Robert William Rankin (3 de junio de 1907 - 4 de marzo de 1942) fue un oficial de la Marina Real Australiana que murió en combate durante la Segunda Guerra Mundial . Es una de las seis personas a las que un submarino de clase Collins le ha puesto su nombre.
Rankin nació en Cobar, Nueva Gales del Sur .
Rankin ingresó en el Royal Australian Naval College en 1921. Obtuvo sus colores en rugby y premios de matemáticas e ingeniería.
Graduado en 1924, se unió a su primer barco, el crucero HMAS Brisbane, en 1925. Completó el Curso de Guerra para Oficiales Subalternos en Greenwich, Gran Bretaña, y se graduó como uno de los seis subtenientes que "recibieron el reconocimiento de Su Señoría por los ensayos escritos". . Sirviendo en una variedad de barcos, en el estilo normal de desarrollar sus habilidades generales, fue ascendido a teniente en 1929 y terminó la década de 1920 con un puesto como oficial asistente de torpedos en el crucero HMAS Canberra, donde también obtuvo su certificado de guardia. Luego fue destinado al HMAS Anzac. Postuló para especializarse en Comunicaciones, sin éxito.
Siguió un puesto en tierra en el HMAS Cerberus y, en enero de 1934, Rankin se especializaba en topografía y fue nombrado topógrafo asistente de cuarta clase.
Rankin se unió al HMAS Moresby el 18 de enero y ayudó a trazar mapas de las aguas de Australia y Nueva Guinea . En 1936 expresó su deseo de volver a sus funciones generales, a pesar de haber obtenido su título de Asistente de Topógrafo de 3.ª Clase en julio anterior. Esto fue denegado, con la orden de completar otra "temporada" de prospecciones.
El ascenso a teniente comandante siguió en agosto de 1937. Ese año se casó con Mary Broughton, una enfermera en prácticas con base en Thursday Island, en Brisbane, en un romance brillante que se informó con entusiasmo en los periódicos locales, que presentaban a los amigos oficiales navales de Rankin: quien lo llamó 'Oscar', formando un "arco de espadas" bajo el cual su amigo y su novia caminaron al entrar a la recepción.
El 30 de marzo de 1938 fue enviado a Gran Bretaña para unirse al HMS Gleaner , un dragaminas, para tareas de topografía. Dando un paso en su carrera topográfica como asistente de topógrafo de segunda clase en julio de 1938, Rankin permaneció con Gleaner hasta el 11 de septiembre de 1939, cuando fue destinado al establecimiento de entrenamiento en tierra del HMS Dryad , para un curso de navegación. En julio nació su hija Patricia, pero ella y su madre tuvieron que ser evacuadas a Australia cuando comenzó la guerra.
El 14 de noviembre de 1939, Rankin fue nombrado primer teniente y navegante del barco de reparación HMS Resource . El barco era un gran buque de 12.300 toneladas de desplazamiento y 581 hombres a bordo. Sirviendo en el Mediterráneo, generalmente alrededor de Malta y Alejandría, Resource no era una unidad de combate pero sí esencial, ya que el Mediterráneo estaba presenciando las acciones navales iniciales de la guerra, con combates sustanciales entre los Aliados y sus enemigos: las dos potencias del Eje. de Alemania e Italia. Resource estuvo muy involucrado en la evacuación de los supervivientes de la batalla de Grecia, y Rankin fue felicitado por su éxito en elevar su moral.
Rankin sirvió en Resource hasta el 11 de septiembre de 1941. Su informe sobre el destino fue comentado nuevamente en términos elogiosos y le dio a Rankin el crédito por el exitoso espíritu de cuerpo a bordo. Al parecer, también había servido con éxito en "una sala de oficiales difícil".
Rankin fue enviado de regreso a Australia y llegó en septiembre de 1941. Debía llevar a cabo un estudio de Pittwater, al norte de Sydney. Aunque se podría haber pensado que esto había sido cancelado debido a que no había visto a su esposa e hijo durante un tiempo considerable, la guerra tuvo prioridad. Completó el estudio en diciembre de 1941: el Servicio Hidrográfico Australiano todavía tiene hoy el trabajo terminado en lo que se conoce como "fairsheet", con su firma encima de las palabras "a cargo del estudio". El estudio se realiza en el centro de Pittwater y se completó en apoyo de un campo de tiro de torpedos propuesto con instalaciones en Taylors Point. Posteriormente, la cocina se construyó y utilizó durante varias décadas.
A principios de 1942, tras el estallido de la guerra con Japón , fue destinado al balandro HMAS Yarra . El 5 de febrero de 1942, mientras estaba bajo ataque aéreo cerca de Singapur , Yarra embarcó a 1.804 personas del SS Empress of Asia , un buque de transporte de tropas que se había incendiado. Fue elogiado por sus acciones durante el rescate.
Rankin asumió el mando de Yarra el 11 de febrero y se le asignó principalmente la tarea de escoltar las Indias Orientales Holandesas . A las 6:30 am del 4 de marzo, mientras escoltaba un pequeño convoy desde Java a Australia, Yarra se encontró con una fuerza naval japonesa compuesta por tres cruceros y dos destructores . Rankin inmediatamente transmitió un informe de avistamiento, ordenó al convoy que se dispersara y colocó a Yarra entre el enemigo y el convoy. El balandro hizo humo y se enfrentó a la fuerza japonesa muy superior, con sus cañones de 4 pulgadas. Rankin dio la orden de abandonar el barco alrededor de las 8 de la mañana. Un impacto directo en el puente lo mató poco después. De los 151 que iban a bordo del Yarra , sólo 13 fueron rescatados.
En honor a Robert Rankin, el sexto y último submarino de la clase Collins , el HMAS Rankin recibió su nombre. El lema del barco es "Defender a los débiles", una referencia a los esfuerzos de Robert Rankin y Yarra para defender los convoyes desarmados.
Un grupo de historiadores navales australianos y otros están haciendo campaña para que Rankin reciba una Cruz Victoria póstuma (como la que se otorgó al capitán Edward Fogarty Fegen del HMS Jervis Bay y al teniente comandante Gerard Broadmead Roope del HMS Glowworm , por defender de manera similar los convoyes contra probabilidades desesperadas). ). Se ha creado un sitio web para la campaña.
Una placa en su memoria se encuentra en la base de un árbol, en Memorial Ave, Merrylands, NSW (fuera de la Iglesia Unida).
