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Robert Wornum (1780–1852) fue un fabricante de pianos que trabajó en Londres durante la primera mitad del siglo XIX. Es más conocido por introducir pianos verticales pequeños de tipo cottage y oblicuo y un mecanismo considerado el predecesor del mecanismo vertical moderno [1] que se utilizó en Europa hasta principios del siglo XX. Su negocio de fabricación de pianos finalmente se convirtió en Robert Wornum & Sons y continuó medio siglo después de su muerte.
El historiador de arte Ralph Nicholson Wornum (1812-1877) era su hijo. [2]
Robert Wornum nació el 1 de octubre de 1780, hijo del vendedor de música y fabricante de violines Robert Wornum (1742-1815), que trabajó en Glasshouse Street, Londres, y después de aproximadamente 1777, en 42 Wigmore Street , cerca de Cavendish Square . [3] El historiador del piano Alfred J. Hipkins escribió que el joven Wornum originalmente estaba destinado a la iglesia, [4] pero en 1810 tenía el puesto de capataz en los vendedores de música Wilkinson & Company en 3 Great Windmill Street y 13 Haymarket .
Wilkinson & Co. fue sucesora de Broderip & Wilkinson, una sociedad entre Francis Broderip y George Wilkinson que se había formado en 1798 tras el fracaso de Longman & Broderip. Wilkinson & Co. se organizó tras la muerte de Broderip en 1807. [5] Según la historia familiar registrada por el hijo de Wilkinson, Henry Broadhurst Wilkinson, la firma había dispuesto que Astor y "Leukenfeld" fabricaran pianos verticales de gabinete alto para ellos bajo licencia de la patente de William Southwell. Southwell, de quien se dice que fabricó el primer piano vertical de gabinete en 1790, [6] describió que estaba "construido de tal manera que se evitaba la posibilidad de que se desafinara con tanta frecuencia", y sin "ninguna abertura o perforación entre la tabla armónica y el bloque de clavijas", aunque su patente de 1807 solo reclamaba una nueva disposición de sus apagadores. En mayo de 1808, la revista Monthly Magazine informó que Wilkinson & Co. había ofrecido al público "una nueva patente, un piano-forte de gabinete", y describió que su forma era "tan curiosa como conveniente", ocupando tan solo el espacio de una estantería pequeña, mientras que su tono era brillante y delicado, su tacto "peculiarmente fácil y agradable" y afirmó que la fuerza y simplicidad de su construcción tenderían a "asegurar que se mantuviera afinado por más tiempo que la mayoría de los otros instrumentos". [7] El Quarterly Musical Register describió a principios de 1812 que para entonces estos instrumentos también eran fabricados por otras empresas, y comentó que "el tiempo dirá si serán adoptados como preferibles al piano forte cuadrado". [8] El hijo de Wornum, Alfred, afirmó más tarde que estos instrumentos no tuvieron éxito durante un tiempo [9] y Broadhurst Wilkinson contó que la empresa se había visto obligada a proporcionar reemplazos bajo garantía cuando se descubrió que los instrumentos que vendían no "resistían bien". [10] Sin embargo, a mediados de 1809, la empresa anunció que debido "al gran aumento de su fábrica de pianos", habían decidido cerrar sus otras empresas musicales y habían reducido todo su stock de música a la mitad de precio y ofrecido condiciones favorables para todos los instrumentos en alquiler. [11]
En 1810, según Broadhurst Wilkinson, Wilkinson pidió prestado £12.000 ($53.000) [12] para formar una sociedad con Wornum, y alquiló casas en 315 Oxford Street y Princes Street, junto a Hanover Square , para almacenes, fábrica y residencias, y el patio detrás de 11 Princes Street se utilizó para curar madera. [10]
