Robert J. Spinrad (20 de marzo de 1932 - 2 de septiembre de 2009) fue un diseñador de computadoras estadounidense, que formó parte del personal del Laboratorio Nacional de Brookhaven y que creó muchas de las tecnologías clave utilizadas en las computadoras personales modernas mientras era director del Centro de Investigación Xerox Palo Alto .
Spinrad nació el 20 de marzo de 1932 en Manhattan . [1] Asistió a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Columbia para sus estudios de pregrado, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería eléctrica , y fue presidente del Consejo Estudiantil y miembro de Samuel Willard Bridgham. [2] Más tarde recibió una maestría en Ciencias en Columbia. [3] En Columbia, construyó una computadora rudimentaria con piezas sobrantes de equipos telefónicos. Luego asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde obtuvo su doctorado en el mismo campo. [1]
Uno de los "últimos dinosaurios" creados antes del uso generalizado de los transistores , desarrolló una computadora en el Laboratorio Nacional de Brookhaven llamada Merlin que se construyó utilizando tubos de vacío . Llenando una habitación, la computadora fue diseñada para ayudar a ejecutar experimentos. Después de pasar un verano en el Laboratorio Nacional de Los Álamos con el físico Nicholas Metropolis y su computadora científica MANIAC II , regresó a Brookhaven y diseñó procesos para permitir que las computadoras operaran experimentos científicos con un bucle de retroalimentación que permitiera al sistema modificar las pruebas en función de los resultados de las mediciones tomadas anteriormente en el ciclo de prueba. Descrito por el físico Joel Birnmbaum como "el padre de la automatización de laboratorio moderna ", Spinrad escribió sobre el tema para un artículo de portada de la revista Science en 1967. Birnbaum le dio crédito a Spinrad por reconocer la necesidad de poner al científico en el circuito entre la computadora y el equipo de laboratorio. [1]
Spinrad fue contratado por Scientific Data Systems , donde trabajó diseñando computadoras. Cuando Xerox compró esa compañía en 1969, formó parte del grupo que lideró la creación del Centro de Investigación de Palo Alto (PARC) cerca del campus de la Universidad de Stanford y fue nombrado director del PARC en 1978. Como director, Spinrad supervisó el desarrollo de productos como la tecnología de redes informáticas Ethernet , impresoras láser y lo que The New York Times describió como "la primera computadora personal moderna". Como Xerox siempre se consideró principalmente una empresa de fotocopiadoras , muchos de los principales científicos del PARC (y las tecnologías informáticas innovadoras que habían desarrollado) abandonaron la empresa. [1]
Con sus instalaciones de investigación y oficinas corporativas ubicadas en costas opuestas, Spinrad volaba con frecuencia entre las oficinas corporativas de Xerox en la Costa Este y las instalaciones de investigación de la Costa Oeste, organizadas y operadas de manera más laxa. Spinrad se describía a sí mismo como un "Superman al revés" por sus rápidos cambios de ropa y su traje de negocios en los baños de los aviones mientras volaba de regreso al Este para visitar las oficinas corporativas de la empresa. [1]
Residente del Bronx en ese momento, se casó con Verna Winderman en junio de 1954, cuando ella estaba realizando estudios de posgrado en la Universidad de Columbia. [2]
Spinrad, residente de Palo Alto, California , murió allí a los 77 años el 2 de septiembre de 2009, debido a una esclerosis lateral amiotrófica (conocida informalmente como enfermedad de Lou Gehrig). [1] [3] Le sobreviven su esposa, Verna, así como una hija, un hijo y tres nietos. [1]