Robert William [1] Smith (27 de diciembre de 1926 - 1 de julio de 2011) fue un artista marcial y escritor estadounidense , conocido sobre todo por su prodigiosa producción de libros y artículos sobre las artes marciales asiáticas y sus maestros. Los escritos de Smith fueron un factor importante en la difusión de las artes marciales asiáticas como el judo , el baguazhang , el xingyiquan y el tai chi en los Estados Unidos de posguerra. [2]
Nacido en una granja en Iowa en 1926, fue enviado a la edad de tres años a un orfanato debido a las dificultades económicas de su familia. Allí se convirtió en un lector voraz. En la escuela secundaria, aprendió boxeo y lucha libre. Se unió a los marines de EE. UU. a los diecisiete años. Mientras estaba en los marines, Smith completó sus requisitos de la escuela secundaria a través de un curso por correspondencia. Fue dado de baja honorablemente en 1946. Smith asistió a la universidad con el GI Bill , y finalmente obtuvo una maestría en Historia de la Universidad de Washington en 1953. El interés de Smith en el boxeo y la búsqueda de artes marciales asiáticas (especialmente judo) continuó sin cesar. Después de un breve período con la Cruz Roja, Smith se unió a la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. como oficial de inteligencia y se mudó a Bethesda, Maryland.
De 1959 a 1962 fue destinado por la CIA a Taiwán. El gobierno republicano chino dirigido por Chiang Kai-shek había huido a Taiwán (Formosa) tras la victoria de Mao Zedong y los comunistas en el continente en 1949. Protegida por la Séptima Flota de los Estados Unidos, Taiwán se convirtió en la sede del gobierno de la República de China, el único gobierno chino reconocido diplomáticamente por el gobierno de los Estados Unidos hasta la década de 1970. Smith trabajó como enlace con el gobierno republicano.
Mientras estuvo en Taiwán, Smith se entrenó y estudió con muchos maestros de artes marciales chinas (por ejemplo, baguazhang , xingyiquan ). Lo más importante es que conoció al profesor Cheng Man-ch'ing , el "maestro de las cinco excelencias": caligrafía, poesía, pintura, medicina china y tai chi. La leyenda dice que Smith tuvo que seguir llamando a la puerta de Cheng durante al menos seis meses antes de que Cheng lo aceptara como su primer estudiante no chino. Mientras esperaba para estudiar con Cheng, Smith estudió con TT Liang. Cheng y sus estudiantes se reunían todos los domingos en Taiwán para practicar tai chi y empujar las manos ( tuishou , que Smith a menudo prefería traducir como "sentir las manos"). Cheng se mudó a los Estados Unidos a mediados de la década de 1960 y vivió y enseñó en la ciudad de Nueva York durante varios años antes de regresar a Taiwán a mediados de la década de 1970. Smith y Cheng mantuvieron un estrecho contacto hasta la muerte de Cheng en 1975.
Smith regresó a Bethesda en 1962 y en un principio enseñó judo en la YMCA local, pero más tarde se concentró en tai chi, baguazhang y xingyiquan . A partir de 1962, Smith impartió una popular clase gratuita de tai chi los sábados por la mañana temprano en la YMCA. Esto continuó durante 26 años. Durante esos años trabajó, formó una familia, enseñó y escribió sobre artes marciales. Smith se retiró de la docencia a finales de 1988 y él y su esposa Alice se mudaron a las faldas de las Montañas Humeantes.
A lo largo de los años, Smith se hizo amigo de muchos boxeadores y artistas marciales y buscó muchos maestros. Lo impulsaba una curiosidad amistosa que con el tiempo se transformó en un experto en artes marciales asiáticas. Fue uno de los primeros escritores occidentales en introducir las artes marciales asiáticas en Occidente.
A partir de la década de 1950, Smith escribió artículos para revistas de artes marciales como Budokwai Quarterly Bulletin , Judo , Strength and Health , Black Belt y Journal of Asian Martial Arts , y formó parte del consejo editorial de Taijiquan Journal . Los artículos de Smith despertaron el interés de la comunidad de artes marciales estadounidense, lo que allanó el camino para que los maestros asiáticos desarrollaran seguidores en los EE. UU.
