Roberto González Barrera (1 de septiembre de 1930 [1] - 25 de agosto de 2012 [2] ) fue un empresario mexicano . Fue presidente de Gruma , el mayor productor de tortillas y harina de maíz del mundo, y de Banorte , el banco privado de propiedad mexicana más grande de México. Debido a su papel destacado en la expansión de Gruma, a menudo fue apodado "El Maseco" [3] [4] o "Don Maseco" (en referencia a una de las subsidiarias de Gruma, Grupo Industrial Maseca), así como el "Rey de Tortillas".
Barrera nació en Cerralvo , Nuevo León . A los cinco años, antes de empezar el colegio, vendía huevos, pan, verduras y otros alimentos en su pueblo natal de Cerralvo. "Me sentí muy feliz", escribió González Barrera en un perfil institucional. "Mi infancia fue muy feliz pero no falté a la escuela. Cuando tenía tiempo libre salía a la calle a ganar dinero".
Al ingresar a la escuela primaria también se convirtió en lustrabotas, además de vender comida en la calle. Casi con naturalidad, a los 11 años dejó definitivamente la escuela y empezó a trabajar en una bodega de abarrotes que su padre había abierto en Cerralvo donde vendía productos lácteos, y a los 15 años ya tenía su propio negocio. "Recuerdo que un día mi abuelo me preguntó cuál de todas las cosas que hacía era la más rentable. Le respondí que vender verduras", escribió González Barrera en su perfil institucional. "Entonces dijo: 'Entrégate completamente a ello y no hagas nada más'". "Parecía un llamado a la acción".
Posteriormente González Barrera trabajó en Pemex , como conductor en una planta en Veracruz, donde estaba a cargo de algo que nadie quería hacer, por el riesgo: el transporte de explosivos. Fue durante esta época que también se asoció en una pequeña plantación de cocos. Ganó mucho dinero, pero después de dos años, padeciendo malaria, regresó a su pueblo natal, con 200.000,00 pesos de sus ganancias en el negocio del coco. En Cerralvo, se asocia con su padre en el negocio familiar que ya había iniciado y desarrolla nuevos proyectos.
A los 18 años, en la búsqueda de una mayor expansión empresarial, tuvo su primer encuentro con el maíz, al ver su primer molino de maíz. Curioso, pidió explicaciones sobre el proceso para la elaboración de las tortillas, y al darse cuenta del potencial de negocio al descubrir que los algodoneros consumían hasta 15 toneladas de maíz al mes, imaginó el futuro.
Luego de convencer a su padre, compraron su primer molino de maíz en 1948 por 75.000,00 pesos (el tipo de cambio peso-dólar fluctuaba entre $4,85 y $6,95), y lo llevaron a Cerralvo, donde fundó lo que hoy es Maseca, la empresa que fabrica y comercializa una de cada cuatro tortillas de maíz en Europa, Asia y Centroamérica. Para empezar tuvieron que vender todos sus demás negocios, y cuando se les acabó el dinero, un amigo que había hecho en Cerralvo, el general Bonifacio Salinas Leal, gobernador de Nuevo León, les prestó dinero y se quedó con algunas acciones de la empresa. que, años después, les volvería a vender. Comenzó así una larga relación con políticos, que es una de las críticas más repetidas que se le hace a González Barrera: aprovechar sus conexiones políticas para el crecimiento de su empresa.
Sin embargo, ingresó al club de los multimillonarios no con el negocio de la tortilla, sino a través del grupo financiero Banorte, del cual, desde 1992, es el principal accionista y el único banco mexicano que permanece en propiedad mexicana después de la crisis económica de 1995. Su participación en Banorte, el tercer banco más grande de México, devolvió a González Barrera a la lista Forbes de multimillonarios de 2011, y ese hecho cambió la naturaleza de su riqueza.
Algunos problemas de salud y familiares amenazan a Maseca (donde el 23% de las acciones pertenece al conglomerado estadounidense Archer Daniels Midland). y la mayor parte del resto se divide por la mitad, con el 50% en manos de su primera esposa, de quien nunca se divorció. González Barrera falleció en Houston , Texas , el 25 de agosto de 2012 por complicaciones de un cáncer , tenía 81 años.
Su hijo Roberto González Sr. fue piloto de carreras y terminó tercero en las 12 Horas de Sebring de 1976 . Sus nietos Ricardo González Valdez y Roberto González Valdez también son pilotos de carreras.
González Barrera se negó a declarar en el caso contra Raúl Salinas de Gortari , hermano del expresidente Carlos Salinas de Gortari . Presuntamente su justificación fue "Soy amigo del señor Raúl". [5]