Robert Sewell (1845–1925) [ cita requerida ] trabajó en el servicio civil de la Presidencia de Madrás durante el período de gobierno colonial en la India . [1] Fue el encargado de la Oficina de Registro de Madrás [2] y se le encomendó la responsabilidad de documentar las inscripciones y los restos antiguos en la región. Al igual que con otros administradores británicos de su tipo en ese período, su propósito no era académico sino más bien reforzar el control administrativo mediante la construcción de una historia que colocara el gobierno británico como una virtud y una necesidad en lugar de algo que se pudiera denigrar. Se pensaba que la representación del faccionalismo histórico entre las figuras locales y el dominio por parte de déspotas extranjeros aumentaría la percepción de que solo los británicos podían rescatar al país de su pasado. [1]
La especialidad de Sewell era el Imperio Vijayanagara , sobre el cual escribió Un imperio olvidado Vijayanagar: una contribución a la historia de la India (1900). Burton Stein describió este libro como el
única obra popular... [En la que] se presentó brevemente un esquema de la evidencia genealógica y cronológica sobre las dinastías de Vijayanagara seguido de dos traducciones largas e históricamente configurantes de los relatos de dos visitantes portugueses del siglo XVI a la ciudad. [1]
Sewell emprendió trabajos arqueológicos, incluso en la estupa budista de Amaravati , que ya había sido destruida en gran parte antes de su llegada. El sitio había sido inspeccionado previamente por Colin Mackenzie y Walter Elliot . Su registro en ese sitio en 1877 ha sido criticado por empeorar una situación ya mala, sumándose a los problemas que significaron que era imposible correlacionar los hallazgos realizados. [3] [4] Según varios historiadores indios, Sewell eligió Vijayanagar en el título de su trabajo porque sabía que los grupos kannada y telugu lucharían si lo llamaba Karnataka, aunque mencionó en el cuerpo del texto que el imperio se llamaba Karnataka. [5] [6]
Sewell contó con la ayuda de varios hablantes nativos de las lenguas kannada , malabar , sánscrito , tamil y telugu que se hablaban allí. Algunos de estos ayudantes publicaron sus propias investigaciones, como S. Krishnaswami Aiyangar . [1]