Robert Rantoul Jr. (13 de agosto de 1805 - 7 de agosto de 1852) fue un abogado y político estadounidense de Massachusetts .
Rantoul fue miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts (1835-1839), la comisión para revisar las leyes de Massachusetts y la Junta de Educación de Massachusetts (1837-1842). [1] Fue Fiscal Federal para el Distrito de Massachusetts (1846-1849). Fue elegido en 1850 miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para el 32º Congreso . Antes de que comenzara su mandato allí, fue nombrado demócrata en el Senado de los Estados Unidos para cubrir la vacante provocada por la renuncia de Robert Charles Winthrop , quien había sido designado después de la renuncia de Daniel Webster y renunció cuando no logró ganar las elecciones a un término completo. Rantoul sirvió en el Senado del 1 de febrero al 3 de marzo de 1851, y luego en la Cámara desde el 4 de marzo de 1851 hasta su muerte. Fue enterrado en el Cementerio Central de Beverly, Massachusetts. Rantoul tenía esposa, Jane Elizabeth Woodbury, y dos hijos, Robert S. Rantoul y Charles W. Rantoul. [2]
Rantoul nació el 13 de agosto de 1805 en Beverly, Massachusetts . [3] [4] Era el hijo mayor de Robert y Joanna Lovett Rantoul. [3] Asistió a las escuelas comunes y a la Academia Phillips Andover y se graduó de la Universidad de Harvard en 1826. [5]
Desde sus primeros años, Rantoul exhibió una precocidad, madurez y amor por el aprendizaje que dejó una impresión imborrable en quienes lo rodeaban. Cuando era niño, Rantoul era conocido por su "ingenio, veracidad, modestia, docilidad y tierna escrupulosidad". [6] Un extracto tomado de su diario de infancia, escrito a los 8 años, dice: "4 de enero de 1814. Obtuve la siguiente idea, a saber, que es mejor que me impongan a veces, que nunca confiar". [7]
A los 14 años, Rantoul se matriculó en la Academia Phillips Andover, donde estudiaría bajo la tutela del famoso educador John Adams . [8] Recordando a Rantoul, un compañero de clase de Andover declaró: "El rasgo que más me impresionó fue su incuestionable sed de conocimiento, que buscaba gratificar en todos los campos de la investigación humana. Cualquier cosa que llamara su atención, ya fuera un trabajo en The Spectator, un discurso en el Congreso, un nuevo poema de Lord Byron o una reciente invención en las artes, absorbió todas sus facultades y fue completamente dominado y digerido antes de que lo abandonara. [9]
En 1822, Rantoul ingresó a la clase de primer año en la Universidad de Harvard. [10] En Harvard, Rantoul fue descrito como "infatigablemente trabajador". [10] Según algunos relatos, Rantoul pasaba 14 horas al día estudiando, aunque prefería estudiar materias de acuerdo con sus propios intereses intelectuales, en lugar de seguir el curso universitario prescrito. [11]
Después de graduarse de Harvard en 1826, Rantoul comenzó a estudiar derecho en Salem, Massachusetts , bajo la tutela de John Pickering y más tarde con el Excmo. Leverett Saltonstall . [12] En 1829, Rantoul fue admitido en el colegio de abogados del estado de Massachusetts. [13] En 1830, Rantoul tomó su primer caso: la defensa de un tal Knapps por el asesinato de un tal Sr. White, un hombre rico y querido de Salem. [13] La decisión de Rantoul de defender a Knapps fue impopular entre los ciudadanos de Salem, y Rantoul lo sabía. Los sentimientos públicos hacia los acusados en Salem en ese momento eran particularmente negativos y hostiles. Esta infeliz situación hizo que Rantoul estuviera aún más decidido en su decisión de asesorar a Knapps; Rantoul "sintió en todos los sentidos los efectos injustos y repugnantes de este estado de excitación en el público; una excitación que consideraba no sólo hostil al acusado, sino a la calma y la equidad de los procedimientos judiciales, en un caso de vida". y la muerte." [14] La decisión de Rantoul de defender a Knapps en estas circunstancias fue en muchos sentidos un símbolo del tipo de dedicación a la equidad y la justicia que caracterizaría el resto de la carrera de Rantoul. Desafortunadamente, la decisión también tuvo un costo: por su papel en la defensa de Knapps, Rantoul perdió muchos amigos, se ganó la ira pública generalizada y finalmente se vio obligado a abandonar Salem. [14]
