Robert Vane Russell (8 de agosto de 1873 - 30 de diciembre de 1915) fue un funcionario británico, conocido por su papel como Superintendente de Etnografía de lo que entonces eran las Provincias Centrales de la India británica , coordinando la producción de publicaciones que detallaban a los pueblos de la región. Russell se desempeñó como Superintendente de Operaciones del Censo para el Censo de la India de 1901 . [1]
El padre de Russell, Charles Robert Tilden Russell, era oficial de la Royal Navy . Fue educado en Winchester College antes de asistir al Trinity College de Cambridge y luego, en 1893, unirse al Servicio Civil Indio . [2]
Junto con un arqueólogo aficionado, Rai Bahadur Hira Lal, Russell compiló The Castes and Tribes of the Central Provinces , publicado en 1916. [3] Este trabajo fue producto del Estudio Etnográfico de la India que se había establecido en 1901, aunque difería algo de publicaciones anteriores de origen similar porque se basó más en la literatura védica que en los métodos y teorías antropométricos de Herbert Hope Risley y sus simpatizantes como mecanismo para la investigación de los orígenes raciales de las castas. [4] Según Crispin Bates, este "libro altamente anecdótico" fue influenciado por Les Castes dans L'Inde de Émile Senart y
A partir de esta fuente, Russell e Hira Lal razonaron que los tribales probablemente podrían identificarse como los Rakshasas (o demonios) descritos en el Mahabharata y, por lo tanto, eran una comunidad completamente distinta; los brahmanes, kshatriyas y vaishyas eran invasores arios, y los Sudras eran los habitantes originales del sur de Asia, reducidos por ellos a un papel subordinado. Así, aunque se utilizaron descripciones ocupacionales, particularmente para distinguir los diferentes rangos de arios, la jerarquía siguió siendo extrema (y definitivamente racial) en una forma que probablemente todavía era irreconocible para la mayoría de los participantes en el sistema social mismo en ese momento. De esta manera, aunque la antropometría de Risley había pasado de moda, sus puntos de vista persistieron. [4]
Russell murió cuando el SS Persia fue torpedeado y hundido frente a la costa de Creta el 30 de diciembre de 1915. [5]