En 1811 Wornum patentó un pequeño piano vertical de dos cuerdas de unos 99 cm de alto, al que llamó "unique". [13] Sus cuerdas se estiraban en diagonal desde la parte superior hasta el lado derecho de la caja y se comunicaban con una pequeña caja de resonancia, y la caja en sí estaba dividida por la mitad con partes separadas que contenían la acción y el teclado, y las cuerdas y el marco. [14] El escape de Wornum funcionaba directamente sobre una muesca acolchada en el extremo del martillo y de esta manera podía omitir la palanca intermedia utilizada en muchos pianos cuadrados y pianos verticales de Southwell, [15] y el martillo volvía a su posición de reposo mediante un resorte fijado al riel del martillo en lugar de por su propio peso o el del adhesivo. Al igual que Southwell, Wornum usaba amortiguadores que presionaban contra las cuerdas por encima de los martillos y estaban montados sobre palancas articuladas desde un riel separado, pero los cables que los elevaban debían ser accionados por la base orientada hacia atrás del escape en lugar de por el adhesivo o el martillo. [16] Wornum también afirmaba tener un piano de cola, accionado por el pedal izquierdo, que silenciaba una de las cuerdas de cada nota. [17] Dos artículos publicados en 1851 indican que la firma construyó varios cientos de estos pianos. [18] [19]
Uno de los muebles verticales de la firma fue ilustrado en la edición de febrero de 1812 de The Repository of Arts bajo el título "Muebles de moda", con la explicación de que estos se habían convertido en un artículo muy solicitado debido a sus mejoras que "le dieron a este instrumento un alto grado de reputación". La breve nota describía que medían entre seis pies y siete pies y dos pulgadas de alto (183 a 218 cm) y estaban disponibles en caoba y palo de rosa con latón, y elogiaba su toque "inigualable" y la idoneidad de su tono, particularmente de los instrumentos con dos cuerdas por nota, para acompañar la voz. [20]
Las instalaciones de Wilkinson & Wornum en Oxford Street fueron destruidas por un incendio en octubre de 1812. Los propietarios anunciaron rápidamente que la mayor parte de su stock terminado había sido salvado, en parte por sus vecinos y otros voluntarios, [21] y estaba listo para la venta en 11 Princes Street solo unos días después, [22] pero se inició una colecta para sus más de setenta trabajadores que habían perdido todas sus herramientas y no podían volver a trabajar. [23] En una reunión de los acreedores de la empresa en noviembre, el padre de Wilkinson, Charles Wilkinson, acordó no presentar una reclamación contra ellos y garantizó el pago a los otros acreedores, y a principios de 1813 perdonó lo que los socios le debían. Wilkinson & Wornum se disolvió el 3 de marzo de 1813. [24] Wilkinson estableció su propia fábrica de pianos detrás de su nueva casa en 32 Howland Street, [10] y Wornum, posiblemente después de haber vendido su patente al vendedor de música John Watlen, de Leicester Place, [25] se mudó a 42 Wigmore Street. [26]
En 1813, Wornum introdujo un segundo diseño vertical con cuerdas verticales, que medía unos 137 cm de alto (cuatro pies y seis pulgadas), [27] al que llamó "armónico", que generalmente se considera el primer piano vertical cottage exitoso . [28] Matthias Mueller, en Viena, y John Isaac Hawkins, en Filadelfia [29] y Londres, habían introducido pianos verticales bajos con cuerdas verticales y una construcción similar con características patentadas en 1800. [30] El de Hawkins, en particular, contenía una acción similar a la que se muestra en la patente de Wornum de 1809, y las tres octavas más altas estaban encordadas con un cable de un tamaño bajo la misma tensión de la misma manera que la patente de Wornum de 1820, pero ambos instrumentos también eran más inusuales que el piano vertical cottage en tono y construcción. El piano de Mueller fue descrito en la Oekonomische Encyklopädie de 1810 como de tono similar al de un corno di bassetto , y ofreció un modelo en tándem para interpretar duetos al que llamó Ditanaklasis [31] mientras que el piano de Hawkins presentaba un marco de hierro completo con la parte posterior abierta, una gran caja de resonancia independiente y cuerdas graves en forma de resortes helicoidales [13] e incluía afinadores mecánicos, un teclado retráctil y un puente superior metálico. El relato de Hipkins sobre el instrumento de Hawkins en la Encyclopædia Britannica de 1890 describía que era "pobre en el tono". [32]
