canjeado a los Medias Blancas de Chicago en 1989. En 1991, mientras lanzaba para los Canadienses de Vancouver de la Liga de la Costa del Pacífico , Hernández experimentó entumecimiento en su mano de lanzar, que más tarde se determinó que era causado por coágulos de sangre. Fue sometido a una cirugía de emergencia para que le trasplantaran venas de la parte interna del muslo al antebrazo. La cirugía fue exitosa y luego hizo su debut en las Grandes Ligas como lanzador abridor contra los Reales de Kansas City el 2 de septiembre de ese año.
Hernández tuvo una larga y exitosa carrera como lanzador de relevo en las Grandes Ligas. En 1993, fue fundamental en la campaña de los White Sox por el banderín de la División Oeste de la Liga Americana , con un récord de 2-1 y 21 salvamentos en la segunda mitad de la temporada. Hizo cuatro apariciones en la Serie de Campeonato de la Liga Americana ese año y lanzó cuatro entradas sin anotaciones .
Durante la temporada de 1997 , los White Sox cambiaron a Hernández, Wilson Álvarez y Danny Darwin a los San Francisco Giants por seis prospectos ( Keith Foulke , Bob Howry , Lorenzo Barceló , Mike Caruso , Ken Vining y Brian Manning en lo que se conoció como el White Flag Trade . [4] Apareció en los tres juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Florida Marlins . Después de la temporada, firmó como agente libre con los Tampa Bay Devil Rays . En 1999, obtuvo su récord personal de 43 salvamentos, que fue un récord del equipo de los Devil Rays hasta 2010. A pesar de sus 43 salvamentos, el equipo solo ganó 69 juegos en total.
Su nivel de rendimiento decayó después de ser traspasado a los Kansas City Royals antes de la temporada 2001. Luego firmó como agente libre con los Atlanta Braves en 2003, los Philadelphia Phillies en 2004 y los New York Mets en 2005. Después de 2002, pasó de ser un cerrador a ser un preparador, papel en el que generalmente prosperó. Firmó un contrato de un año con los Pittsburgh Pirates para la temporada 2006. El 31 de julio de 2006, Hernández fue readquirido por los Mets junto con el lanzador Óliver Pérez por el jardinero Xavier Nady . Jugó en Puerto Rico de 1987 a 1996 con los Mayaguez Indians .
El 2 de diciembre de 2006, Hernández firmó un contrato de un año por $3.5 millones con los Indios de Cleveland para la temporada 2007 con una opción del club de $3.7 millones para 2008. [5] Al salir del entrenamiento de primavera , él y Rafael Betancourt fueron los principales relevistas derechos de los Indios en la octava entrada. [6] Pero Hernández lanzó mal durante los primeros tres meses de la temporada (6.23 ERA en 28 juegos) y finalmente perdió la confianza del mánager Eric Wedge . Fue designado para asignación el 20 de junio [7] y despedido con el propósito de darle su liberación incondicional el 28 de junio. [8]
Hernández fue firmado con un contrato de ligas menores por los Dodgers de Los Ángeles el 7 de julio de 2007, [9] y, después de lanzar en un juego para los Las Vegas 51s de Triple-A , fue llamado de nuevo a los Dodgers el 18 de julio.
El 16 de agosto de 2007, Hernández apareció en su juego número 1000 contra los Astros de Houston . Se convirtió en el undécimo lanzador en la historia del béisbol de las Grandes Ligas en aparecer en 1000 juegos de su carrera.
Hernández está casado, tiene cuatro hijos [10] y reside en Gulfport, Florida . Su hijo, Roberto Jr., asistió a la USCA como miembro del equipo de béisbol, [11] jugando en el estadio que lleva el nombre de su padre. [12]