Robert Rochfort , primer conde de Belvedere PC (26 de marzo de 1708 - 13 de noviembre de 1774) fue un político y noble angloirlandés . Se hizo famoso por el trato abusivo que dio a su segunda esposa, Mary Molesworth.
Era hijo de George Rochfort (hijo de Robert Rochfort , barón jefe del Tesoro irlandés ), y Lady Elizabeth Moore, hija de Henry Hamilton-Moore, tercer conde de Drogheda . Fue miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa como miembro del Parlamento por el condado de Westmeath entre 1731 y 1738. [2] El 16 de marzo de 1738, fue elevado a la nobleza de Irlanda como barón Belfield y asumió su asiento en la Cámara de los Lores irlandesa , convirtiéndose rápidamente en uno de los favoritos en la corte de Jorge II de Gran Bretaña .
En 1746, Belfield fue desafiado a duelo por el diputado Richard Herbert debido a una deuda de honor que tenía pendiente desde hacía mucho tiempo . El duelo tuvo lugar en los campos entre Tottenham Court Road y Marylebone el sábado 23 de agosto de 1746. Belfield resultó gravemente herido y Herbert recibió una bala en el ojo que le salió por la parte posterior del cráneo, pero, no obstante, sobrevivió, aunque mentalmente nunca volvió a ser el mismo hombre. [3]
El 12 de diciembre de 1749 fue nombrado miembro del Consejo Privado de Irlanda . El 5 de octubre de 1751 fue nombrado vizconde de Belfield y recibió aún más honores cuando fue creado conde de Belvedere el 29 de noviembre de 1756. [4] Lord Belfield ocupó el cargo de Maestro General de Regidores de Irlanda entre 1754 y su muerte en 1774. Encargó la construcción de la Casa y los Jardines de Belvedere en 1740.
Se casó, en primer lugar, con Elizabeth Tenison, hija de Richard Tenison y Margaret Barton, el 16 de diciembre de 1731, y ella murió un año después, en 1732, de viruela . Se casó, en segundo lugar, con la Honorable Mary Molesworth, hija del mariscal de campo Richard Molesworth y Jane Lucas, el 7 de agosto de 1736. A pesar de su ascenso bastante rápido en la corte y en la política, Rochfort es probablemente más recordado por su trato a su segunda esposa Mary, con quien se casó en 1736 cuando él tenía 28 años y ella 16. Alrededor de 1743, escuchó rumores de que Mary le había sido infiel con su hermano, Arthur . Como castigo, Robert la encerró en la casa familiar en Gaulstown, sola aparte de sus sirvientes, por el resto de su vida (treinta y un años). Después de doce años de este cautiverio, ella intentó escapar, pero fue capturada y sometida a un trato aún más duro. Cuando finalmente fue liberada por orden de su hijo tras la muerte de su padre, aparentemente empezó a deambular por la casa y a hablar con los retratos como si fueran personas reales. Su voz había adquirido una calidad peculiar (como un susurro agudo) y obviamente quedó profundamente dañada por su experiencia. No sobrevivió mucho después de su liberación. Sin embargo, no fue la única que sufrió, ya que Robert llevó a su hermano Arthur a los tribunales por conversación criminal y recibió la enorme suma de £ 2.000 en daños y perjuicios. Arthur, incapaz de pagar, huyó del país, pero a su regreso a Irlanda, fue arrojado al Castillo de Browne [5] (utilizado como prisión de deudores de Dublín en ese momento, y famoso por ser "la peor prisión del país"), donde murió. Lord Belvedere fue sucedido en sus títulos por su hijo mayor de su segundo matrimonio, George Rochfort . Tuvo otros dos hijos, Richard y Robert , y una hija, Jane, que se casó primero con Brinsley Butler y luego con John King, padre de los escritores góticos Charlotte Dacre y Sophia Fortnum .
Rochfort murió el 13 de noviembre de 1774, a la edad de 66 años. La causa de su muerte no está clara, pero algunos especulan que los ocupantes de un barco llegaron a la costa de Belvedere House después de cruzar Lough Ennell y asesinaron a Rochfort en la oscuridad de la noche, mientras que otros afirman que mientras caminaba a la luz de la luna, fue atacado por perros salvajes; o podría haberse caído y golpeado la cabeza contra una roca, y posiblemente desangrado hasta morir. [6]