Smith siempre ha escrito con estilo y sus numerosos libros y artículos ofrecen técnicas marciales, historia, anécdotas, opiniones, humor y citas de su amplio entrenamiento personal, investigación y lecturas. Smith colaboró con su maestro Cheng Man-ch'ing en uno de los primeros libros de tai chi en inglés ( T'ai Chi, Tuttle, 1967), y con Benjamin Lo en la traducción de uno de los primeros libros de tai chi: el libro de Chen Weiming de 1929 T'ai chi ch'uan ta wen—Questions and Answers on T'ai Chi Ch'uan (North Atlantic, 1985). Las memorias de Smith, "Martial Musings" (1999) fueron escritas de forma muy similar a como enseñaba tai chi, es decir, con múltiples historias anecdóticas y un agudo sentido del humor. Escribió, coescribió, editó, coeditó y cotradujo catorce libros sobre artes marciales y más de veinte artículos con un enfoque particular en las artes marciales internas de China.
También escribió tres libros bajo el seudónimo de John F. Gilbey. El primer libro de "Gilbey", Secret Fighting Arts of the World , fue una obra de ficción que parodiaba varios cuentos fantásticos de artes marciales, pero se asumió ampliamente que no era ficción cuando se publicó por primera vez. El segundo libro de Gilbey, The Way of a Warrior , fue efectivamente una secuela de Secret Fighting Arts y el tercero, Western Boxing and World Wrestling , fue una compilación en gran parte no ficticia de anécdotas de boxeo y lucha libre. Smith editó el primer libro en inglés sobre el boxeo del Templo Shaolin . Además, escribió los primeros libros en inglés sobre baguazhang y xingyiquan , así como el mencionado anteriormente sobre tai chi. Por lo tanto, Smith fue una figura clave en la introducción a los lectores occidentales a estas tres artes marciales "internas" de China.
Smith también contribuyó con frecuencia con reseñas de libros y cartas de opinión a periódicos del área de Washington DC.
“PRACTICA, PRACTICA, PRACTICA...”
“El Tai Chi es como nadar en el aire”. Citando los “Trece tratados” de Cheng Man-ch'ing . Tratado cinco
“Esta es la escuela de T'ai Chi de la Infantería de Marina”, dijo en tono de broma mientras los estudiantes mantenían posturas duras .
“Puede que me odies ahora, pero me lo agradecerás más tarde ”, dando a entender que nuestros entrenamientos en clase nos llevarían a una mejor relajación y a un mejor sueño más tarde.
“Se necesitan al menos cinco años de práctica de Tai Chi para darse cuenta de que no sabes nada”.
“En el T'ai Chi, tres factores son muy importantes: la enseñanza correcta, la perseverancia y el talento natural. De los tres, la enseñanza correcta (o el método correcto) es el más importante”. De "T'ai Chi" de Cheng y Smith, página 8
“Cuando estás relajado, eres tu verdadero yo”, sugirió, por ejemplo, “recordar siempre momentos como estar sentado en la playa, mirando y escuchando las olas y estando totalmente relajado”.
“No subestimes a un luchador callejero. En primer lugar, no deberías estar en esa parte de la ciudad. En segundo lugar, nunca dejes que te hagan caer. Si lo hacen (te hacen caer), lo último que sabrás es que alguien vendrá a por tu cabeza”.
“No olvides la escena de 'En busca del arca perdida' cuando el tipo agita la espada en el aire e Indiana Jones saca su arma y le dispara. Recuerda, ningún hombre puede correr más rápido que una bala”.
“Empuja desde el centro”.
“Si permaneces de pie en silencio durante suficiente tiempo, sentirás ch’i”.
“Si haces ejercicio, asegúrate de hacerlo de forma constante, ya sea dos veces al día o dos veces a la semana”.
“Ve sin dormir, ve sin comer, pero no sin T’ai Chi”.
"La Cruz no era una tumbona."