En 1820 Wornum patentó un sistema de tensión igual para pianos (y "ciertos otros instrumentos de cuerda") que especificó que se lograría empleando "un tamaño de cable de acero en todo el instrumento", y en las cuerdas graves acortadas y envueltas también ajustando el tamaño de los bobinados. [33] Según el informe de la patente en The Quarterly Musical Magazine, se pretendía evitar la caída de las octavas medias y superiores que el artículo describía como el resultado de la práctica habitual de emplear diferentes tensiones y tamaños de cable en diferentes partes del piano, y el autor informó que con su método Wornum pudo producir tonos que eran "firmes, sonoros y brillantes, y su posición justificaba la más alta opinión del principio"; [34] La reseña en The London Journal of Arts and Sciences predijo, sin embargo, que "si alguna vez [pudiera] ponerse en uso" "daría un mal tono a la parte superior del instrumento", y entre las objeciones que anticipó el crítico, afirmó que sería difícil determinar las longitudes de las cuerdas utilizando el método de Wornum, así como "obtener cables todos del mismo tamaño". [35]
Alfred Savage, quien escribió varias cartas sobre la construcción de pianos publicadas en la revista Mechanics' Magazine a principios de la década de 1840, afirmó que este sistema tenía la ventaja de afinarse mejor que cualquier otro, pero que su tono era desigual en todo el compás: describió que usar un alambre de mayor grosor daría como resultado una falta de vibración en los agudos, mientras que un alambre más delgado carecería de firmeza y plenitud en los graves, y atribuyó la diferencia a la rigidez del alambre en relación con la longitud de las cuerdas. [36] Otro corresponsal sobre pianos que firmaba como "El Herrero Armonioso" escribió en una carta de 1871 al English Mechanic and World of Science que su "difunto amigo" [37] Wornum había usado un alambre n.° 15 en todo el artículo, que en las décadas de 1820 y 1830 era al menos cuatro tamaños más grande que el alambre normalmente usado para las notas más altas [38] y varios tamaños más grande incluso que aquellos en las escalas mucho más largas y de mayor tensión usadas en el momento del artículo, [39] y describió que daba "un muy buen agudo, pero un tenor y un bajo muy pobres". [40] Wornum usó esta escala al menos durante todo el período de vigencia de la patente [41] pero nunca llegó a tener una aplicación más general. [42]
En 1826 Wornum patentó mejoras a lo que él llamó en la especificación el piano profesional , reivindicando un pedal pizzicato colocado entre los dos pedales ordinarios y enlaces operativos dispuestos para presionar los apagadores contra las cuerdas, [43] una acción simple con pasador donde la palanca del apagador se elevaba mediante un botón en el extremo de un cable unido a una extensión en la pegatina [44] y dos acciones dobles con palancas adicionales montadas en un segundo riel para operar los apagadores así como los controles para el martillo. La primera de estas estaba dispuesta como la acción de su patente de 1811 con el escape orientado hacia atrás en la llave que operaba el cable de la palanca de control; en el segundo, el cable de la palanca de control era operado por la pegatina. La pegatina estaba clavada en la parte inferior de otra palanca, articulada al riel del martillo y que transportaba el escape. [45] El escape funcionaba según el principio de la gran acción inglesa con el botón regulador fijado al riel del martillo, [46] pero con su resorte montado en la pegatina en lugar de la parte inferior del escape. No se muestra un resorte de retorno del martillo fijo y, aparentemente, en su lugar se montó un resorte en la tolva y trabajó contra el extremo del martillo para evitar que el martillo "baile después de que la mano se retira de la tecla". [45]
