Robert William Hook (4 de junio de 1828 - 28 de junio de 1911) fue pescador, posadero y timonel del bote salvavidas de Lowestoft de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) y de empresas privadas entre 1853 y 1883, y a quien se le atribuye haber salvado más de 600 vidas, además de dos gatos y un perro. [1] [2] Fue galardonado dos veces con la Medalla de Plata de la RNLI por su valentía . [3]
En 1883 fue despedido del servicio en medio de mucha controversia por no haber lanzado el bote salvavidas el 28 de octubre de 1882, cuando murieron más de 22 personas. [4]
Bob Hook nació en Lowestoft , Suffolk , en 1828, hijo de Robert Hook, pescador y bañista, y Elizabeth Ellis. [5] En 1844, a los 16 años, se unió a su padre como bote salvavidas y en 1853, a los 25, fue nombrado timonel del bote salvavidas de Lowestoft, que tenía un salario anual de 80 libras más otros honorarios y pagos. Ese mismo año se casó con Charlotte Boast. [6]
En 1859, Hook recibió la Medalla de Plata de la RNLI por rescatar en un fuerte vendaval a la tripulación de 14 personas del vapor Shamrock el 1 de noviembre de 1859. Hook recibió un segundo broche de premio en 1873 por su participación en el rescate de la tripulación de 10 personas del buque noruego Expedite que había encallado en Holm Sand en un vendaval y se había desarbolado el 13 de noviembre de 1872. [3]
Su esposa Charlotte Hook murió en 1879 a los 49 años, y en 1881 Hook se casó con su ama de llaves viuda, la Sra. Sarah Ann Goldsmith, adoptando al mismo tiempo a sus dos hijos. [6] Durante algunos años fue posadero del bar Fisherman's Arms en Lowestoft. [7]
El 28 de octubre de 1882, el Isis , el William Thrift , el Secret y otros barcos naufragaron en las cercanías de Lowestoft durante una fuerte tormenta, con gran pérdida de vidas. La tripulación del bote salvavidas de Lowestoft 'Samuel Plimsoll' no botó inmediatamente su embarcación para emprender un rescate, pero Hook y su tripulación finalmente fueron inducidos a botar su bote salvavidas y rescataron a 17 hombres. Su renuencia a botar se debió a que sintieron que no habían sido tratados de manera justa durante un incidente a principios de año, cuando no habían podido efectuar el rescate de un barco pesquero en dificultades; sin embargo, un bote salvavidas del cercano Pakefield había logrado llegar hasta él, lo que resultó en que la tripulación de Lowestoft no recibiera su asignación salarial completa, lo que causó un amargo resentimiento. [4]
Hook era timonel cuando el 14 de noviembre de 1882, 25 hombres del bote salvavidas de Lowestoft rescataron a la tripulación de ocho hombres del barco Berthon, tras lo cual cada uno de los tripulantes del bote salvavidas recibió una medalla de plata como recompensa por su valentía. [8]
Como timonel durante los incidentes que habían ocurrido la tarde del 28 de octubre de 1882, Hook fue llamado a comparecer ante una Junta de Investigación celebrada en Lowestoft del 13 al 16 de diciembre de 1882 para explicar por qué estaba atendiendo a los clientes en su posada en el momento en que los barcos naufragaron. Se le preguntó por qué el bote salvavidas de Lowestoft no procedió a prestar ayuda al Isis y otros barcos antes de las 23.30 horas de ese día y sólo después de que Hook hubiera sido interrogado sobre el asunto y después de que a él y a la tripulación se les hubiera ofrecido un incentivo económico para que lo hicieran. En un informe mordaz, la Investigación dijo sobre Hook: "...nos dicen que desde entonces ha salido, creo, en cuatro ocasiones distintas, y ha prestado un buen servicio para salvar vidas. Sin embargo, no se puede negar que la conducta de Hook el 28 de octubre y antes, al participar con los bañistas, ha dado lugar a una gran pérdida de vidas". [4] Hook fue posteriormente despedido del servicio, después de haber servido 39 años en la RNLI en Lowestoft, 30 de ellos como timonel .
En mayo de 1883, Hook formó parte de un contingente de diez pescadores de Lowestoft que se unieron a otros 400 pescadores de toda Gran Bretaña como invitados a la Exposición Internacional de Pesca en South Kensington, que fue inaugurada por el Príncipe de Gales . Durante su estancia en Londres, los pescadores fueron llevados al Castillo de Windsor para ver los apartamentos estatales y fueron agasajados por Sir Henry Knight, el alcalde de Londres , en la Mansion House . [9]
En enero de 1884, Hook puso a la venta su taberna Fisherman's Arms, pero al no encontrar comprador, continuó con el negocio durante otros diez años. En 1892, estuvo entre varios salvavidas de Lowestoft que fueron recompensados con una suma en efectivo y una medalla de plata por salvar a la tripulación del bergantín austríaco Osip 26 años antes; la razón de la demora en recibir la recompensa se atribuyó al hecho de que en el momento del rescate Austria estaba en guerra con Prusia e Italia y el asunto se pasó por alto. [10]
En los últimos meses de su vida, Hook estuvo postrado en cama y muy frágil. Murió en su casa el 28 de junio de 1911 a los 83 años. Le sobrevivieron su viuda, Sarah Ann Hook, y sus dos hijos adoptivos. Entre los asistentes a su funeral había treinta de sus compañeros de botes salvavidas, que llevaban sus características chaquetas de corcho, ocho de los cuales actuaron como portadores del féretro. El epitafio de su lápida dice: "En memoria eterna de este hombre valiente y noble". [11]
El obituario de Hook en el Lowestoft Journal escribió sobre él:
'¡Robert Hook, o, como todos lo llamaban familiarmente, Bob Hook, el gran héroe de los botes salvavidas de Lowestoft, ha muerto! Durante los últimos meses, el viejo guerrero marino, retorcido y curtido por el clima, de complexión gigante, medía más de 6 pies. 3" y que en su día fue de una fuerza inmensa, ha permanecido indefenso desde niño, y el miércoles 28 de junio por la tarde falleció en paz. Su muerte contrasta vivamente con el esfuerzo de sus días de juventud, cuando era timonel del bote salvavidas y cuando, con un coraje de corazón de león y sin amilanarse nunca cuando llegaba la llamada para salvar la vida, como él decía "que la tormenta se enfurezca y el mar ruja con toda la fiereza". Los días activos de Bob Hook han terminado hace mucho tiempo - tenía 84 años de edad (sic) y ha sido un reproche que no se hiciera un esfuerzo para hacer que sus años de decadencia fueran más cómodos. Ha podido salir adelante, porque era muy ahorrativo, pero habría sido un acto de gracia y un reconocimiento de su espléndido servicio si hubiera habido algún reconocimiento". [1] [12]