Al salir de Salem, Rantoul se mudó a South Reading, Massachusetts , en 1830. [15] En 1832, Rantoul se mudó a Gloucester, Massachusetts , donde en cuatro años sucesivos fue elegido miembro de la legislatura del estado de Massachusetts . [16]
En 1838, Rantoul se mudó a Boston, Massachusetts . [16] En Boston, Rantoul se encontraría con muchos de los mismos desafíos que enfrentó cuando era un joven abogado en Salem, es decir, la oposición de los ricos y la élite cuyas opiniones políticas diferían tan marcadamente de las suyas. Como liberal que luchaba en nombre del hombre común en una ciudad tan dominada por unos pocos ricos y conservadores, Rantoul se ganó la reputación de "un audaz defensor de la justicia política; un defensor inflexible y elocuente de los derechos del hombre, por encima de aquellos de propiedad, ya sea en manos de individuos o corporaciones. Tenía un respeto sincero y justo por el poder mental, ejercido en cualquier dirección útil, y, especialmente, por esa inteligencia que, triunfando sobre circunstancias adversas, es capaz de asegurar el éxito de una empresa. y recompensa a la industria. Pero tenía un mayor respeto por la integridad, la justicia y la verdad; un mayor respeto por los derechos de los pobres, los débiles y los indefensos. No reconocía ninguna autoridad en una oligarquía rica que esa. conferidos por la beneficencia a la humanidad, por los servicios realmente prestados a sus semejantes, lo que él consideraba la humanidad y la justicia de sus opiniones políticas, fueron tratados, por los egoístas y los arrogantes, como una traición a la riqueza. Y de ahí que ni la extensión ni los emolumentos de su ejercicio profesional indicaran su mérito como abogado, ni su justa recompensa. En resumen, era un abogado demócrata en la ciudad de Boston." [16]
Mientras estuvo en Boston, Rantoul asumió una serie de casos históricos, siempre en pos de lo que creía que era correcto y justo.
El primer caso de este tipo fue Commonwealth contra Hunt , conocido en ese momento como el caso Journeymen Boot-Makers', en el que Rantoul defendió a un movimiento laboral organizado en Massachusetts. [17] El caso involucraba la cuestión aún no resuelta de si los sindicatos eran legales en los Estados Unidos. Después de una decisión desfavorable en el juicio, Rantoul apeló el caso ante la Corte Judicial Suprema de Massachusetts , donde el juez Lemuel Shaw finalmente determinó que las organizaciones laborales eran legales siempre que estuvieran organizadas con fines legales y utilizaran medios legales para lograr sus objetivos. Con esta victoria, Rantoul "logró obtener uno de los triunfos más completos que jamás le haya tocado a un abogado estadounidense lograr". [18]
En 1842, Rantoul salió en defensa de varias personas acusadas por el gobierno de intentos "de carácter revolucionario" por sus esfuerzos por extender el sufragio a los afroamericanos en Massachusetts. [19] Los acusados fueron arrestados, encarcelados y juzgados no en el mismo condado en el que supuestamente cometieron los actos, sino en condados donde jueces partidistas y jurados llenos de gente, "parecidos a los de los peores períodos de la historia inglesa, fueron seleccionados como juzgadores". ". [20] Para "desatar esta injusta posesión del poder y salvar a algunos de los mejores ciudadanos de Rhode Island de estos modos de proceder antiamericanos y tiránicos, el Sr. Rantoul fue contratado como abogado principal; y aportó, sobre el fondo de la pregunta, una fuerza de razón y un conocimiento que sorprendió y electrizó a la corte, y una elocuencia convincente, que provocó estallidos involuntarios de aplausos de una asamblea numerosa e ilustrada. Webster, el abogado contrario, aplaudió y aplaudió. Los derechos de la persona y los derechos del Estado, sus relaciones entre sí y sus justas limitaciones, tal vez nunca hayan sido revisados o definidos con mayor habilidad en un discurso forense. ". [21]