Dos años más tarde, Wornum patentó una mejora en la acción de la pegatina con un botón montado en el extremo de la llave hecho para verificar contra una extensión del extremo posterior de la palanca inferior de la pegatina para evitar movimientos no deseados de los martillos después de cada golpe contra las cuerdas. [47]
François-Joseph Fétis escribió en 1851 que había tocado dos pianos verticales de Wornum en 1829 y había descubierto que tenían ventajas significativas, aunque no especificadas, sobre los de otros fabricantes. [19]
Según Hipkins, Wornum había perfeccionado la doble acción de manivela o "atada" durante este año, y la introdujo en su gabinete y en sus piccolos verticales de tres pies y ocho pulgadas de alto (112 cm), [48] en 1830. [49] En esta acción, una atadura flexible sujeta al talón del martillo y a un cable montado en la palanca de la manivela tiene la misma función que el resorte de garra del doble mecanismo de 1826. La palanca de la manivela también operaba un control que trabajaba contra una extensión del talón del martillo y elevaba el cable del apagador. Esta disposición ha llegado a conocerse como la acción de control de cinta , el nombre que también se aplica al mecanismo vertical moderno que difiere en la forma del gato y la posición y el funcionamiento de la palanca del apagador. Hipkins afirmó que el "toque fácil obtenido por el nuevo mecanismo pronto atrajo al público musical", pero no se puso en uso generalizado en Gran Bretaña incluso después de que expirara la patente de 1826; [50] escribió alrededor de 1880 que su durabilidad lo había convertido en "un modelo de acción favorito para los fabricantes de la actualidad, tanto aquí como en el extranjero", [51] y predijo que eventualmente reemplazaría a la acción de pegatina en Inglaterra, habiendo sido ya generalmente adoptado en Francia y Alemania. [52]
Esta acción fue ilustrada como "acción doble o piccolo de Wornum" en el artículo "Pianoforte" en la Penny Cyclopaedia de 1840 (que mencionaba a "R. Wornum" como colaborador de los artículos sobre el piano y el órgano) [53] donde fue descrita como "la invención del Sr. Wornum, y patentada por él hace unos diez o doce años". Una afirmación similar se hizo en las instrucciones de regulación pegadas a las acciones dobles en los pianos piccolo, armónicos y de gabinete de Wornum. [46]
Este no es el único relato publicado sobre el origen de esta acción, y en particular el de la cinta flexible o brida , como se la conoce hoy. Harding afirmó explícitamente en The Pianoforte que Wornum "ni inventó ni patentó" la cinta [54] y atribuyó la invención al fabricante de pianos Herman Lichtenthal de Bruselas (y más tarde de San Petersburgo), quien recibió una patente por mejora [55] en 1832 que muestra una acción que difiere de la ilustración de 1840 principalmente en la forma y posición de la palanca del apagador y su mecanismo. [56] En 1836, el afinador de pianos francés, y más tarde fabricante, Claude Montal describió en L'art d'accorder soi-même son piano que Camille Pleyel había introducido mejoras en el diseño de los pequeños pianos verticales de Wornum cuando introdujo el pianino en Francia en 1830, pero aunque Montal describe la acción y la brida flexible en detalle, no especificó si estaban entre los cambios. [57] Ambos ejemplos también se pueden distinguir por el uso de cuero para la atadura flexible en lugar de cinta tejida, lo que Harding atribuyó provisionalmente a Wornum. Hipkins contó que fue debido al éxito comercial de Pleyel que la doble acción llegó a llamarse "acción francesa" en Inglaterra.
La acción también se ha asociado con la patente otorgada a Wornum en 1842, aunque a menudo se la fecha como introducida por él cinco años antes, [58] aparentemente en referencia a su descripción como la "acción de verificación de cinta" en la lista anotada de patentes inglesas aplicables a pianos en la edición de 1879 de History of the Pianoforte del fabricante de pianos e historiador Edgar Brinsmead . [59] En la edición de 1870, esto se había llamado con más precisión la "acción de cinta" [60].
