Robert Wilson Reford (3 de agosto de 1831 – 15 de marzo de 1913) fue un empresario y filántropo nacido en el condado de Antrim (Irlanda del Norte). Reford emigró a Canadá y se convirtió en uno de los empresarios más exitosos de su generación. Quizás más conocido por sus intereses en el transporte marítimo, amasó una fortuna basada en una variedad de actividades comerciales en Montreal .
Nacido en 1831 en Spring Farm, Moylinny, Co. Antrim, era hijo de Joseph Reford (1794-1834) y Grizel (Grace) Simonton Wilson. Su padre había sido propietario de tres fábricas de lino y de la mayor fábrica de blanqueo de Irlanda , que había sido fundada un siglo antes por el bisabuelo de Reford, un destacado cuáquero . Sin embargo, Joseph fue engañado por su rival comercial local, William Chaine (1778-1862) de Ballycraigy House, en una partida de cartas que estaba amañada para que él perdiera. Al salir de Ballycraigy esa noche, el padre de Reford había perdido todo su imperio empresarial. Sin un centavo, Joseph se vio obligado a convertirse en aprendiz de un ebanista , mientras que Chaine se disparó hacia una fabulosa riqueza. [1]
Lord O'Neill del Castillo de Shane se apiadó de la familia de su amigo y acogió a dos de las dos hijas de Joseph, mientras que su madre trasladó a sus tres hijos restantes a Belfast , donde Robert fue educado en la Real Institución Académica de Belfast . [2] En 1845, la Sra. Reford se llevó a sus tres hijos restantes, incluido Robert, a Toronto . [3]