Robert Wilson Reford (3 de agosto de 1831 - 15 de marzo de 1913) fue un empresario y filántropo nacido en el condado de Antrim (Irlanda del Norte). Reford emigró a Canadá y se convirtió en uno de los empresarios más exitosos de su generación. Quizás mejor conocido por sus intereses navieros, amasó una fortuna basada en una variedad de actividades comerciales desde Montreal .
Nacido en 1831 en Spring Farm, Moylinny, Co. Antrim, era hijo de Joseph Reford (1794-1834) y Grizel (Grace) Simonton Wilson. Su padre había sido propietario de tres fábricas de lino y de la fábrica de lejía más grande de Irlanda , que había sido fundada un siglo antes por el bisabuelo de Reford, un destacado cuáquero . Sin embargo, Joseph fue engañado por su rival comercial local, William Chaine (1778-1862) de Ballycraigy House, en un juego de cartas amañado para que perdiera. Al abandonar Ballycraigy esa noche, el padre de Reford había perdido todo su imperio empresarial. Sin un centavo, Joseph se vio obligado a convertirse en aprendiz de ebanista , mientras Chaine alcanzaba una riqueza fabulosa. [1]
Lord O'Neill de Shane's Castle se apiadó de la familia de su amigo y acogió a dos de las dos hijas de Joseph, mientras que su madre trasladó a los tres hijos restantes a Belfast , donde Robert fue educado en la Royal Belfast Academical Institution . [2] En 1845, la señora Reford llevó a sus tres hijos restantes, incluido Robert, a Toronto . [3]