En 1830 Wornum alquiló los edificios de los números 15 y 17 de Store Street, Bedford Square , para una nueva fábrica. [61] En 1832 abrió una sala de música contigua a la fábrica en el número 16, [62] "construida expresamente para conciertos matutinos y vespertinos", con una capacidad de entre 800 y 1000 personas. [63]
Según la Enciclopedia de Loudon sobre arquitectura y mobiliario de casas rurales, granjas y villas, Wornum exhibió en 1833 un piano "que difícilmente podía distinguirse de una mesa de biblioteca" [64] y en 1838 ofreció pianos verticales de doble acción patentados de 30 a 50 guineas, y pianos verticales de cabaña y de gabinete de 42 a 75 guineas (350 dólares), [65] que, según describía la enciclopedia, estaban bellamente terminados en la parte posterior y tenían "el mismo grado de tono y excelencia... que los pianos horizontales" (los modelos más pequeños y más grandes eran los "más utilizados" [64]) , así como pianos de cola de bolsillo de 163 cm de largo (5 pies y 4 pulgadas) y de 237 cm (7 pies y 10 pulgadas) [41] imperiales por hasta 75 y 90 guineas (420 dólares) respectivamente. Anunció que estos precios reducidos se debían al éxito de su piano piccolo, que había "inducido a ciertos fabricantes a anunciar y vender instrumentos de un carácter diferente bajo el mismo nombre, con lo que el público [fue] engañado", [66] pero al año siguiente ofreció versiones más caras de los modelos más grandes. [67] Los nuevos [68] pianos de cola de bolsillo de 6 octavas y de 6½ octavas imperiales siguieron la práctica habitual de colocar las cuerdas por encima de los martillos, pero se construyeron con una estructura completamente separada con bisagras en el lomo desde la parte inferior de la caja, de modo que la tabla de resonancia, el marco de madera, la caja de resonancia y los puentes se colocaron todos por encima de las cuerdas, [41] formando una construcción rígida ininterrumpida similar a sus pianos verticales, así como a lo que más tarde usaría en los pianos de percusión descendente. Estos pianos de cola estaban equipados con acciones dobles atadas dispuestas como las de los verticales. [69] [70]
En 1840, Wornum había mejorado sus pianos de cola añadiendo un resorte de retención que unía el extremo corto del martillo y la palanca de la manivela, con la intención de mejorar la repetición y "ayudar en el forte", [71] pero finalmente abandonó la construcción invertida debido a su forma incómoda [18] y en su lugar dirigió su atención a la fabricación de pianos horizontales "sobrepulsados" o de golpeo descendente , donde los martillos se ubican por encima de las cuerdas. En 1842 patentó la aplicación de resortes móviles de retorno del martillo a los mecanismos de golpeo descendente para pianos de cola y cuadrados, [72] e incluyó reivindicaciones para una nueva disposición de la palanca de la manivela y el escape, así como un método para operar el apagador en los pianos verticales con una tira de cuero unida al extremo del martillo o a un alambre fijado en la llave. [73]
En la Exposición de Londres de 1851, Robert Wornum & Sons exhibió pianos verticales de estilo cottage y pianos de cola y cuadrados de dos cuerdas con percusión descendente. [74] Su piano de cola Albion fue destacado como un buen ejemplo de cómo la acción de percusión descendente permitía una construcción más simple y económica sin refuerzos metálicos, [18] y recibieron una medalla de premio por su piano piccolo mejorado, lo que los colocó después de Erard , de París y Londres, que ganó la medalla del consejo para pianos, y al mismo nivel que otros veintidós fabricantes de pianos, incluidos Broadwood & Sons de Londres, Schiedmayer & Söhne, Stuttgart, Pape , París, y Jonas Chickering , Boston. [75]
Robert Wornum murió el 29 de septiembre de 1852 [76] después de una corta enfermedad. [77] Fue sucedido por su hijo Alfred Nicholson Wornum. [78]
