Robert Winship Woodruff (6 de diciembre de 1889 - 7 de marzo de 1985) fue un hombre de negocios estadounidense que se desempeñó como presidente de The Coca-Cola Company desde 1923 hasta 1985. Con un gran patrimonio neto, también fue un importante filántropo y muchos educadores. y los hitos culturales de la ciudad estadounidense de Atlanta, Georgia , llevan su nombre. Entre ellos se incluyen el Woodruff Arts Center , el Woodruff Park y la biblioteca Robert W. Woodruff .
Woodruff nació en Columbus, Georgia , hijo de Ernest Woodruff , un empresario de Atlanta que, entre otras cosas, fue líder del grupo de inversores que compró The Coca-Cola Company a Asa Griggs Candler en 1919. Su abuelo fue un magnate manufacturero de Atlanta. Robert Winship .
Después de graduarse de la Academia Militar de Georgia , asistió a Georgia Tech , donde fracasó, y luego al campus de la Universidad Emory en Oxford, Georgia , durante un período, donde se destacó por "faltar clases y gastar dinero". [1]
En febrero de 1909, a los 19 años, rechazando las ofertas de trabajo de su padre, comenzó a trabajar como obrero en la fundición General Pipe and Foundry Company en Inman Park , Atlanta. Durante una semana paleó y removió arena, luego trabajó en un torno como aprendiz de maquinista. Después de un año fue despedido. Pero luego fue recontratado por la empresa matriz de General, General Fire Extitaining, donde se abrió camino en las ventas. Luego aceptó una oferta de trabajo de su padre en Atlantic Ice and Coal Company, pero se fue debido a diferencias con él. Woodruff aprovechó su amor por los primeros automóviles para ocupar un puesto de ventas en White Motor Company con sede en Cleveland, Ohio , y rápidamente ascendió hasta convertirse en vicepresidente de esa empresa. Durante la Primera Guerra Mundial , Woodruff se unió al Departamento de Artillería de EE. UU., donde promovió un diseño de camión que sólo White Motors podía realizar, lo que le dio a la empresa enormes ventas en tiempos de guerra.
En un esfuerzo por reconciliar las diferencias personales, su padre Ernest le ofreció a Robert Woodruff el puesto de presidente de Coca-Cola Co.
El 17 de octubre de 1912, Woodruff se casó con Nell Kendall Hodgson (20 de octubre de 1892 - 23 de enero de 1968), una enfermera de Atenas, Georgia . La pareja no tuvo hijos.
En 1926, a la edad de 37 años, Woodruff convirtió a Coca-Cola en una empresa internacional y estableció un departamento en el extranjero.
En 1955, renunció como presidente, pero permaneció en la junta directiva hasta 1984. Su gran participación accionaria y su influencia en el poderoso Comité de Finanzas de la junta le dieron un control significativo sobre gran parte de la dirección de la empresa durante casi 60 años.
Woodruff murió el 7 de marzo de 1985, a la edad de 95 años. Fue enterrado en el cementerio Westview en el suroeste de Atlanta. [2] La Fundación Robert W. Woodruff recibió fondos del patrimonio y continúa su legado de filantropía en el estado de Georgia. [3]
En 1979, Woodruff y su hermano George W. Woodruff donaron 105 millones de dólares a la Universidad Emory; eventualmente donarían un total de 230 millones de dólares. Varios edificios en el campus de Emory llevan su nombre y el de miembros de su familia. Las cátedras Robert W. Woodruff llevan su nombre.
También donó grandes sumas de dinero a otros colegios y universidades de la zona y a la Academia Woodward (anteriormente Academia Militar de Georgia) en College Park y a las Escuelas de Westminster en Atlanta . Un campamento de Boy Scouts en Blairsville, Georgia, llamado Reserva Scout Robert W. Woodruff , dirigido por el Consejo del Área de Atlanta, se construyó gracias a importantes donaciones de la Fundación Woodruff y Coca-Cola. [4] La institución cultural más grande de Atlanta, el Woodruff Arts Center , se benefició de sus dones y lleva su nombre, al igual que Woodruff Park . Una biblioteca Robert W. Woodruff está ubicada en el Atlanta University Center y sirve a Morehouse College, Spelman College y Clark Atlanta University. Otra biblioteca Robert W. Woodruff alberga la biblioteca principal de la Universidad Emory.
Woodruff fue incluido en el Salón de la Fama Empresarial de EE. UU. de Junior Achievement en 1977.
Woodruff jugó un papel decisivo en el éxito de la cena celebrada en Atlanta en honor al reverendo Dr. Martin Luther King Jr., después de que King recibiera el Premio Nobel de la Paz en 1964. La venta de entradas estaba retrasada hasta que Woodruff expresó su apoyo a la cena. [5]