Robert Rankin (31 de mayo de 1801 - 3 de junio de 1870), hijo de James Rankin y Helen Ferguson, y hermano de Alexander Rankin , fue un comerciante de madera y armador escocés . Sus tíos, John Pollok y Arthur Pollok, fueron cofundadores de Pollok, Gilmour and Company .
Rankin nació en Mearns , Renfrewshire , Escocia. Tras haber obtenido una buena educación general en Escocia, se incorporó a Pollok, Gilmour and Company en 1815 y en 1818 fue transferido a Miramichi, New Brunswick . En 1822 fundó una sucursal, Robert Rankin and Company, en Saint John, New Brunswick . Esta sucursal se convirtió en la más próspera y exitosa de las empresas de Pollok, Gilmour and Company.
El 17 de marzo de 1829 se casó con Ann, hija de John Strang , un destacado comerciante escocés de St. Andrews, Nuevo Brunswick .
En 1830, Rankin era el principal armador y comerciante de madera de Saint John. A sus actividades madereras, Rankin había añadido la construcción de barcos y la importación de textiles, alimentos y materiales de construcción a gran escala, supuestamente para más de la mitad de los numerosos comerciantes de la ciudad.
En 1838 regresó a Escocia para dirigir la reorganización de Pollok, Gilmour, and Company, cuyos fundadores se habían peleado. La rebautizó como Rankin, Gilmour, and Company y trasladó la sede a Liverpool . En 1838, su empresa operaba 130 barcos en el comercio de madera, lo que la convirtió en la mayor empresa naviera británica, y empleaba no menos de 15.000 hombres en sus aserraderos, en sus muelles y en los bosques; también poseía 2.000 caballos y bueyes para fines de tiro. A principios de la década de 1830, la empresa enviaba anualmente más de 300 cargamentos de madera. Para emplear completamente su gran flota en los meses de invierno, se abrieron sucursales en Nueva Orleans y Mobile, Alabama , donde la empresa entró en el comercio del algodón, en rápida expansión y muy rentable. El prestigio de Rankin en Liverpool se puede juzgar por su elección en enero de 1862 como presidente de la Junta de Muelles y Puertos de Mersey , descrita como "el mayor honor que Liverpool puede otorgar". Mantuvo el control de este imperio empresarial hasta su muerte a la edad de 69 años.
En sus últimos años, Rankin realizó numerosas obras de beneficencia pública. Fundó institutos de mecánica, sociedades de abstinencia y orfanatos, y contribuyó con varias sumas importantes para el tendido del primer cable telegráfico transatlántico en las décadas de 1850 y 1860.
A principios de 1869 su salud empezó a fallar. La muerte de su hija, ahogada en el estrecho de Menai , Gales , en agosto de 1869, fue un golpe demoledor para Rankin, que ya había perdido a cuatro de sus siete hijos por enfermedades infantiles. En 1865 había establecido a su hijo James como un caballero rural, comprándole dos grandes propiedades en Herefordshire .
Rankin murió en junio de 1870 en Bromborough Hall , Cheshire , Inglaterra.
Según su biógrafo David S. MacMillan, Rankin contribuyó en gran medida al asombroso crecimiento de la construcción naval y el comercio de la madera en el Canadá del siglo XIX . [1]