Al día siguiente, The Providence Express publicó el siguiente relato del argumento de Rantoul en el caso: "El argumento capaz y concluyente de este distinguido caballero ocupó dos horas y media en su discurso. Fue, en todo momento, el discurso más erudito al que asistimos. haber escuchado. En manos de algunos hombres, este tema habría sido aburrido y sin interés. El Sr. Rantoul lo hizo de otra manera para la multitud que lo escuchó. un acto imputado en la acusación en otro condado? Argumentó que no podía serlo. Lo demostró examinando el objeto de la institución de los juicios con jurado, las fuentes y la forma original de esta institución, el significado de los términos. en la Carta Magna, mediante la cual se asegura a todo hombre libre el juicio ante sus pares, el curso del derecho consuetudinario en Inglaterra, desde la Gran Carta, los estatutos en Inglaterra, en derogación de este derecho consuetudinario de Inglaterra en este punto, y la violación fuera de la Revolución Americana. . . El Sr. Rantoul expuso los beneficios sustanciales de este derecho, cuyo crecimiento siguió desde los tiempos de Alfredo y Carlomagno, y conjuró al tribunal a no desperdiciar una garantía que había madurado bajo la variada experiencia de mil años, por un tiempo. construcción forzada y antinatural de un estatuto, que en sí mismo era, al menos, de constitucionalidad muy dudosa." [22]
En 1851, Rantoul se vio involucrado en uno de los casos más infames de la historia de Massachusetts. En la mañana del 4 de abril de 1851, Thomas Sims , un esclavo fugitivo arrestado en Boston en virtud de la Ley de Esclavos Fugitivos , estaba detenido por guardias frente al tribunal estatal de Boston. [23] De camino a su oficina, Rantoul notó la multitud y se detuvo para preguntar qué estaba pasando, a lo que alguien entre la multitud respondió: "Han atrapado a un negro". [23] A petición de su compañero abogado Charles Greely Loring , Rantoul se dirigió al juzgado. Cuando un amigo de Rantoul fue al tribunal en busca de Rantoul más tarde esa mañana, encontró a Rantoul ya ocupado como abogado del presunto fugitivo sin haber tenido un momento de preparación. [24]
Aunque el caso finalmente se perdió (Rantoul, Loring y Samuel Edmund Sewall sirvieron como consejo de defensa) [25] y Sims fue devuelto a la servidumbre, Rantoul es recordado por su voluntad de defender a Thomas Sims en cualquier momento, su capaz defensa de Sims durante el juicio, y su portentosa objeción a la constitucionalidad de la ley en cuestión: la Ley de Esclavos Fugitivos. [26]
Mientras que Rantoul era indudable [ ¿según quién? ] entre los abogados más capaces de su tiempo y comprometido con la promoción de fines justos en todo tipo de casos, muchos de sus esfuerzos más firmes para promover la justicia social se produjeron fuera de la sala del tribunal. Había ciertas causas de reforma y progreso social con las que Rantoul estaba tan comprometido, y a las que dedicaba tanto tiempo y esfuerzo, que se decía que uno podría haber estado en compañía de Rantoul durante semanas seguidas sin que jamás se le recordara que él Era abogado o político. [27] Entre estas causas se encontraban la codificación del derecho consuetudinario, la promoción de la educación pública a través de liceos y la abolición de la pena capital en los Estados Unidos.
