Robert Snooks fue el último hombre ejecutado en Inglaterra por robo en la carretera , el 11 de marzo de 1802. Nacido en Hungerford , Berkshire , fue bautizado como James Snook el 16 de agosto de 1761. [1] El hecho de que su nombre se cite comúnmente como Robert Snooks quizás se deba a una corrupción de su identidad como el "Ladrón" Snook.
En la tarde del domingo 10 de mayo de 1801, el cartero John Stevens, que viajaba de Tring a Hemel Hempstead , recibió varias sacas de correo. [2] Al llegar a una zona aislada de Boxmoor, cerca de Bourne End, fue amenazado por un bandolero que le robó seis bolsas de cuero que contenían billetes de banco, pagarés y cartas. El bandolero tomó el dinero, valorado en 80 libras esterlinas, y descartó las cartas y bolsas no deseadas, dejándolas esparcidas por el páramo. En el London Chronicle del 11 de marzo de 1802 se reveló que el bandolero también había abandonado su silla con una cincha rota en el páramo, error que posteriormente conduciría a la identificación del culpable.
El día después del robo, el director de correos y el alto agente de policía John Page (de Kings Arms en la cercana Berkhamsted ) iniciaron investigaciones sobre el crimen, fue entonces cuando varias personas se acercaron y declararon que recordaban haber visto a un hombre en Kings Arms arreglando una cincha rota. -Correa en su silla. Se creía que el culpable trabajaba en Kings Arms como mozo de cuadra y, por lo tanto, tendría algún conocimiento de la ruta del chico del correo. El culpable fue identificado como James Snook.
En ese momento, James Snook ya era un hombre buscado, en relación con varios robos en las carreteras entre Bath y Salisbury . También había sido acusado de robo de caballos en Old Bailey en 1799, bajo lo que se supone que es su nombre completo de James Blackman Snooks. De este cargo fue absuelto, por falta de pruebas firmes.
El Director General de Correos ofreció una recompensa de 200 libras esterlinas, además de las 100 libras esterlinas ofrecidas por el Parlamento, por la captura de bandoleros. Posteriormente fue capturado en el bosque de Marlborough el 8 de diciembre de 1801 por William Salt, un cartero que conducía una silla de ruedas por el bosque. Salt reconoció a Snook y logró detener al ladrón con la ayuda de sus pasajeros. En ese momento, Snook tenía 200 libras esterlinas en el bolsillo, además de "un par de pistolas muy bonitas". [3] John Stevens, no pudo identificar positivamente a Snook, ya que estaba oscuro en el momento del robo, como resultado, solo había evidencia circunstancial que vinculaba a Snook con el crimen. Esto incluyó que uno de los billetes de banco robados se remonta a que estaba en posesión de Snook, cuando accidentalmente se lo dio a una sirvienta en Southwark mientras intentaba comprar algo de tela. [4]
Inicialmente estuvo recluido en la prisión de Newgate , antes de ser trasladado a la cárcel de Hertford el 4 de marzo de 1802 mientras esperaba el juicio. Cinco días después se celebró el juicio y fue declarado culpable. Si bien el castigo típico por robo en la carretera era el transporte , debido a que el delito de Snook era " de una naturaleza tan destructiva para la sociedad y los intereses comerciales del país ", fue condenado a la horca.
El castigo de Snook tuvo lugar dos días después de su sentencia, en el terreno público más cercano a la escena del crimen, como exige la ley. Se cree que miles de personas acudieron en masa para ver el ahorcamiento, [5] y fue a algunos de este número a quienes se dice que Snook's exclamó " No es bueno apresurarse: ¡no pueden comenzar la diversión hasta que yo llegue allí! " mientras se dirigía a la horca. [6] El cuerpo de Snook fue desenterrado el día después de su ahorcamiento, fue enterrado en un ataúd proporcionado por los residentes de Hemel Hempstead y vuelto a enterrar sin ceremonias en el páramo.
Box Moor Trust erigió una pequeña lápida (que lleva el nombre 'Robert Snooks') en 1904, mientras que se instaló una piedra para los pies en 1994, como parte del 400 aniversario del Trust. Se desconoce la ubicación exacta del ahorcamiento de Snook y su posterior entierro, por lo que la ubicación de las piedras es una aproximación.
Un pub en el cercano Pabellón en Hemel Hempstead, desde que fue demolido, recibió el nombre de Snooks y utilizó la silueta de un bandolero a caballo como letrero. Una de las unidades Explorer Scout locales también lleva su nombre. Además de las lápidas, Box Moor Trust también ha nombrado a uno de los páramos 'Snook's Moor', mientras que la casa de Estate Managers se llama apropiadamente 'Snook's End'. .