Robert Simpson Silver CBE , MA , Ph.D , D.Sc. , D.Tech , FIMech.E , F.Inst.P , FRSE (1913–1997) fue un físico e ingeniero mecánico escocés, galardonado con el Premio Unesco de Ciencias en 1968 por su descubrimiento de un proceso para la desmineralización del agua de mar . Antes de su trabajo, no había ningún proceso de desalinización comercialmente viable que implicara un flujo continuo; las plantas tenían que detenerse y vaciarse de la sal acumulada de vez en cuando, como cuando un transatlántico de pasajeros que usaba desalinización estaba en el puerto. Silver realizó un análisis termodinámico (ahora conocido como "Análisis de la segunda ley") [1] que mostraba que la ósmosis inversa y el "flash multietapa" eran los procesos óptimos para la purificación del agua. Como la tecnología de ósmosis inversa era menos avanzada a mediados del siglo XX, diseñó un equipo flash multietapa, del cual la primera instalación operativa a gran escala estaba en Kuwait .
Nació en Montrose, Angus, el 13 de marzo de 1913, hijo de Alexander Clark Silver y su esposa, Isabella Simpson. Estudió en la Academia Montrose . [2]
Estudió Filosofía Natural (Física) en la Universidad de Glasgow, graduándose como MA en 1932, BSc (con honores de primera clase) en 1934 y obteniendo su doctorado (PhD) en 1938 por estudios en combustión gaseosa y posteriormente obtuvo un D.Sc en 1945 por trabajos de investigación adicionales mientras trabajaba en la industria.
De 1936 a 1962 trabajó en Investigación y Diseño Industrial. Su primer puesto (de 1936 a 1939) fue en la División de Explosivos de ICI. Durante la Segunda Guerra Mundial fue Jefe de Investigación para G & J Weir en Glasgow. Allí se convirtió en un experto en desalinización mientras trabajaba con el Almirantazgo. Después de la guerra trabajó consecutivamente para la Junta de Investigación del Gas, Federated Foundries Ltd, John Brown Land Boilers Ltd y luego regresó a G & J Weir en 1956 como Jefe de Investigación y Desarrollo y se convirtió en Director en 1958. [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el rediseño de las chimeneas de carbón que se utilizaban en la mayoría de los hogares y oficinas del Reino Unido. Su análisis del equilibrio térmico de estas chimeneas dio como resultado nuevos diseños que ahorraron toneladas de carbón y ayudaron a reducir la contaminación del aire. [2]
Silver rediseñó los destiladores marinos y desarrolló el proceso de desalinización multietapa flash, sin el cual los países áridos como los de Oriente Medio no tendrían suministros de agua suficientes hasta el día de hoy. Se ganó la reputación y el reconocimiento internacional por su papel como el padre de la industria de la desalinización moderna. Gracias a su trabajo, ahora es posible construir unidades de desalinización mucho más eficientes en el consumo de energía y con una capacidad 15 veces mayor que la que era posible antes de sus desarrollos. [3]
En 1962 pasó al ámbito académico y se convirtió en profesor de Ingeniería Mecánica en la Universidad Heriot-Watt .
En 1964 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo. Sus proponentes fueron Hugh Bryan Nisbet , John Ronald Peddie , Frank Bell y William Harold Joseph Childs . [4]
En 1967 se trasladó a la Universidad de Glasgow para ocupar la cátedra James Watt de Ingeniería mecánica y termodinámica. Se jubiló en 1979.
En 1967 se le concedió el título de CBE.
Por su contribución a la desalinización, Silver recibió en 1968 el Premio de Ciencias de la UNESCO , el primero que se otorgaba hasta entonces.
En 1980 fue elegido asociado extranjero de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos .
En 1982 ganó el Premio a la trayectoria de la Asociación para la Mejora del Abastecimiento de Agua por su labor de llevar agua potable a muchos países áridos. [5]
En 1937 se casó con Jean McIntyre Bruce (fallecida en 1988) y tuvieron dos hijos.
Fue un apasionado de la lengua y la literatura escocesas, no sólo de la tradición dórica del noreste, sino también del gaélico . Fue poeta y dramaturgo. Su obra "The Bruce" fue publicada por la Saltire Society en 1986, posteriormente transmitida por la BBC Radio y puesta en escena en el Festival de Edimburgo . Una obra de un acto, "The Picture", se representó en Londres y todavía es popular entre muchas compañías amateurs. Una colección de sus poemas "Conflict and Context" ha sido publicada por la revista Chapman . Fue un prodigioso escritor para los periódicos y sus pensamientos sobre una amplia gama de temas podían verse apareciendo regularmente en las columnas de cartas de la prensa nacional de Escocia. [3]
Silver era un ardiente nacionalista escocés que se presentó como candidato del SNP en las elecciones generales de 1979 en el distrito electoral de Craigton en Glasgow . [3]
Murió el 21 de abril de 1997. [3]
'Introducción a la termodinámica, con algunas nuevas derivaciones basadas en procesos reales irreversibles'. Mayo de 1971 ISBN 9780521080644
'Aspectos de la destilación de agua de mar en plantas de vapor'. Julio de 1978 ISBN 9780852983850
'Conflictos y contextos': poemas selectos del cuarto de siglo. Febrero de 1992 ISBN 9780906772416