A lo largo de su vida, Rantoul fue un feroz defensor de la codificación del derecho consuetudinario. Creía que las reglas establecidas por los jueces equivalían a legislación judicial, y argumentaba que los hombres libres no deberían someterse a ninguna ley excepto la ley escrita sancionada por los representantes del pueblo. [23] En 1836, como miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts, Rantoul pronunció un discurso en el que resumía sus puntos de vista sobre el derecho consuetudinario, que decía: "La ley elaborada por los jueces es una ley ex post facto y, por lo tanto, injusta. Un acto es no está prohibido por la ley, pero queda nulo por la interpretación judicial. La legislatura no puede efectuar esto, porque la Constitución lo prohíbe. regla de acción; pero una regla que es desconocida no puede gobernar la conducta de un hombre. A pesar de esto, [la ley común] ha sido llamada la perfección de la razón humana, tal como lo es el alcohol. la perfección del azúcar. El espíritu sutil del Common Law es razón doblemente destilada, hasta que lo que era saludable y nutritivo se convierte en veneno. El juez hace ley, extorsionando algo que no contiene. , que eran en sí mismos la extensión de otros, hasta que, mediante este principio acomodaticio, se construye todo un sistema de derecho sin la autoridad o interferencia del legislador". [28]
La Legislatura de Massachusetts finalmente estableció un comité, presidido por el juez Joseph Story , para considerar la conveniencia de codificar el derecho consuetudinario de Massachusetts. Aunque la profesión jurídica de la época continuó la preferencia histórica por el derecho consuetudinario, incluso hoy se ven ecos de los sentimientos de Rantoul a través de esfuerzos como los Restatements (sumas de estándares de derecho consuetudinario ampliamente adoptados por las legislaturas estatales como estatuto) y la tendencia judicial hacia interpretaciones textualistas. . [23]
Rantoul también estaba profundamente comprometido con la educación pública. En el invierno de 1828-1829, Rantoul estableció el primer Liceo en Nueva Inglaterra. [29] Estos Liceos sirvieron como centro para el debate y el intercambio de ideas, con el objetivo de educar al público sobre asuntos de amplia importancia pública. En estos Liceos, Rantoul mostró "esa notable aptitud para el debate, esa aguda agudeza lógica en los argumentos y esos amplios y listos recursos de ingenio y conocimiento que luego lo distinguieron en los tribunales y los pasillos de la legislación". [29] La máxima ambición de Rantoul en estos Liceos, sin embargo, no era deslumbrar a las multitudes con oraciones por orar, sino comenzar un discurso sobre asuntos importantes y convencer al público de lo que él creía que era correcto y verdadero. [30] En 1833, Rantoul publicó Un discurso a los trabajadores de los Estados Unidos de América como uno de los primeros números de una serie de tratados publicados por el Comité del Liceo del Condado de Middlesex. [31] [32]
Debido a la influencia de su padre, quien estaba firmemente en contra de la pena de muerte, Rantoul fue desde sus primeros días un firme defensor de la abolición de la pena capital. En 1835, Rantoul formó un comité en la Legislatura del Estado de Massachusetts para proponer la derogación de todas las leyes de pena capital en el estado. [33] El 31 de marzo de 1835, Rantoul pronunció un discurso en apoyo de la propuesta de derogación de la pena de muerte, lo que llevó a todos menos 13 miembros de la cámara a votar a favor de la propuesta. [33] Sus discursos sobre el tema de la pena capital se imprimieron y, finalmente, se distribuyeron tan ampliamente que llegaron a ser considerados autorizados en Francia, Bélgica, Alemania e Italia. [34] Años más tarde, al enterarse de la muerte de Rantoul, el senador estadounidense Charles Sumner declaró en el Congreso: "Algunas de las labores más devotas [de Rantoul], que comenzaron en la legislatura de Massachusetts, fueron para la abolición de la pena capital. Quizás ninguna persona desde la El consumado jurista Edward Livingston ha hecho mucho a través de informes, artículos, cartas y discursos para recomendar esta reforma al país con su triunfo final, en el progreso de la civilización, su nombre estará indisolublemente conectado. [35]
El 7 de agosto de 1852, Rantoul murió inesperadamente debido a complicaciones de la erisipela . unos días antes de cumplir 47 años [36] Al anunciar su muerte, el Taunton Democrat imprimió: "El Sr. Rantoul estaba en la primera fila de la profesión jurídica. Como orador forense, tenía pocos iguales y apenas un superior... . Estaba igualmente en su elemento, ya sea en el tribunal o en el foro, ante el pueblo o en los pasillos de la legislación. , dio su primera influencia y apoyo; a la templanza, su voz y su ejemplo. De la abolición de la pena de muerte, se puede decir que fue su defensor más capaz, y que murió, como John Quincy Adams, vestido con la misma. armadura de hostilidad comprometedora a lo que él consideraba las usurpaciones de la institución de la esclavitud del sur. Su muerte no es una pérdida común para su familia, una pérdida que no podemos comprender; y el país, una privación como las muertes de Silas Wright y Levi Woodbury, diez veces más dolorosa por lo repentino de su aparición". [37]
Rantoul fue objeto de un busto de la escultora autodidacta de Massachusetts Joanna Quiner , moldeado en yeso y presentado en el Boston Athenaeum en 1842; [38] fue la primera escultura de una mujer que se mostró allí cuando se exhibió en 1846, y permanece en la colección. [39]
Por sus servicios al Ferrocarril Central de Illinois como director, la ciudad de Rantoul, Illinois, recibió su nombre. [40] [41]
Este artículo incorpora material de dominio público del Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