La empresa expuso en la Exposición Universal de 1855 [79] pero no ganó ningún premio. [80]
En 1856, AN Wornum patentó mejoras en los mecanismos de percusión descendente con un resorte para mantener la palanca de la manivela en contacto constante con la tecla, así como una nueva disposición del botón regulador para permitir un ajuste más fácil y un método para mejorar la repetición con un resorte, [81] y en 1862 patentó mejoras adicionales con el objetivo de hacer que el mecanismo fuera muy compacto moviendo los apagadores debajo de los martillos y accionándolos mediante proyecciones unidas a los extremos más alejados de las palancas de escape. También reivindicó un soporte pivotante para pianos cuadrados para que se balancearan hacia arriba y se apartaran cuando no se usaran. [82]
Robert Wornum & Sons exhibió pianos de cola y de estilo cottage, así como su piano cuadrado "plegable", en la Exposición Internacional de 1862 en Londres, [83] recibiendo una medalla por "novedad de invención en piano", uno de los casi setenta fabricantes de pianos que recibieron una medalla de premio, incluidos Broadwood, L. Boesendorfer de Viena, Pleyel, Wolff & Cie , París, y Steinway & Sons , Nueva York. [84] Exhibieron un piccolo vertical, así como pianos de cola y cuadrados de precio moderado con golpe descendente sin refuerzos metálicos en la Exposición Universal de 1867 en París, [85] donde fueron galardonados con una medalla de bronce, [86] al mismo nivel que J. Brinsmead de Londres, J. Promberger, Viena, y Hornung & Moeller, Copenhague, entre otros, pero por debajo del nivel de la mayoría de los fabricantes considerados sus iguales en exposiciones anteriores.
En 1866, AN Wornum patentó métodos para extender las tablas de resonancia más allá del puente de wrestplank en pianos verticales y de cola con golpe descendente, lo que, según él, mejoraría sus notas más altas, [87] y patentó mejoras en los pianos de cola en 1870. [ 88] A principios de ese año, Robert Wornum & Sons había anunciado que su "nueva construcción patentada" permitía una reducción de más de 100 guineas en el precio de sus pianos de cola, además de asegurar "un tono completo y dulce y un toque elástico", [89] y en 1871 la empresa ofrecía cuatro tamaños entre 5 pies y 6 pulgadas (168 cm) y 8 pies y 6 pulgadas (259 cm) en el nuevo plan, con un precio de entre 56 y 96 guineas (260 a 450 dólares). [90] Sin embargo, un reportero del Journal of the Society of Arts sobre la Segunda Exposición Internacional Anual celebrada en Londres en 1872 describió el tono de los pianos con marco de madera que la firma exhibía como "dulce, pero apenas lo suficientemente pleno o contundente". [91]
En 1875, AN Wornum patentó mejoras adicionales en los pianos de cola, introduciendo martillos con orientación invertida para permitir cuerdas más largas en relación con el tamaño del piano, [92] y la firma exhibió "Iron Grand Pianofortes" cortos ("de menos de seis pies") y de tamaño completo ("8 pies") en este plano, junto con un piccolo vertical en la Exposición Universal de París de 1878, [93] por la que recibieron una medalla de plata. [94] Esto los colocó nuevamente al mismo nivel que Brinsmead (aunque el fundador de esta firma recibió la medalla de la Legión de Honor en la misma ocasión), [95] así como Kriegelstein, París y Charles Stieff, Baltimore. [96]
Hipkins escribió en el artículo sobre Wornum en el volumen de 1889 del Diccionario de música y músicos que "el actual director de la firma Robert Wornum & Sons es el Sr. AN Wornum, quien ha heredado el talento inventivo de su abuelo". [4]
Según Frank Kidson, la empresa "seguía siendo importante en el comercio de pianos" a principios de 1900, [97] pero Harding menciona este año como su última entrada en los directorios de Londres como fabricantes de pianos. [98]